曹操，字孟，小字屈，漢桓帝英元年，裴國橋人(今安徽亳州)出生。

其祖父曹騰是東漢宦官，歷經(jīng)四帝，官拜大長秋。曹騰有個養(yǎng)子叫曹嵩，官至太尉，《匈奴漢國書》里說官位是賄賂而得。曹嵩出身，出身不詳。據(jù)說曹嵩本姓夏侯，是后來跟隨曹操的大將夏侯惇的叔父，這樣也就不難理解，夏侯惇、夏侯淵等等人對曹操的忠心耿耿，并成為曹魏政權(quán)建立中強大軍事力量的中流砥柱。如果說劉備是依靠其人格魅力真誠待人，而讓本來的臣下變成親兄弟般的戰(zhàn)友，那么曹操就是真正的有一支屬于自己宗族的將領(lǐng)團體幫助其南征北戰(zhàn)。

曹操出身官宦之家，“少好飛鷹走狗，游蕩無度”。曹操自小便會耍點小聰明，且頗有心計。只是自幼不務(wù)正業(yè)。所以當時的人都不認為曹操是個能做大事的人。然而千里馬有，伯樂自然也會有。當時的名士何顒?wù)f曹操:“漢家將亡。安天下者必此人也”。橋玄也對曹操說:“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎。”
橋玄還把曹操介紹給徐邵，徐邵就是那個讓袁紹敬畏到遣散眾人的徐子將。而徐邵后來對曹操的一句點評，從此成為了對曹操的經(jīng)典評價，這就是:“治世之能臣，亂世之奸雄?！薄懂愅s語》。這句經(jīng)典評價在《三國志.許邵傳》里是這樣寫的:“君清平之奸賊，亂世之英雄?！蹦遣懿俚降资羌樾圻€是英雄呢？如果按照曹操的性子深究下去，自然是許邵傳里較為正確。

曹操破黃巾之亂有功，被封為濟南相。曹操上任后，對濟南的權(quán)錢交結(jié)、貪贓枉法，大力整頓，罷免大量貪官污吏。一時濟南震動，郡界肅然。可見曹操與劉備的區(qū)別，劉備以仁，曹操以嚴，猶如儒家與法家的對立。后來證明，仁嚴并施才是王者之道。
中平五年（公元188年），漢靈帝設(shè)立西園八校尉，曹操就任典軍校尉。后來董卓進京，大亂京城，想拉攏曹操，曹操認為董卓無道，必敗，不愿與之共事，因此逃出京城。期間有一個大臣叫伍孚，實在看不過董卓的竊國與殘暴，將刀刃藏在藏在衣服里，在拜見董卓時行刺，失敗被抓?！度龂萘x》中演繹出曹操獻七星刀的藝術(shù)加工，更好地表現(xiàn)了曹操也曾有心與漢室，最終對朝廷寒心失望。

曹操不拘禮節(jié)，自己也不受封建禮教束縛，曹操的招賢標準就是:唯才是用。像曹操這種不拘禮節(jié)的行為，在當時以儒家為大的封建社會里，是得不到好名聲的，自然難以為世人所容。所以無論是何顒或者橋玄，他們在評價曹操時，并不是說這人多有禮節(jié)，而是說曹操必是“安亂世”的人?？梢娝麄兛粗械氖遣懿俚牟?，而不是曹操的德。曹操雖然沒有傳統(tǒng)意義上的德，卻是有才之人。有才之人在亂世必有用武之地。所以徐邵說“君清平之奸賊，亂世之英雄?！?/p>

從另一方面來說，當時的東漢政權(quán)朝堂上烏煙瘴氣，在強權(quán)面前，人人為了自保，不得不唯唯諾諾、媚上欺下，更無人敢提出反對意見。但曹操是個例外，他不會去奉承他人，只會遵從自己的意志，完成心中的目標。不像當時的士子們那般虛偽。只要他想達到，那么天下人都會知道他的目的是什么。無怪乎陳壽要說曹操是:“非常之人，超世之杰。”隨著后人對歷史的認知，曹操的形象隨著時代的逐漸開明，而越趨向正面。
無論我們對曹操的評價是什么。在當時，他仍是一個初出茅廬的年輕人，是一個敢于向霸權(quán)挑戰(zhàn)的反抗者，他需要找到自己的伙伴，實現(xiàn)自己終結(jié)亂世的抱負，把大魔王董卓徹底送進歷史的墳?zāi)怪腥ァ６康木蚰谷?，正是這個奔逃出京城的年輕人，大漢的未來將與這個人息息相關(guān)。