早在航海時代，一些船員就主張在經(jīng)過加拉帕戈斯群島周圍時經(jīng)常能看到“龍”。

最初一部分生物學(xué)家認(rèn)為這是船員們的幻覺，隨著研究的深入，動物學(xué)家發(fā)現(xiàn)被早期的船員誤認(rèn)為是"龍"的動物是加拉巴哥陸鬣蜥。

它們是太平洋海域加拉帕戈斯群島的特有動物。由于它們外形很像歐洲中世紀(jì)的龍，所以在航海時代帕戈斯群島也被稱為"龍的故鄉(xiāng)"。

神秘的仙人掌"殺手"

現(xiàn)存的陸鬣蜥有兩個亞種，分別是巴靈頓陸蜥和加拉巴哥陸鬣蜥。這兩種鬣蜥的分布不同，巴靈頓陸蜥只分布在加拉帕戈斯群島圣島上;而加拉巴哥陸鬣蜥則生活在這個群島西部和中部的6個島嶼上。

巴靈頓陸蜥

加拉巴哥陸鬣蜥具有粗壯的爪子、帶刺的發(fā)冠和笨重的身體，這些外形特征使得它們像極了史前動物。它們長而鋒利的爪子和碩大的體型讓它們被船員們稱之為"龍"一點都不勉強。成年的陸鬣蜥長著疊狀鱗片，這是它們強大的盔甲。

當(dāng)興奮時，陸鬣蜥的頭部、冠部和脅部的顏色會變得更加鮮亮。有些雄性陸鬣蜥可長達(dá)1.2米，重達(dá)12.5千克。它們黃色、銹紅色和粉色的皮膚和周圍單一的灰色和黑色的月面一樣的地面形成了鮮明的對比。

加拉巴哥陸鬣蜥

大部分陸鬣蜥會避開島嶼中植被最好的區(qū)域，而偏好在最干燥和火山最活躍的區(qū)域的灌叢和熔巖原中活動，這些地區(qū)鮮有植被生長，陸鬣蜥雖然外表看起來像是兇猛的小恐龍，但是它們是絕對的素食者。

巴

陸鬣蜥的食物由南美食用仙人掌多汁的掌狀莖、果實和花構(gòu)成，這些食物同時也是陸鬣蜥所需水分的來源。由于缺少其他大型陸生哺乳動物，這些陸鬣蜥和島嶼上著名的巨型陸龜一起，成為加拉帕戈斯群島主要的食草動物，成年的鬣蜥和巨型陸龜幾乎沒有天敵，這也是帕戈斯群島獨特的生態(tài)系統(tǒng)。

火山育兒

雄鬣蜥通常在8～15歲時達(dá)到性成熟，完全性成熟的雄蜥會各自占有特定的地盤，用以吸引雌陸鬣蜥。色最明亮、擁有最好地盤的雄陸蜥會有最大的配偶群，但那些在竟?fàn)幹刑幱诹觿莸男垓嵊袝r也會通過在交配場邊緣活動而獲得偷偷摸摸交配的機會。

每年的5月基本上是加拉帕戈斯群島西端的費爾南迪納島最熱鬧的季節(jié)，大群的陸蜥會聚集在一起，進入繁殖期?？茖W(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，這里6月天氣會驟然變化，一種稱為"濃濕霧"的濕氣很重的霧會從海上洶而來。這可能是驅(qū)使懷孕的雌陸蜥開始艱難遷之旅的信號之一，這些雌陸會穿過寸草不生的熔巖原，爬上島嶼中部海1460米的拉昆布雷火山陡的山坡。

它們會在涼爽多霧的天氣中行走更遠(yuǎn)的路程，而在濃濕霧消失且氣溫上升的天氣中停下休息。雌陸鬣蜥最多可能花費10天時間拖動懷有卵的沉重身體到達(dá)火山口邊緣。陸鬣蜥進行這一艱難遷徙的原因是繁殖下一代，這么做是為了到火山灰中產(chǎn)卵。由于火山噴氣孔噴出的含有硫磺的溫?zé)嵴羝梢员ＷC孵卵所需的溫度和些許的濕度，集中加熱的火山灰是絕佳的孵化器。一些陸鬣蜥將在這里產(chǎn)卵，并為爭奪最佳產(chǎn)地而打斗，其他一些個體則沿著不穩(wěn)定的碎石子坡爬下火山口，這一艱辛的旅程長約1千米。

這些鬣蜥母親會一路爬上拉昆布雷火山的最高峰，然后開始挖掘它們的洞穴。鬣蜥依靠強壯的后腿挖掘卵洞，這對于鬣蜥來說是一個相對好大的工程，這些雌陸鬣蜥需要花費數(shù)天來挖洞，在其中產(chǎn)下約20枚卵后再把洞口封上。洞口的隱蔽性非常關(guān)鍵，因為合適的產(chǎn)卵地可能被其他雌鬣蜥所占，傷害其之前產(chǎn)下的卵。因此許多雌陸鬣蜥會守護巢穴數(shù)日以保護產(chǎn)下的卵。

陸鬣蜥卵的孵化期約為85～110天，小陸鬣蜥從洞穴中爬出大概需要一周的時間。雖然小陸蜥行動迅速且有斑點狀的保護色，但一且爬出洞穴進開闊環(huán)境，仍有許多小陸鬣蜥會被空中捕食者（如加島鵟）捕食，或者被蛇伏擊，這些小鬣蜥只有一小部分能夠活下來。

陸鬣蜥最初是如何到達(dá)加拉帕戈斯群島？這個離厄瓜多爾海岸有960千米之遠(yuǎn)的地質(zhì)上的新生島嶼的，一直是大家思索的問題。學(xué)術(shù)界公認(rèn)的解釋是它們起源于一種鬣蜥，這種鬣蜥從中美或南美出發(fā)進行了一次史詩般的單程旅行。數(shù)千年前，這些"落難者"或它們的卵可能隨著漂流的原木或植物跨越大洋到達(dá)了加拉帕戈斯群島，很快這些蜥蜴適應(yīng)了島上的環(huán)境，火山的高溫給了它們新生。

虔誠的太陽朝圣者

陸鬣蜥的生活受太陽支配。陸鬣蜥經(jīng)常在火山島上于旱高原的溫?zé)釒r石上曬太陽。多刺的仙人掌幾可以為成年陸蜥提供所有的食物源。在第一縷陽光出現(xiàn)時，陸鬣蜥從寒冷的洞穴中緩慢爬出，沐浴陽光。在陽光下進行腹部"日光浴"約半小時后，當(dāng)身體溫度逐漸達(dá)到37℃這個臨界溫度時，它們開始采食。在正午高溫時，它們會尋找仙人掌或巖石的明涼處避暑，正午高溫過后則是陸鬣蜥活動的第二個高峰，它們會在下午晚些時候返回洞穴，在寒冷的夜晚盡可能地保存熱量。

火山和鬣蜥讓加拉帕戈斯群島的龍傳說持續(xù)了百余年，陸鬣蜥成為這里獨特的一道風(fēng)景線。尤其是雌性陸鬣蜥會爬到島嶼中活火山的頂部，在熱的火山灰中產(chǎn)卵，這可能是全球爬行動物中最不同尋常的遷徙方式。