1971年2月，費(fèi)米國(guó)家加速器實(shí)驗(yàn)室的物理學(xué)家開(kāi)始測(cè)試當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的粒子加速器，即環(huán)形2000億電子伏特質(zhì)子同步加速器。

時(shí)任費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室主任的Bob Wilson表示，他可以在五年內(nèi)用2.5億美元讓它運(yùn)行起來(lái)。但四年過(guò)去了，這臺(tái)粒子加速器還沒(méi)有投入使用，他們遇到了一個(gè)令人困惑的問(wèn)題——對(duì)加速器運(yùn)行至關(guān)重要的磁體不斷失效。

為解決這一高科技難題，物理學(xué)家提出了一個(gè)低技術(shù)含量的解決方案，他們找來(lái)了一只名叫費(fèi)利西亞（Felicia）的雪貂。那么，為什么雪貂會(huì)成為拯救粒子加速器的關(guān)鍵呢？

在費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的加速器中，主環(huán)周長(zhǎng)為6公里，它配備了磁體，可以引導(dǎo)粒子束通過(guò)加速器。磁體包含774個(gè)偶極磁體（用于控制粒子束）以及240個(gè)四極磁體（用于聚焦粒子束）。

費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的萬(wàn)億電子伏特加速器

每塊磁體都非常龐大，長(zhǎng)度可達(dá)6米，重近13噸。起初，當(dāng)線圈周圍的玻璃纖維絕緣材料破裂時(shí)，只有兩塊磁體失效。不久后，失效的磁體越來(lái)越多。在接下來(lái)的幾個(gè)月里，研究小組更換了350塊磁體。

在1971年6月30日，物理學(xué)家第一次成功地發(fā)射了一束粒子繞著主環(huán)飛行。到了當(dāng)年8月，成功次數(shù)已經(jīng)達(dá)到1萬(wàn)次。但接下來(lái)，物理學(xué)家試圖把這些粒子加速到70億電子伏特以上時(shí)，磁體卻短路了。

物理學(xué)家終于意識(shí)到原因，金屬片在進(jìn)入真空管時(shí)有部分殘留。當(dāng)磁體被激發(fā)到更高的磁場(chǎng)時(shí)，金屬片被拉進(jìn)磁體間隙，它們會(huì)豎立起來(lái)?yè)踝×Ｗ邮?，因?yàn)樗鼈兪俏⒋判圆牧稀?/p>

因此，物理學(xué)家需要把金屬片取出來(lái)。但要怎么做呢？

費(fèi)利西亞

為此，人們不得不尋找一種快捷并且廉價(jià)的清理方法。于是，有人想到了雪貂。作為一種喜愛(ài)穴居的動(dòng)物，雪貂會(huì)毫不猶豫地鉆進(jìn)不銹鋼管的內(nèi)部。

很快，野生動(dòng)物養(yǎng)殖場(chǎng)送來(lái)了一只名為費(fèi)利西亞的雪貂，花費(fèi)35美元。它的體長(zhǎng)只有38厘米，這是野生動(dòng)物養(yǎng)殖場(chǎng)養(yǎng)過(guò)最小的雪貂。

人們?cè)谫M(fèi)利西亞的脖子上圍了一個(gè)特制的頸圈，用繩子綁住。然后，人們讓這只雪貂拖著一塊被清潔劑泡過(guò)的抹布進(jìn)入粒子加速器中。就這樣，雪貂在粒子加速器的主環(huán)中來(lái)回清理了數(shù)次。

與此同時(shí)，工程師制作了一根長(zhǎng)達(dá)700米的專用清理工具。通過(guò)這樣的反復(fù)操作，整個(gè)真空管得以被基本清理干凈，盡管不是非常完美。

不過(guò)，清理之后的粒子加速器運(yùn)行得很好，沒(méi)有發(fā)生短路的情況。在接下來(lái)的幾個(gè)月里，研究小組穩(wěn)步提高了能量水平，并在1972年3月1日，使加速器達(dá)到了2000億電子伏特的目標(biāo)能量。

費(fèi)利西亞在加速器的管道中跑了十幾圈之后，就半退休了，大部分時(shí)間都在水貂養(yǎng)殖場(chǎng)當(dāng)寵物。第二年春天的一個(gè)晚上費(fèi)利西亞病倒了，第二天，人們帶它去看了獸醫(yī)。在醫(yī)療護(hù)理下，它短暫地恢復(fù)了健康。但幾天后，費(fèi)利西亞于1972年5月9日去世。尸檢報(bào)告顯示，費(fèi)利西亞的腸道中有一個(gè)破裂的膿腫。

如今，費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室是世界著名的物理學(xué)研究中心之一，擁有多個(gè)粒子加速器。在粒子物理標(biāo)準(zhǔn)模型預(yù)言的數(shù)十種基本粒子中，其中有三種是在這個(gè)實(shí)驗(yàn)室中被發(fā)現(xiàn)：1977年發(fā)現(xiàn)的底夸克、1995年發(fā)現(xiàn)的頂夸克和2000年發(fā)現(xiàn)的τ中微子。

根據(jù)費(fèi)米實(shí)驗(yàn)室的介紹，該實(shí)驗(yàn)室中的粒子加速器綜合設(shè)施全年24小時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)，除了幾個(gè)計(jì)劃關(guān)閉的時(shí)間段。當(dāng)加速器的管道需要清理時(shí)，對(duì)于較短的部分，物理學(xué)家會(huì)把一塊抹布綁在一根長(zhǎng)棍上，讓它穿過(guò)管道。如果要清理很長(zhǎng)的管道，他們就用著名的的“費(fèi)利西亞方法”——把清潔布綁在繩子上，然后再慢慢穿過(guò)管道。