位于青藏高原東北邊緣的甘肅省西部和青海省東北部交界處，是由一系列通向西北-東南的平行山峰和山谷組成的大山。

一座遼闊的濕島

因為這座大山，浩瀚的沙海才沒有吞噬中國的西部。也因為這座大山，河西走廊才得以在歷史上出現(xiàn)。橫亙甘（肅）青（海）兩省的祁連山，仿佛一個伸向西部荒漠的濕島，將大片原本荒蕪的土地化為富饒的綠洲。

山水相因的祁連山。攝影/李軍

祁連山西端起于當金山口與阿爾金山相接，東端至黃河谷地，與秦嶺、六盤山相連，北靠甘肅河西走廊，南臨青海柴達木盆地北緣，長近1000公里。祁連山以寬見長，它南北寬度達200-400公里，主峰崗則吾結海拔5808米，其他山峰海拔多在4500-5500米。

祁連山秋色。 攝影/脫興福

寬度造就了祁連山豐富多樣的自然類型：高山溝谷相間，森林雪峰相伴，草原農(nóng)田比鄰，濕地荒漠相隨，河流湖泊密布。多樣化的自然類型形成多種生態(tài)環(huán)境，為野生動植物生存提供了良好的自然本底。整個祁連山生態(tài)系統(tǒng)的生物多樣性極為豐富。

祁連山西水林場森林。脫興福攝

一方福澤之地

前山的河流、水庫及池塘地帶，是鳥類的適宜生境?；已恪⒋筇禊Z、赤麻雀、綠翅鴨、赤膀鴨等候鳥夏秋季常生活于此，主要以小型魚類、水生昆蟲及植物嫩芽為食物，冬季它們將遷徙到南方過冬。

海拔2000-2300米的荒漠帶，分布有半灌木、鹽生小半灌木、叢生禾草、小半灌木禾草等荒漠草原植被。海拔2300-2800米的山地草原植被帶，分布有溫帶草甸草原、典型草原和荒漠草原植被。相應的動物主要有普氏原羚、原羚、荒漠貓和兔猻等。

山地森林草原帶一般分布在海拔2800-3200米的山地，但就分布部位而言，陰坡與陽坡要相差200-400米的海拔。陰坡、半陰坡比較濕潤，分布有寒溫性針葉林，主要樹種為青海云杉。陽坡較為干燥，多為草原，也有零星祁連圓柏，二者鑲嵌分布，形成特殊的山地森林草原復合生態(tài)系統(tǒng)。森林動物種類繁多，鳥類以血雉、蘭馬雞、雉鶉、斑尾榛雞為代表，獸類有馬麝、馬鹿、狼、猞猁等。

海拔3200-3800米的山地為高山灌叢草甸帶，分布有杜鵑、高山柳、鬼箭錦雞兒、金露梅等耐寒、耐旱的寒溫帶闊葉灌叢植被，主要動物為鳥類，高原山鶉、角百靈、褐背擬地鴉、林嶺雀、云雀、雪鴿、灰眉巖鴉、金翅雀、灰背伯勞、黃腰柳鶯及紅嘴山鴉、斑翅山鶉、戴勝、小沙百靈等山地的精靈隨時隱沒于綠草叢間，偶鳴一聲天籟，給人以驚喜。

海拔4000-4500米的高山墊狀植被帶，分布有墊狀駝絨藜、墊狀蚤綴、甘肅蚤綴、墊狀繁縷和紅景天流石灘植被。代表動物有倉鼠科的檉柳沙鼠、子午沙鼠，貓科的草原斑貓、荒漠貓、兔猻，?？频涅Z喉羚、野牦牛等。

暗腹雪雞、淡腹雪雞、鳶、金雕、胡兀鷲、玉帶海雕等鳥類，盤羊、巖羊、棕熊、雪豹、石貂等獸類分布于海拔3000米以上的高山裸巖、高山流石灘、雪線附近以及森林帶上線。這幾種適應嚴酷環(huán)境的特化種類，其數(shù)量和種類水平分布從東向西在逐漸增多，活動也隨季節(jié)雪線的變化而變化。這些動物中以巖羊的數(shù)量居多，雪豹是主要的食肉獸，但數(shù)量極少。

一座巨型冰庫

祁連山位于中緯度北緯帶，深居內陸，遠離海洋，長期受西風氣流的控制。外加青藏高原對大氣環(huán)流的特殊影響，使夏季來自太平洋東南季風的濕潤氣流難以北進西伸，從而使祁連山整體呈現(xiàn)為東南部降水量多于西北部。

八一冰川。攝影/脫興福

這里冬季降溫幅度大，氣溫年較差較大，日、年平均日較差高于10℃，主要氣候為大陸性高寒半濕潤山地氣候，具體表現(xiàn)為冬季漫長而寒冷干燥，夏季短暫而溫涼濕潤，全年降水量主要集中在5-9月。

祁連山有天然的冰川作為固體水庫。這里的冰川大多依賴于高大山體提供的豐富冷儲而發(fā)育，不僅維持著江河源區(qū)的水量穩(wěn)定，更是對高山脆弱的生態(tài)系統(tǒng)有著重要的保護作用。

土爾根達坂山的敦德冰川，面積57平方公里，冰儲量42.8億立方米，是祁連山最大的平頂冰川。老虎溝 12號冰川，長約10公里，面積接近22平方公里，冰儲量達26.3億立方米，是最大的山谷冰川。

而世界上離城市最近的“七一冰川”，作為祁連山勘察時發(fā)現(xiàn)的第一座冰川，在我國冰川研究史上具有里程碑式的意義。

山區(qū)穩(wěn)定的冰川水源補給，輔以林草植被的水源涵養(yǎng)功能，為祁連山南北的綠洲和荒漠生態(tài)系統(tǒng)提供了穩(wěn)定的水源。

山南的湟水、黃河谷地，山北的石羊河、黑河、疏勒河流域，都因祁連山水的滋養(yǎng)而成為富庶的農(nóng)區(qū)。祁連山許多地方的人們都將祁連山稱作“父親山”，將所處的河流稱作“母親河”。而山南北兩側廣袤的高山草原，則是水草豐美的牧場?？梢哉f祁連山周圍的地域基本都是甘（肅）青（海）兩省最富庶的地方。

一條史詩走廊

祁連山最大的貢獻莫過于塑造了河西走廊。在其生態(tài)護佑和雪水滋潤下，在中國西北腹地荒漠地帶形成一條富庶的綠洲農(nóng)業(yè)走廊。

河西走廊東起烏鞘嶺，西至古玉門關，南北介于南山（祁連山和阿爾金山）和北山（馬鬃山、合黎山和龍首山）間，長約900公里，寬數(shù)公里至近百公里，為西北—東南走向的狹長平地，形如走廊，稱甘肅走廊，因位于黃河以西，又稱河西走廊。得益于祁連山雪水灌溉，河西走廊綠洲農(nóng)業(yè)十分發(fā)達，有“河西糧倉”之譽。

河西走廊是內地通往新疆的要道，是古代絲綢之路的重要組成部分，因漢唐文明而享譽四海。漢代名將驃騎將軍霍去病西征匈奴時就在河西走廊留下多處史話，祁連山也因為漢匈之戰(zhàn)而廣為人知。

漢匈在祁連山下的征戰(zhàn)讓人們一直認為祁連山下的河西走廊最早是匈奴人的家園，“祁連”也系古匈奴語，但事實并非如此。

實際上數(shù)千年前，當匈奴的鐵騎踏至河西走廊時，“祁連山”這個名詞就已經(jīng)屹立在了亞歐大陸的中部?！稘h書·匈奴傳》有云：“匈奴謂天為‘撐犁’”，而非“祁連”?？梢姺Q敦煌南山為“祁連山”并非是匈奴人的本族語，而是根據(jù)當?shù)鼐用瘢ū热缤禄鹆_與羌）對該山的稱謂所稱。因為通常認為的匈奴語“祁連山”意為“天山”，在匈奴語中“祁連”是“天”的意思。

祁連山下本是月氏的故鄉(xiāng)。據(jù)司馬遷《史記·大宛列傳》記載：“始月氏居敦煌、祁連間，及為匈奴所敗……”公元前209年，逐漸強大的匈奴冒頓單于“大破滅東胡王”后“西擊走月氏”，將強極一時的月氏王朝向西驅逐出了草盛馬肥的河西走廊。許是承系月氏，許是承系更早的先民，“祁連”便從此以山的名義流傳至今。

群峰連綿，流水涓涓，松濤林海，碧草無垠，一座座雪域圣山哺育著無數(shù)的生命，沉淀著許多久遠而未知的文化。（信息來源：《森林與人類》雜志 編輯 王強）