地球上沒有動(dòng)物像人類一樣特別。我們直立行走，解放雙手，發(fā)展智慧，改變了地球。

除了這些，我們和其他動(dòng)物相比還有一個(gè)特殊之處，那就是沒有尾巴。

如果有外星人來到地球，看到地球上的脊椎動(dòng)物，很可能會(huì)認(rèn)為尾巴是必不可少的一個(gè)身體結(jié)構(gòu)，因?yàn)檫@些動(dòng)物中大部分都長(zhǎng)了尾巴?？墒牵幸活悇?dòng)物中存在著一些奇葩，沒有長(zhǎng)尾巴，那就是靈長(zhǎng)類動(dòng)物。

也不是所有的靈長(zhǎng)類動(dòng)物都沒長(zhǎng)尾巴，去看看動(dòng)物園的猴子，它們的尾巴非常靈活，對(duì)它們有重要的作用。靈長(zhǎng)類動(dòng)物中，有一部分沒有尾巴，那就是人科動(dòng)物，其中包含的不只有人類，還有猩猩。不論是黑猩猩還是大猩猩抑或是紅毛猩猩，它們都沒有尾巴，和我們一樣。

那么，我們的祖先，是什么時(shí)候進(jìn)化得連尾巴都沒有了的呢？

6600萬年前，在一顆小行星的撞擊下，統(tǒng)治地球1.6億年的恐龍徹底消失，小型靈長(zhǎng)類動(dòng)物迎來了蓬勃發(fā)展的機(jī)遇。在恐龍滅絕后的1000萬年里，靈長(zhǎng)動(dòng)物就出現(xiàn)了。甚至根據(jù)去年的一項(xiàng)研究，可能最早的靈長(zhǎng)類動(dòng)物在6590萬年前就存在了，或許它們和恐龍一起生活過！

這些靈長(zhǎng)類動(dòng)物常年在樹枝上活動(dòng)，尾巴可以幫助它們保持平衡，具有重要的作用。甚至隨著時(shí)間的推移，它們的尾巴越來越靈活，幾乎成了第三只手。

到了距今大約2000萬年前，有一群靈長(zhǎng)類動(dòng)物的尾巴已經(jīng)開始消失了，那就是我們和猩猩的共同祖先。我們知道，指導(dǎo)生物生長(zhǎng)的，就是體內(nèi)的基因，是哪個(gè)基因決定了我們失去尾巴呢？

最近，紐約大學(xué)研究生Bo Xia（看起來像是咱們中國(guó)留學(xué)生）可能發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致我們沒有尾巴的基因原因。他將六種沒有尾巴的猿類和九種有尾巴的猴子進(jìn)行了基因組的對(duì)比，試圖尋找二者的不同，結(jié)果找到了一個(gè)非常值得注意的基因：T-box轉(zhuǎn)錄因子T（TBXT）。

這個(gè)基因在很久以前就被研究了，俄羅斯遺傳學(xué)家Nadezhda Dobrovolskaya-Zavadskaya發(fā)現(xiàn)，這個(gè)基因的突變可能會(huì)導(dǎo)致小鼠的尾巴變短。Bo Xia于是聯(lián)想到，或許它就是決定我們沒有尾巴的原因。

在進(jìn)一步的研究中Bo Xia發(fā)現(xiàn)，這里有兩個(gè)比較接近的跳躍基因，可以在很大程度上干擾基因的表達(dá)，這或許就是導(dǎo)致我們沒有尾巴的關(guān)鍵原因。并且在漫長(zhǎng)的歲月里，其他的基因也參與了進(jìn)來，徹底讓我們失去了尾巴，留下了光滑的屁股，更有利于直立行走、坐下或者蹲下。

找到基因的因素還不算完，我們知道，生物的進(jìn)化有兩步，第一步是基因突變，第二步是自然篩選。在我們的祖先出現(xiàn)基因突變后，是什么樣的自然法則讓突變的那部分取得了優(yōu)勢(shì)，將這個(gè)性狀遺傳下來的呢？或者說，有尾巴的猿類會(huì)存在哪些因素，逐漸敗給了沒有尾巴的同類呢？

所謂的尾巴，說起來是脊柱末端延伸出來的一部分身體結(jié)構(gòu)，但它和動(dòng)物的臀部有著密切的關(guān)系。從骨骼到韌帶再到肌肉，這些關(guān)系著靈長(zhǎng)類動(dòng)物身體平衡的組織，也會(huì)配合尾巴一起活動(dòng)，如果沒有這些組織，那么尾巴就真的只能像一根繩子一樣掛在屁股后面，毫無用處了。

既然要長(zhǎng)尾巴，自然是為了使用。所以如果人類長(zhǎng)尾巴，那么就勢(shì)必要臀部配合尾巴進(jìn)行各種活動(dòng)。

和我們相比，有尾巴的猴子們脊柱較長(zhǎng)——不是絕對(duì)的長(zhǎng)，而是多了幾塊脊椎骨，這能讓它們更加靈活。而我們這些猿類的后代，腰部比猴子短一些，沒有那么靈活。我們的祖先犧牲了靈活性，換來了脊柱的強(qiáng)壯，由于體型比猴子們大得多，我們需要這樣的脊柱來保證跳躍或者其他運(yùn)動(dòng)中身體不受傷害。

至于尾巴上的肌肉，也不一定是完全退化消失了。有人認(rèn)為，它可能已經(jīng)轉(zhuǎn)移到猿類體內(nèi)，為我們腹部的膀胱、腸道等器官服務(wù)，防止我們?cè)诓唤?jīng)意間漏出排泄物……雖然不知道大小便失禁對(duì)于自然界動(dòng)物來說有什么影響，不過我們現(xiàn)在確實(shí)不太希望因?yàn)殚L(zhǎng)了尾巴就走著走著漏出來……

也有人推測(cè)，如果人類長(zhǎng)了尾巴，那么就要從大腦中再分一部分精力來操控這個(gè)部位，或許會(huì)在史前耽誤我們的祖先進(jìn)行思考。

還有就是，如果當(dāng)初我們的祖先沒有放棄尾巴，保持原來的臀部構(gòu)造，那么可能會(huì)導(dǎo)致更多的疝氣。甚至有科學(xué)家推測(cè)，原來的臀部構(gòu)造可能會(huì)不利于猿類的直立行走，而這是我們的祖先能夠成為人類的重要一步。

總之，上面這些都是科學(xué)家的猜測(cè)，我們的祖先到底因?yàn)槭裁词チ宋舶停匀皇莻€(gè)謎。

話說回來，直到今天，也不是所有的人類都沒有尾巴。實(shí)際上，每一個(gè)新生兒在妊娠期的第6周左右都會(huì)長(zhǎng)出一個(gè)小尾巴，然后在6-12周的時(shí)候由白細(xì)胞吸收，所以出生后就沒有尾巴了。

在少部分新生兒的身上，我們還能看到“返祖”的現(xiàn)象。有的時(shí)候，新生兒會(huì)長(zhǎng)出假尾巴，其實(shí)是一些脂肪或軟骨組織等形成的凸起。但也有長(zhǎng)出真尾巴的，那就是因?yàn)橐恍┨厥庠?，尾巴沒有在母親體內(nèi)分解，其中大部分案例都是男嬰。比如去年11月份，我們?cè)?jīng)介紹過巴西一位新生兒長(zhǎng)出12厘米真尾巴，尾巴末端還有個(gè)小肉球。

而且，這些真尾巴內(nèi)部不僅有血管，還會(huì)有肌肉，也就是完全可以按照大腦的意愿來活動(dòng)。這種情況極其罕見，一般在發(fā)現(xiàn)之后，醫(yī)生都會(huì)將尾巴切掉，在嬰兒剛剛出生后切除是很容易的。

話說回來，估計(jì)這孩子長(zhǎng)大之后知道這事，都會(huì)嫌醫(yī)生多事，明明自己拿來可以吹一輩子的……

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