什么是井？其基本定義是從地面向下挖掘得到水的深孔。

"井"字始見于商代的甲骨文中，傳統(tǒng)認為"井"的古字形像是水井周圍的欄桿。并且在《康熙字典》中也有對"井"字的解釋——穴地出水為井。最早的井可以追溯到5700余年前的河姆渡時期，由此可見，我國的井文化已經(jīng)算得上是歷史悠久了。

成功發(fā)明出水井對人類文明的發(fā)展有著不可磨滅的重要意義。水井的出現(xiàn)，使人們不用再從居住地到很遠的地方去打水，因此徹底改變了人們依地表水而居的生活方式，并且能取用地下水，就意味著人們的居住范圍可以擴大到內(nèi)陸的大部分地區(qū)了。我國民間常使用較小的圓形筒井，直徑多為1到2米，深度一般為20到30米，開鑿時工人可以直接下至井內(nèi)挖掘土石，這種井開采的大多是淺層地下水。

在古時候與水井有關(guān)的文化中，有一個十分有趣的現(xiàn)象，每掘出一口水井，古人就要往里面投放一兩只烏龜，過幾天后才會飲用這口水井里的水。這一行為看似多余，事實上卻大有用處，而且還被古人用來祈福。

投放烏龜是一種具有實際作用的必要操作。龜類對水質(zhì)的要求較高，水質(zhì)過差會直接導(dǎo)致死亡。古人一般不敢以身涉險，親自嘗試地下水是否含有有害物質(zhì)，而且龜類對有害物質(zhì)的反應(yīng)比人類相對來得更快速更劇烈些，所以開鑿出新井后投一兩只烏龜進去是一項檢驗水質(zhì)的必要操作。

水井一般都是在室外的，且不會特別派人看守，因此要是有心懷不軌之人在其中投毒，可能就會搭上全家甚至全村人的性命，那這時候當(dāng)初投放在水井里的烏龜又能發(fā)揮作用了。古人們相信，只要井里的烏龜還活得生機勃勃，那么井水就是安全的。

投放烏龜是一種具有儀式感的祈福操作?！抖Y記·禮運》中有這樣的說法："何謂四靈，麟鳳龍龜，謂之四靈。"龜作為四靈之一，是因為其有著健康長壽之寓意，古人迷信，認為烏龜能給這井水帶來吉祥，自己喝了這水，四舍五入就是得了神龜庇佑了。

古代神話故事數(shù)不勝數(shù)，烏龜在另一個版本的四靈神話中還有別的模樣，就是龜蛇結(jié)合的玄武?！吨匦蘧晻伞ず訄D》中有關(guān)玄武在北斗七星中地位的描述："北方七神之宿，實始于斗，鎮(zhèn)北方，主風(fēng)雨。"玄武為北方的神明，五行中主管水，有水神的美譽。投龜于井，也有希望神龜保佑井水能永不枯竭的意思，畢竟費了大力氣掘出的井沒多久就枯竭的例子太多了，古人擔(dān)心呀。

唐代詩人李矯有詩《詠洛》其中一句"神龜方錫瑞，綠字重來臻。"不僅是在贊嘆神龜帶來了中華的光明，還道出了龜成為人們眼中祥瑞神獸的原因。相傳大禹治水時曾到過洛河，而在洛河這，大禹見一身形龐大的大龜負文向他游來。"列于背，有數(shù)自一至九，禹遂因而第之，以成九疇。"可理解為上天為獎賞大禹治水有功，派遣了龜背上篆有九種治國大法的《河圖洛書》已獎勵他。

也有傳說稱，大禹治水時有神龜相助，而這只神龜其實是其父親鯀化身而成。大禹就是因為父親鯀治水不力才接到這任務(wù)的，而鯀九年治水雖以失敗結(jié)尾，但自然總結(jié)了些許治水的見解，因此死后化作神龜協(xié)助兒子治水。不論是哪個版本，大禹的成功都少不了一只神龜，它可為中華大地作出了不可忽視的貢獻啊。所以，古人們視龜為祥瑞的化身也是有緣由的。

當(dāng)然，投放烏龜主要還是為了檢測水質(zhì)的，即使不用烏龜，也可能會將有著"年年有余"寓意的鯉魚投放進水中，在鑒定水質(zhì)的同時希望這些吉祥的動物能降祥瑞于自己。這個行為漸漸成為古人的習(xí)慣，所體現(xiàn)的可算是中國勞動人民千百年來一點點積累下來的生活經(jīng)驗和智慧啊。

只不過，現(xiàn)代的我們擁有了自來水后，便再難見到井了。放眼整個鋼筋水泥堆砌而成的城市，哪里還有一處在使用的古井，即使有，也成為了我們觀賞的景點，而并非生活所用。不是說要倒退回使用井水的時代，只是不禁感嘆，充滿古人的智慧和浪漫的古井，現(xiàn)在再難感受到了，古井被漸漸忘卻在了歷史的長河中。