我被裝在殺戮中，就像黎明中的花朵。

作為縝密的瘋狂殺手，火種堅信殺人是藝術(shù)。

他曾在艾歐尼亞的監(jiān)獄中服刑，但卻因為執(zhí)政議會里涌動著的暗流而得到釋放，成為了權(quán)術(shù)斗爭所利用的刺客。燼將手中的槍當(dāng)成畫筆，盡情地?fù)]灑他所追求的殘忍藝術(shù)，讓受害者肝膽俱裂，令旁觀者震悚難平。他在自己制作的陰森劇目里肆意取樂，讓“恐怖”二字有了最合適不過的，使者。

長年以來，臭名昭著的“金魔”一直肆虐在艾歐尼亞的南部山區(qū)。在芝云行省當(dāng)?shù)?，這個怪物殺害了成群結(jié)隊的旅行者，有時甚至?xí)輾дr(nóng)莊，只留下扭曲支離的尸體。武裝民兵搜遍了叢林，各地城鎮(zhèn)雇來了惡魔獵人，無極大師們巡邏在每一條大道上——但是怪物的暴行絲毫沒有收斂。

萬般絕望之下，芝云議會派出了一位特使，前去尋訪苦說大師，請求他的幫助。聽罷特使的求告后，苦說編造了一個借口，解釋自己為什么不能出手。但一周之后，大師本人帶著自己的兒子慎，還有他最鐘愛的弟子戒（注：叛出師門前，劫的名字為戒），打扮成游商的模樣，進(jìn)入了芝云境內(nèi)。他們暗中走訪了無數(shù)慘遭襲擊的受害家庭，詳細(xì)探查了陰森的罪案現(xiàn)場，尋找每一絲與兇手可能有關(guān)的線索與痕跡。

整整四年的漫長調(diào)查，讓這三個男人都變了許多?？嗾f大師一頭顯赫的紅發(fā)已然轉(zhuǎn)白;一向以機(jī)智幽默著稱的慎變得不茍言笑;而苦說大殿中的明星弟子戒，也開始掙扎于自己所參悟的學(xué)問。當(dāng)他們最終確定了一條指向謀殺的線索時，大師卻說了這樣一番話：“善與惡，并不確實。兩者起自人心，見影之道不同而已?！?/p>

在后世諸多劇目與史詩的描繪中，“金魔”的落網(wǎng)可稱得上是苦說大師第七樁，也是最后一樁轟動世人的豐功偉績。湛春節(jié)的前夜，苦說大師偽裝成一位知名的書法家，混在許多藝術(shù)家之中來到了吉雍道。很多人都覺得只有邪靈才能犯下那些非人的罪行，然而苦說大師卻意識到兇手不過是一個普通人而已——人們口中所說的“金魔”，其實只是一個芝云境內(nèi)巡回的劇團(tuán)中的舞臺管理員，名叫卡達(dá)·燼。

當(dāng)他們抓住燼的時候，年輕氣盛的戒走上前來，想要殺掉這個瑟縮的男人，但是苦說大師制止了他。盡管燼的惡行遭人痛恨，德高望重的大師仍然決定留下他的性命，把他送進(jìn)了吐冷監(jiān)獄。慎雖然反對，但他也接受了父親絲毫不帶個人情感的理性判斷。但是戒卻無法理解和接受這樣慈悲的安排。多年以來，他的眼前無時不縈繞著那些殘虐的謀殺場景。據(jù)說，這就是他心中恨意萌發(fā)的起源。

雖然在吐冷監(jiān)獄度過了許多年歲，羞澀而有禮的卡達(dá)·燼并沒有吐露太多東西——哪怕是他自己的真名。但在服刑期間，僧侶們卻注意到他在很多方面都表現(xiàn)出極高的學(xué)習(xí)天賦，包括鑄鐵、詩歌和舞蹈等等。即便如此，守衛(wèi)和僧侶們?nèi)匀粺o法勸化他心中那份病態(tài)般的癡迷。

而在監(jiān)獄之外，艾歐尼亞的政局因為諾克薩斯帝國的入侵而動蕩不安。這個寧靜國度所深藏著的嗜血渴望被戰(zhàn)爭喚醒了。蠢蠢欲動的陰謀家，以及為權(quán)力而生的秘密社黨紛紛露頭，讓苦說大師全力維護(hù)的和平與均衡由內(nèi)而外瓦解殆盡。為了與忍者與無極劍客們的力量抗衡，統(tǒng)治議會內(nèi)部的某個陰謀集團(tuán)釋放了燼，以期將其變作自己手中的恐怖武器。

現(xiàn)在，當(dāng)他掌握了來自喀舒利兵工廠的新式武器、近乎無限的資金時，卡達(dá)·燼開始把自己所謂的“演出”提升到新的高度。他的作品見諸眾多國外的高官顯貴，還有艾歐尼亞的地下政治團(tuán)體。但是，一個極其渴望獲得關(guān)注的連環(huán)殺手，愿意在陰影中默默無聞多久呢?

金色的字跡把匠人的名字陰刻在墨綠的金屬上，宣示著制作者的驕傲與自得。除此之外，這件器物便再無顯眼的花哨之處。不過是一把工具而已——一把做工完美的工具。他的新主子們非?？犊Ｋ麄兓舜蠊P價錢，保證為燼所做的每次改動都要由頂尖的工匠來完成。

微調(diào)花費了很長的時間。但是，沒有一根好的畫筆，哪能算是藝術(shù)家呢？新的工具更加好用，也更加精到，這讓燼之前出自利刃的作品相形見絀。

他花了好幾個月的時間來提升劍技和掌握火器的機(jī)制。槍中共有四枚子彈，都是用純銅混合化學(xué)藥劑制成的。每一顆都被他灌注了魔法的能量。每一顆都堪與拉司蘭僧侶的佩刀媲美。每一顆都讓他的藝術(shù)奔流噴濺。每一顆都是絕世妙作。磨坊鎮(zhèn)的那次小試身手已經(jīng)足以證明這一切，他的新雇主們在驗收成果時也非常滿意。

燼看到小孩走近，把槍順進(jìn)了斗篷里。

“我現(xiàn)在可以要一個面具了嗎？”小孩指著推車上掛著的四個面具問。

“做完我說的了？”

孩子點點頭。

“那我們就能開始了?！睜a定定地打量了一陣他無邪的小臉。輪廓圓潤，呈現(xiàn)完美的對稱。俗套的設(shè)計，沒有半分新意。如果取下來，做的面具肯定很糟糕。

燼望向小鎮(zhèn)的另一頭。這場回歸演出必然精彩絕倫，但準(zhǔn)備工作并不輕松。找到萊孔大師的兒子只是整個計劃的第二步而已。

漬了糖的肉塊浮在五味湯的表面，瑩瑩閃動著。香氣誘人，但慎并沒有動勺子。女侍者轉(zhuǎn)身離去時，帶著贊許的微笑點了點頭。雖然這碗湯已經(jīng)足夠美味，但湯汁上的脂肪還未融化。稍待片刻，才是味蕾的巔峰享受。需要耐心。

慎端詳了一陣白崖旅店的內(nèi)飾，發(fā)覺這里的粗糙和簡樸是刻意營造的表象。織木人的手藝堪稱妙絕，只在必要的時候才會將多余的枝椏和樹葉除去。桌上的蠟燭熒熒跳動，有些古怪。

慎向后滑離桌子，從大衣下取出雙刀。

“你的學(xué)生，安靜得像是懷孕的母狼?！鄙鏖_口道。

商人打扮的劫一個人走進(jìn)了旅店。他掠過侍者身邊，揀了張離慎三張桌子遠(yuǎn)的椅子坐了下來。在這個距離，慎沒法動手。雖然他全身每一個細(xì)胞都想沖向他的殺父仇人，但暮光之道不容如此。當(dāng)他強(qiáng)迫自己冷靜下來時，才發(fā)覺劫離他的距離只是在他能觸及的范圍之外，多出了一根食指的長度。

慎看向劫，本以為會看到一抹冷笑。然而，劫嘆了口氣。他膚色灰黃，臉上掛著層層陰影。

“五年了，我一直在等?！鄙髡f。

“難道我沒把握好距離嗎？”劫疲憊地問。

“就算你斬下了我的頭，我也能近得了身，然后殺了你?！鄙饕贿呎f一邊伸出腿，抵在身后的地板上。劫就在十步外加一根半手指的距離之外。

“你的道義與我接近。而你父親的理想只會暴露出脆弱。艾歐尼亞根本無法承擔(dān)?！苯俾N起椅子的前腳向后仰去，剛剛好能躲過慎的致命殺招?！拔颐靼孜覜]法讓你理解，但我會給你一個復(fù)仇的機(jī)會?！?/p>

“我的所為并非為了復(fù)仇。而是你破壞了平衡。所以，你該當(dāng)死罪?！鄙鞒囊巫涌拷藥状纭?/p>

“金魔跑了。”劫說。

“這不可能?！鄙鞲械叫乜诿偷乜樟艘粔K。

“那可是你父親最偉大的成就。而現(xiàn)在，他愚蠢的仁慈再一次敗壞了他生前的榮光?！苯贀u頭嘆道?！澳愫芮宄莻€……東西的能耐?！比缓笏蚯皟A身，有意將自己的脖頸暴露在慎的攻擊范圍內(nèi)。“你也很清楚，只有你和我有辦法追到并阻止他?！苯僮詈笳f道。

慎回想起第一次看到卡達(dá)·燼所殺害的尸體。他的皮膚感到一陣刺痛，不禁咬緊了牙關(guān)。只有他的父親才會堅信，仁慈的公正能夠由此彰顯。正是那一天，慎心中的某些東西改變了。而劫心中的某些東西卻崩塌了。

現(xiàn)在，怪物又回來了。

慎把劍刃放在桌上。他低頭看著面前那碗已臻完美的濃湯，滴滴分明的油膏在表面微微發(fā)亮，但他卻再無半點餓意。

燼很清楚自己的樣貌。通常，他感到的是對自己痛入骨髓般的厭惡，但今天可是演出的日子。

今天，瘦高的卡達(dá)·燼優(yōu)雅地走進(jìn)了村子，手中握著一把精鐵制成的手杖。他有些駝背，披著一條斗篷，似乎是用來遮住肩膀上巨大的畸形部位，但他的腳步卻有著不相符合的輕捷。他刻意地用手杖點著地面，順著某個節(jié)奏——連著三下，然后再一下。根本就不是用來幫助行走用的，顯然是在炫耀自己的登場，他身上金光獵獵，斗篷翩翩，新制的面具耀眼地反射著陽光。

他邊走邊吹著口哨。調(diào)子是一首工人們用來慶賀開春時唱的老歌。但他吹的旋律偶爾會奇怪地跑調(diào)，這些不和諧的音符聽起來就像神經(jīng)病人的哼唱。

方方面面都已就緒。那個小孩已經(jīng)在鎮(zhèn)子中心的大樹上掛滿了白紙。

燼雇了一隊工人，將鎮(zhèn)中廣場的建筑全部修葺一新，還涂上了鮮艷的藍(lán)綠色。他對外宣稱自己不過是一位慷慨老者的手下，而當(dāng)?shù)氐木用駛內(nèi)缤^節(jié)一般，打算慶祝天上掉餡餅的這檔好事。

人群越聚越多，一位身著粉色裙子的婦人注意到了燼，還有他身邊的孩子。她的眉頭一下子擰結(jié)起來。

“奇莫?！彼辛艘宦?。

“你看，我跟你說了吧，我媽媽會穿粉裙子。”小孩說。

“非常好。”瘦高的男人一邊說，一邊扎緊了面具的綁帶。

“奇莫！”婦人的叫聲變得緊張起來，她開始朝他們走過來。

“你為什么要戴著演戲的面具呢？”小孩沒搭理母親的呼喚。

“情緒奔騰無阻，才是創(chuàng)造一切藝術(shù)的源頭。現(xiàn)在，就是萬中無一的一天。有人會記得嗎？你會記得自己母親在這一天的樣子嗎？”

孩子的母親朝他們一路奔來。

“奇莫，離他遠(yuǎn)點！”她絕望地叫起來。

了不起的卡達(dá)·燼從披風(fēng)底下抽出了手炮。第一發(fā)涌動著魔力的子彈直接打中了女人的大腿，將她的下肢整個折到了背后。她發(fā)出一聲慘叫，雙腿在幾秒鐘內(nèi)凝成了黃金，拉扯著她的身子，擺出一個芭蕾舞中的阿拉貝斯克動作。

鎮(zhèn)子中心聚集的村民和工人們聽到叫聲，紛紛轉(zhuǎn)過頭來張望。在這完美的節(jié)骨眼上，燼開了第二槍，擊中了她的肩膀。女人當(dāng)場轉(zhuǎn)了一個圓圈，傷口迸出一大片如云的蝴蝶。

女鎮(zhèn)民尖利的哭嚎隨著第三發(fā)子彈的出膛戛然而止。子彈曳過空氣，擦出幾不可聞的歌聲，然后撞進(jìn)了奇莫母親的肚子。她的雙手被強(qiáng)大的沖擊力震斷，而她自己猛然向前彎下了身子，像個嫻熟的芭蕾舞者正在鞠躬道謝。她跪在了自己兒子面前。

“媽媽？”孩子哭出聲來。

槍口噴出最后一枚子彈，宛如劃過一道純粹的能量光束。女人的身體瞬間破碎，化作了一蓬鮮紅。但她的臉龐有如瓷器一般精致，悄然落在了自己兒子懷中。

村民開始潰逃。

燼取下臉上的微笑面具，扔在地上。他走向小孩，一腳碾碎了面具，然后又取出一張哭臉戴在頭上。

“我已送給你美妙的禮物?，F(xiàn)在，她再也不會從你的記憶中消逝了。”

奇莫慌忙朝著鎮(zhèn)子中心跑去，跑向他的父親，沁利山脈弓術(shù)學(xué)院的萊孔大師。他的人惹惱了燼的雇主們，所以該讓他也吃點教訓(xùn)。燼不在乎其中的關(guān)節(jié)，完成任務(wù)本身才是最重要的。

萊孔大師剛剛從磨坊鎮(zhèn)趕回這里，身上滿是塵泥，更顯得皮黑肉糙。

居民們夾在耀眼的藍(lán)綠色建筑之間瘋狂地逃命。同時，這位尊貴的戰(zhàn)士朝燼沖過來，手中不停射出弓箭。但是，今天萊孔卻碰上了逆風(fēng)。

燼閃過箭矢，抻開了手杖，現(xiàn)出它真正的用途。隨后，他把這根加長的新槍管套在了手炮上。

這把槍比刀好用太多了。燼注意到小孩正好鉆進(jìn)了他和萊孔之間的人群里。他會用一片濃郁的血紅，將藍(lán)綠色的高墻和這位棕色皮膚的漢子連成一體。

萊孔甚至有機(jī)會在死前親眼看到這一切。

是的，這場演出必定宏偉之至。