如果你偶然遇到一只古板的貓，你會(huì)如何“高興”它？

答案是：貓薄荷，快樂(lè)蕾絲精靈！

很多鏟屎官都知道貓吸入薄荷后非常興奮，會(huì)有摩擦、翻滾、敲擊、咀嚼、著名等反應(yīng)。就像偷偷喝醉的小家伙。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，貓薄荷會(huì)使一只貓“面目全非”。

貓薄荷學(xué)名 Nepeta cataria，在英文中常被稱(chēng)為Catnip，意思十分簡(jiǎn)單易懂，就是“貓鐘意的植物”。其實(shí)，貓薄荷有著相當(dāng)悠久的歷史，早在 1753 年，現(xiàn)代生物分類(lèi)學(xué)之父，瑞典生物學(xué)家卡爾·馮·林奈就在其植物學(xué)巨著《植物種志》一書(shū)中將貓薄荷命名為“Nepeta glechoma , Benth”，而在《中國(guó)植物志》貓薄荷則被欽定命名為荊芥（Nepeta cataria L）。

“貓薄荷到底有何種魔力，讓小貓咪如此癡狂”，一直是個(gè)未解之謎。1月20日，由來(lái)自日本巖手大學(xué)的Masao Miyazaki教授領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究在Science Advances上公開(kāi)發(fā)表論文【1】，似乎給出了一個(gè)較為可靠的答案。

研究表明，貓薄荷及其類(lèi)似物木天蓼（葛棗獼猴桃，Actinidia polygama）中含有一種關(guān)鍵的化學(xué)物質(zhì)——荊芥內(nèi)酯（nepetalactone）。該物質(zhì)不僅可以刺激β-內(nèi)啡肽的分泌，使貓咪產(chǎn)生興奮反應(yīng)。同時(shí)，還可以為貓咪提供驅(qū)趕蚊蟲(chóng)的天然保護(hù)。這證明，貓咪吸食貓薄荷并不是一種單純追尋快感的行為，很可能也是一種功能行為。

在此之前，Miyazaki教授花費(fèi)五年的時(shí)間，針對(duì)貓薄荷葉和木天蓼中共有的多種化學(xué)物質(zhì)進(jìn)行分析研究，確定了其中最高效成分——荊芥內(nèi)酯。

在新的研究中，研究人員選取25只實(shí)驗(yàn)室貓、30只野貓和少數(shù)非馴化圈養(yǎng)貓科動(dòng)物（包括1頭阿穆?tīng)柋?只美洲虎和2只歐亞猞猁）作為研究對(duì)象，對(duì)其面對(duì)浸有荊芥內(nèi)酯濾紙的反應(yīng)進(jìn)行了可重復(fù)評(píng)估測(cè)試。研究人員發(fā)現(xiàn)大小不一的貓科動(dòng)物都對(duì)荊芥內(nèi)酯濾紙更感興趣，會(huì)用臉部摩擦濾紙，并在地面滾動(dòng)。而接受荊芥內(nèi)酯濾紙測(cè)試的狗和小鼠則與平時(shí)無(wú)異。

同時(shí)，研究人員還分別測(cè)量了五只貓咪在接觸荊芥內(nèi)酯濾紙前后5分鐘內(nèi)血液中的β-內(nèi)啡肽濃度。結(jié)果顯示，與對(duì)照組相比，接觸荊芥內(nèi)酯的貓咪，血液中β-內(nèi)啡肽濃度明顯升高。如果為貓咪注射納洛酮，抑制貓的阿片受體，貓咪就不再喜歡摩擦荊芥內(nèi)酯濾紙。這表明荊芥內(nèi)酯是通過(guò)刺激貓咪體內(nèi)β-內(nèi)啡肽的釋放從而達(dá)到實(shí)現(xiàn)貓咪興奮的目的。

內(nèi)啡肽是一種內(nèi)源性肽類(lèi)激素，能與嗎啡受體結(jié)合，產(chǎn)生與嗎啡、鴉片劑同樣的止痛效果以及快感，相當(dāng)于一種天然鎮(zhèn)痛劑。不少人將其稱(chēng)為“快感荷爾蒙”或者“年輕荷爾蒙”。

但貓咪吸食貓薄荷僅僅是為了追逐快感么？此前愛(ài)荷華州立大學(xué)的一項(xiàng)研究指出，從貓薄荷中所提煉出的純荊芥內(nèi)酯，驅(qū)蚊效果是DEET的十倍。那么野生貓科動(dòng)物在貓薄荷或木天蓼的葉片上摩擦，是否有可能是將其作為一種天然的驅(qū)蟲(chóng)劑呢？

為了解決這個(gè)問(wèn)題，研究人員立即展開(kāi)了進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)。研究人員發(fā)現(xiàn)，貓咪通過(guò)與荊芥內(nèi)酯濾紙的摩擦可以將荊芥內(nèi)酯轉(zhuǎn)移到自己臉部，頭部的皮毛上，從而起到驅(qū)蚊的作用。蚊蟲(chóng)叮咬試驗(yàn)也證明，經(jīng)過(guò)荊芥內(nèi)酯處理的貓咪，其頭部白紋伊蚊的數(shù)目的是未經(jīng)處理的1/2。

對(duì)此，Miyazaki教授表示：“大多數(shù)科學(xué)家和寵物主人都認(rèn)為貓咪在吸食貓薄荷后，其打滾是一種表現(xiàn)歡愉的行為， 但通過(guò)此次研究，我們發(fā)現(xiàn)，這種滾動(dòng)行為會(huì)起到行為功能（behavior functlon，是一種動(dòng)物行為對(duì)其成功地生存或繁衍的作用）?！?/p>

目前，該研究小組已經(jīng)為基于荊芥內(nèi)酯的驅(qū)蟲(chóng)劑申請(qǐng)了專(zhuān)利，并開(kāi)始著手鑒別與貓薄荷反應(yīng)相關(guān)的貓基因，以進(jìn)一步探尋荊芥內(nèi)酯對(duì)其他害蟲(chóng)的作用。埃默里大學(xué)生物學(xué)家Jacobus de Roode表示：“通過(guò)研究貓的“知識(shí)”，該研究從本質(zhì)上揭示了一種新的潛在的驅(qū)蚊劑”。

令人驚奇的是，在現(xiàn)代文明高度發(fā)達(dá)的今天，我們?nèi)钥梢詮膭?dòng)物身上學(xué)到不少改善生活的“小妙招”?？磥?lái)，“貓主子”身上還有很多謎團(tuán)值得我們?nèi)ヌ剿鳌?/p>

參考文獻(xiàn)：

1.Masao Miyazaki,Toshio Nishikawa,Reiko Uenoyama.The characteristic response of domestic cats to plant iridoids allows them to gain chemical defense against mosquitoes.[J].Science Advances.2021-01-20.