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對所有養(yǎng)狗者來說，一條狗的年齡將是一個重要的問題。以前普遍流行的規(guī)則是狗的一年相當(dāng)于人類的七年。因此，一只10歲的狗應(yīng)該相當(dāng)于我們的70歲。

但事實(shí)上，情況似乎沒有那么簡單。新的研究表明，“狗年齡”的轉(zhuǎn)換不是線性的。

一只10歲狗年齡的狗不能簡單地?fù)Q算成成人類的70歲。| Cell Systems

科學(xué)家們指出，從幾十年前開始，所有哺乳動物都經(jīng)歷了幾乎相似的生命階段，會有出生、嬰兒、青春期、成熟期和老年期。但是關(guān)于它們?nèi)绾卫匣膯栴}沒有得到答案。

對人類來說，年齡是以每年1歲的方式計算的嗎？(威廉莎士比亞、哈姆雷特、生活)“衰老”到底該怎么計算？

為了從生理角度更好地測量年齡，研究人員提出了“外延時鐘”。

說到遺傳學(xué)，我們的概念可能只停留在基因組上，決定我們的生活。但是表觀遺傳學(xué)發(fā)現(xiàn)，如果基因型不完全改變，我們的表型也會改變，有遺傳性。

這是因?yàn)槲覀兊幕蛏嫌泻芏鄻?biāo)簽，例如“DNA甲基化”。這些標(biāo)簽決定了基因在我們體內(nèi)是否起作用，不同的標(biāo)簽決定了不同的發(fā)展方向，使一些細(xì)胞發(fā)育成腦細(xì)胞，有些細(xì)胞發(fā)育成其他細(xì)胞。這些標(biāo)簽還可以決定我們將成為什么樣的人。

甲基化可以在不改變序列的情況下改變DNA片段的活性，從而影響DNA表達(dá)。|維基百科

研究者史蒂夫霍瓦斯(Steve Horvath)提出的“表觀遺傳表”正是通過DNA的甲基化程度來衡量我們的生理年齡的。通過甲基化圖判斷生物年齡的方法準(zhǔn)確度達(dá)到了98%以上。

計算生理年齡有助于預(yù)測壽命和創(chuàng)造改善健康狀況的方法。| pixabay

表觀遺傳表提示，對于很多物種來說，衰老通過年齡直接轉(zhuǎn)換是不容易的，應(yīng)該表現(xiàn)為生理功能的逐漸衰退。生產(chǎn)蛋白質(zhì)的速度、認(rèn)知障礙等。

正常人的生理年齡和實(shí)際年齡基本相同，即正常老化。對一些艾滋病感染者、癌癥患者或長期保持不健康生活狀態(tài)的人來說，可能會出現(xiàn)加速老化的情況。也就是說生理年齡大于實(shí)際年齡。例如，長期吸煙和喝酒、睡眠或壓力問題、缺乏運(yùn)動或健康飲食的人可能只有30歲，但擁有50歲的身體。

在表觀遺傳時鐘概念中，虛弱者的DNA甲基化水平(生理年齡)比實(shí)際年齡大。也就是處于加速老化的狀態(tài)。| Nature Reviews Genetics

生理年齡也可以幫助我們換算其他動物的年齡?；氐侥莻€重要的問題：人類和狗的年齡該怎么換算？

對狗來說，也許它的一世與人類的一世大不相同。但是狗的生理年齡與1歲和人的生理年齡非常相似。研究者通過匹配人類和拉布拉多犬的DNA甲基化指標(biāo)，推導(dǎo)出了人類年齡-狗年齡的轉(zhuǎn)換公式。

狗相當(dāng)于人類的年齡=16 * ln(狗的實(shí)際年齡)31。

狗年齡(x軸)和人類年齡(y軸)的對應(yīng)|細(xì)胞系統(tǒng)

也就是說，狗一歲的時候，你可能仍然認(rèn)為它是一個涉世未深的狗寶寶，但實(shí)際上它已經(jīng)相當(dāng)于人類的31歲。對狗來說，它的第一年從童年迅速走向青春期，成為成熟的精神。

小伙/妹。

而在這樣迅速成熟之后，狗狗會慢慢減緩衰老的過程，度過一段漫長的中年期，然后步入老年。

以后可以用上面的公式來給狗狗算年齡啦！| pixabay

除此之外，不同品種的狗也會有不同的衰老速度。

研究者發(fā)現(xiàn)，狗的體型是對于狗壽命的最重要因素。小型犬往往會活得更久，它們的確比大型犬衰老得更慢。一只7歲的吉娃娃還在壯年，但相同年齡的大丹狗卻已經(jīng)算是一只老年狗了。每增加2公斤的體重，狗的預(yù)期壽命就會減少一個月左右。

總之，越重的狗狗，預(yù)期的壽命也會相對更短。研究者猜測，有可能是因?yàn)榇笮腿?xì)胞數(shù)量多，所以變異的風(fēng)險也更大。并且小型犬身體中的生長激素和生長因子濃度也和大型犬有區(qū)別，這也許是他們死亡風(fēng)險不同的一個因素。

研究表明，大型犬似乎會衰老得更快。| pixabay

既然表觀遺傳時鐘已經(jīng)換算了狗的年齡，那么研究者們也將此方法用在了貓的身上。近期的新研究發(fā)現(xiàn)，人類和貓的DNA甲基化圖譜也可以準(zhǔn)確地對應(yīng)起來，也許不久之后，我們也許能換算貓的年齡了。

不過，在2021年更新的《貓科動物生命階段指南》中，貓的生命周期被劃分為5個階段：小貓（0-1歲）、青年（1-6歲）、成年（7-10歲）、老年（10歲以上）和生命終結(jié)階段。

貓的每一個生命階段，都需要貓主人付出特別的關(guān)心。| pixabay

換算一只狗/貓的年齡，實(shí)際意義是讓我們清楚它們不同階段的身體和行為變化，從而在適當(dāng)?shù)臅r候?qū)λ鼈兏冻龊线m的關(guān)愛和照顧，讓它們獲得更優(yōu)質(zhì)的生活習(xí)慣和健康狀況，延長它們的健康壽命。

就像《貓科動物生命階段指南》中提到：在貓的每個生命階段周期，都有一些需要我們特別關(guān)注的營養(yǎng)建議、疾病和生命體征，及時給它們關(guān)心和治療。

在貓的不同生命階段，貓主人需要關(guān)注的問題。| 整理自2021 AAHA/AAFP Feline Life Stage Guidelines

對于一只狗狗來說，研究已經(jīng)表明：肥胖將會加速狗狗的DNA甲基化，從而影響狗狗的壽命，并且還會帶來呼吸問題、關(guān)節(jié)疾病和某些癌癥。定期去看牙醫(yī)、洗牙，可以讓狗狗的死亡風(fēng)險降低20%。另外，年度體檢，疫苗接種、合適的鍛煉、玩耍時的保護(hù)措施等都能讓狗狗活得更加健康和長久。

而這些動物最重要的長壽秘訣，是需要貓狗主人記住：它們永遠(yuǎn)需要愛、陪伴和親情。

在它們能陪我們的這一輩子里，盡量給它們關(guān)愛吧。| pixabay

不過，根據(jù)表觀遺傳時鐘，經(jīng)常吃垃圾食品、熬夜、還不好好鍛煉的人才是真的老了。

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