自衛(wèi)和警告的手段

尾巴不僅可以攻擊，還具有自衛(wèi)、警告功能。

大壁虎的尾巴易斷，但能再生，在尾巴受到攻擊時就可以劇烈地擺動身體，通過尾部肌肉強有力的收縮，造成尾椎骨在關(guān)節(jié)面處發(fā)生斷裂，以此來逃避敵害，這種行為被稱為殘體自衛(wèi)。有些蛇也和壁虎一樣，能夠斷尾而逃，以保全性命。這一招雖然很妙，但代價很高。自殘后的尾巴永遠也不可能恢復(fù)到原來的長度，將會影響運動、繁殖和捕食等功能。可見，斷尾對于這些動物來說，并非可以輕易用于御敵，而是一種萬不得已的保護手段。

有一種性情溫良的蟒，會采用“丟車保帥”的方法對付敵人。當(dāng)遇到威脅時，它會把身體纏繞成球形，將頭藏在下面，而把粗鈍的尾巴高高豎起。敵害以為這就是它的頭，一口咬去，最多咬斷尾巴，蟒卻安然無恙。兩頭蛇的尾巴無論形態(tài)和色斑都與頭很相像，它往往以此來迷惑敵手和引誘獵物上鉤。

穿山甲性情溫順、懦弱，膽子很小，不管遇到什么情況，總是把整個身子縮成一團，用寬寬的尾巴包住頭部，形成球狀，一動也不動，使捕食它的動物無從下口，只得悻悻而去。

非洲睡鼠尾巴上的皮膚松弛，容易脫掉。如果被咬住的只是尾巴，非洲睡鼠就會使出“金蟬脫殼”之計，將那層松弛的皮脫下，留在敵害的嘴里，自己趕快溜之大吉。

豪豬尾部都生有粗而直的黑棕色和白色相間的紡錘形棘刺，這些刺中間是空的，由體毛特化而成，容易脫落，有的尖端還生有倒向的鉤子，像一根根利箭，非常堅硬而銳利。它的尾極短，隱藏在棘刺的下面，尾端的數(shù)十個棘刺演化成硬毛，頂端膨大，形狀好像一組“小鈴鐺”，走路的時候，這些“小鈴鐺”互相撞擊，發(fā)出響亮而清脆的卡嗒、卡嗒的聲音，在數(shù)十米以外就能聽見，常常使兇猛的食肉獸類也不敢靠近。

大多數(shù)蛇的尾巴都具有警示作用，如蝮蛇、五步蛇等。當(dāng)它們被激怒時，尾端就會迅速地抖動，如果地面上有干燥的枯枝落葉，就會發(fā)出一種“沙沙”的響聲。響尾蛇的“響尾”是一種很復(fù)雜的器官，它的音響器稍側(cè)扁，兩側(cè)各有一條縱溝，將音響器分為上下兩部分。由于這兩部分的相對大小以及各環(huán)間連接方式的差異，使整個音響器向上傾斜，甚至成垂直姿態(tài)，這樣不但避免與地面的摩擦，也最容易抖出聲音，以警示敵人。也有科學(xué)家認為，響尾蛇發(fā)出的聲音有點像溪流似的水聲，用來引誘口渴的小動物，也是一種捕食的方法。

有的蛇因模仿響尾蛇而獲益匪淺。牛蛇不僅看上去像響尾蛇，而且能把響尾蛇發(fā)出的“嗡嗡”聲模仿得惟妙惟肖。它還能把尾巴放在草葉上振動，加強這種效果。類似的招數(shù)甚至連響尾蛇的獵物也能模仿出來。當(dāng)響尾蛇突然出現(xiàn)的時候，東美花鼠也并不是束手待斃，而是使用一種方法巧妙地讓響尾蛇主動放棄捕食。原來，東美花鼠可以利用抖動它的尾巴和用前肢抓動泥沙的方法，發(fā)出一種類似響尾蛇行動時所發(fā)出的聲音，常使響尾蛇以為自己遇到了同類。

海獺和臭鼬的尾巴也都是出色的警告器。當(dāng)海獺發(fā)覺敵害襲擊時，就會用其扁平的尾巴猛擊水面，打得噼啪作聲，于是它的伙伴就會立即潛逃得無影無蹤。臭鼬所警告的則是敵方而不是同類。如果見到臭鼬的尾巴往背部卷曲成弓形的姿勢，就該識相一點，趕快避開，否則就會立即遭受其肛門腺所分泌的臭液的襲擊。

聯(lián)絡(luò)同伴的“信號旗”

動物的尾巴也是動物大家庭的成員之間彼此溝通、聯(lián)絡(luò)的媒介，有人把它叫做動物的“信號旗”。

野豬在平靜的時候，尾巴總是轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去或者下垂?？墒?，一旦發(fā)現(xiàn)不祥之兆，它便立即揚起尾巴，尾尖上還卷成一個小圓圈，就像一個問號似的。同伴見了，就會馬上警覺起來。

美國加州的一種松鼠，當(dāng)遇到蛇的時候，就是通過尾巴的特殊“語言”齊心協(xié)力，將蛇趕走的。尾巴搖動三次，表示馬上開始集體進攻；搖動兩次，表示再次進攻；搖動一次就是進攻暫停。如果尾巴快速搖動，則表示對眼前的敵人不可輕視，要鼓足勇氣，大膽進攻。

生活在馬達加斯加島上的環(huán)尾狐猴又叫節(jié)尾狐猴，那條具有11～12個黑白相間圓環(huán)的長尾，是其獨一無二的特征。在活動的時候，美麗的環(huán)尾經(jīng)常高高地翹起，好像一面黑白條紋組成的旗子，顯得非常醒目，即使在較遠的地方也能發(fā)現(xiàn)，這是環(huán)尾狐猴在草叢中或樹林中漫游時彼此保持聯(lián)系的信號。

尾巴還在空氣中散發(fā)著氣味，每種氣味都像人的指紋一樣易于區(qū)別，顯示著其所有者在群體中的不同地位，所以斷了尾巴的個體將在種群中處于非常不利的位置。尾巴還用來劃定種群的領(lǐng)地，這種氣味則主要是由上臂內(nèi)側(cè)及肛門處的角質(zhì)化斑粒狀腺體分泌的，群體中的成員不斷檢查那種代表邊界的氣味，并將自己的氣味溶于其中。

水鹿尾巴的兩側(cè)密生著蓬松的長毛，看上去很像一把扇子，尾巴的后半段呈黑色，腹面顏色雪白，翹起來的時候，在銹棕色的臀周的襯托下十分耀眼，好像掛上了一面醒目的白旗。群體在高山密林或深草中奔跑時，跑在前面的個體總是將尾巴向上翹起，露出雪白而耀眼的腹面，使跑在后面的個體很容易跟隨，這樣就不會掉隊失群了。

其他善于奔跑的群居性哺乳動物，也都常具有鮮明的白色臀斑或尾斑。顯然，這些信號的主要功能是防御，它是發(fā)送給種內(nèi)同伴的一種報警信號，目的是把捕食者出現(xiàn)的信息告訴其他個體。此外，臀斑或尾斑信號還具有增強社群成員凝聚力的效果，有利于種群成員進行集體防御。臀斑信號還常常伴隨著一種特定的姿勢或動作，以便增強信號的效果。湯氏瞪羚的騰躍運動是與閃尾同時發(fā)生的，其功能是吸引捕食者的注意，實際上是在向捕食者傳達這樣一個信息，即“我是一個特別健壯的個體(看我跳得多高!)，如果你追逐我，我將很容易逃脫”，該信息將會使捕食者去追逐那些沒有騰躍或騰躍不高的個體。

事實上，捕食者要想從這樣一個白色臀斑不斷閃現(xiàn)和移動的群體中捕到一只獵物也是非常困難的。

吸引異性的“盛裝”

在動物求偶、繁殖的過程中，尾巴也常常是不可或缺的重要器官。 有的蛇在尾巴的基部有一對囊狀腺體，在繁殖季節(jié)會釋放出一種氣味以引誘異性，受到攻擊時也會釋放一種難聞的氣味以退敵。當(dāng)雌雄交配時，兩條蛇尾會緊緊地纏在一起，直到交配結(jié)束，這種纏繞使它們的泄殖腔靠在一起，以便順利完成交配活動。

許多哺乳動物的尾巴非常漂亮，是它們吸引異性的重要組成部分。

浣熊肥大的尾巴比任何熊類都粗而長，有5～6條白色和棕色的環(huán)節(jié)。小熊貓的身后長著一條像狼一樣又粗又長的尾巴，尾毛上還鑲著9個赤紅色與黃白色相間的環(huán)紋，因此又得到一個奇妙的名字——九節(jié)狼。石貂尾巴的長度大約為體長的一半，尾巴上的毛非常蓬松，形狀好似一把掃帚，當(dāng)它在雪地上行走或奔跑時，就仿佛在掃雪一般，因而又被叫做“掃雪貂”。

這一點在鳥類的尾羽中更是得到了充分的展示。

褐馬雞是我國特產(chǎn)鳥類，尾略微側(cè)扁，具有20～24枚尾羽，長長的兩對中央尾羽比最外側(cè)尾羽長一倍左右，向體后高高翹起，柔軟而細密的羽支披散下垂，就像蓬松的馬尾，樣子十分別致。當(dāng)它們在林間疾跑時，遠遠看去就好像一群奔馬，因而被稱之為“馬雞”。

在日本，人們還培育出了一種觀賞雞——長尾雞。它的體型、姿態(tài)都與普通的家雞相似，但雄鳥的尾羽極長，達10米以上，它的尾羽也成了世界上最長的羽毛。 在野生雉雞類中，凡是屬于具有扁平型尾羽的種類，如血雉、角雉等，在發(fā)情時雄鳥總是直追著雌鳥，及到雌鳥面前時，就面對著雌鳥，嘴直向下，胸部膨起，幾乎與地面接觸，同時擴展兩翅，并豎起尾羽(或尾屏)

如扇，把它上體全部的艷麗羽毛顯耀出來，這就是典型的正面型發(fā)情姿態(tài)。凡是具有側(cè)扁或細長尾羽的雉雞種類，如長尾雉、錦雞等，在發(fā)情時，雄鳥在雌鳥旁慢步環(huán)繞，邊走邊叫，有時狂奔幾步，接近雌鳥頭側(cè)就把靠近雌鳥側(cè)面的翅膀向下低垂，另一翅膀則向上擴展，這樣就顯示出它的艷麗的背部，同時尾羽扭向一邊而豎立起來，頭部的冠、裙、角或皺領(lǐng)以及臉部肉垂等，也都聳起，脖子顯得膨脹起來，這就是典型的側(cè)面型發(fā)情姿態(tài)。

琴鳥是澳大利亞的特產(chǎn)珍禽，特別顯眼的是，雄烏有16枚尾羽，最外側(cè)的一對彎曲如琴狀。當(dāng)中2支的羽軸只有很窄的內(nèi)羽瓣，其余12根的羽軸兩側(cè)分散成細絲狀羽枝，就像一個古代的七弦豎琴上的琴弦一樣。平時，雄鳥的尾羽平拖于后，但當(dāng)它向雌鳥“求愛”時，尾羽就豎立如琴，并且邊舞邊鳴，形成了綺麗多姿的動人場面。因此，它被人們稱贊為身兼樂師、歌手和舞蹈家的藝術(shù)巨匠。

說不盡的奇妙

除此之外，動物尾巴還有許多妙用。

彈涂魚在陸地上依靠皮膚進行呼吸。特別是尾巴表皮上的毛細血管。所以，在海邊看到彈涂魚時，常見它身體的大部分露出水面，而尾巴總是留在水中，原來它在呼吸新鮮空氣呢?更有趣的是：當(dāng)彈涂魚突然受驚時，便紛紛跳進海灘上的洞穴中，并用“掃帚”般的尾巴在灘涂上使勁一刮，連泥帶水一起“掃”進穴中，眨眼間灘涂上變得非常光滑、不留一點痕跡。 生活在非洲的裸臀魚，尾巴上有一個發(fā)電器官，每秒鐘能發(fā)出300個電脈沖。它不停地從尾巴往外放電，在身體周圍形成一個電場，并且能根據(jù)電場中磁力線的變化來判別食物、敵害等情況。

狐貍、松鼠的尾巴是它們睡覺時必不可少的“枕頭”。非洲睡鼠以完全冬眠而得名。冬眠時，它們將下頜放在肚子上，把腳折到鼻頭，尾巴卷在頭上和身上，身體縮成一團，即使被推動都不會醒來。

獅雄獸和雌獸的尾端均有黑色球狀束毛，內(nèi)藏骨質(zhì)硬包，就像一個黑色絨毛團。它們常用揮動的尾巴來教育幼仔們充分利用自己的特長，提高對事物的反應(yīng)能力，為了管教和訓(xùn)練幼仔，表示憤怒的時候，大多輕輕地拍打，但決不會傷著它們。

斑馬的尾巴很長，而且末端叢生長毛，可以用來驅(qū)趕身上的蚊、蠅等。野牛的尾巴既當(dāng)“掃帚”，掃去身上的臟東西；又當(dāng)“蒼蠅拍”，拍打和趕走叮咬它的牛虻之類的小飛蟲。

在炎熱的夏季，黃鼠一整天仍然表現(xiàn)得相當(dāng)活躍。待氣溫上升后，它們便背對陽光，高高地豎起毛茸茸的大尾巴，恰似一把小巧玲瓏的陽傘遮住身體。實驗表明，黃鼠尾巴下的陰影，可使溫度下降6℃左右。正是這個原因，才使它們能夠在炎熱的夏季繼續(xù)保持活躍的生活。

一些動物還利用自己的尾巴做“糧倉”，貯藏養(yǎng)分。紅頸袋鼠的尾又粗又長，在干旱酷熱或暴雨洪水十分頻繁的時候，這條尾巴就像駱駝的駝峰一樣，成了自己肌體的“小倉庫”，以調(diào)劑營養(yǎng)，維持生命。

同樣，綿羊的尾巴也有這樣的特異功能。當(dāng)綿羊來到水草豐盛的地方，就會吃得飽飽的，然后把養(yǎng)料都儲藏到尾巴里去，那條尾巴會一下子脹粗2～3倍；在行走的過程中，綿羊就利用尾巴中的養(yǎng)料過活。當(dāng)那條粗大的尾巴變成細細的一根時，它又得大吃一頓了。

動物雖然不會說話，但它們也有豐富的情感世界。這一點在狗的身上表現(xiàn)得特別突出，尾巴的擺動就是狗表達內(nèi)心感情的一種手段，它的動作像語言一樣可以表達出它的喜怒悲傷憂恐驚來。例如，表示高興的時候，狗尾就輕輕左右搖擺；表示憤怒的時候，就把尾高高翹起；表示不高興的時候，就把尾巴低垂下來；表示害怕的時候，就把尾巴緊夾在兩后腿中間。而狗的祖先——狼也有類似的表現(xiàn)，狼群的首領(lǐng)尾巴上翹，尾尖稍卷，是顯示自己有權(quán)有勢。狼受到驚嚇，或表示謙卑時，就會夾起尾巴。

然而，雖然動物尾巴的功能如此花樣繁多，但仍有大量的物種尾巴退化或消失。

人類常常會為自己沒有尾巴而自鳴得意，但沒有尾巴并不是人類所獨有的特征。在魚類中，就有幾種鰻魚和少數(shù)海水類魚的尾巴已經(jīng)退化，甚至根本沒有尾巴，所以，它們在水中游動時猶如蛇在陸地上爬行一樣。蛙類也沒有尾巴，因此被稱為無尾兩棲類，它們的尾椎只是一塊尾桿骨，由退化的尾骨愈合而成。

在哺乳動物中，尾巴極短的種類數(shù)不勝數(shù)，如針鼴、鼠兔、大熊貓……兔子更是留下了“兔子的尾巴長不了”的名聲。生活在澳大利亞的樹袋熊，由于尾巴已經(jīng)退化，變成了一個“坐墊”，正好可以使自己長時間舒適地坐在桉樹上閉目養(yǎng)神。

人和類人猿的尾椎為3～5塊，已退化成為痕跡器官。尾椎靠前面的部分還保持著一般脊椎骨的突起，后面的尾椎已失去完整的椎骨外形，椎弓和橫突等皆消失，僅保留圓柱狀的椎體。

類人猿用臂懸掛在樹上棲息和移動身體。由于長期的臂行，使身體處于直立狀態(tài)，內(nèi)臟也隨著作了新的排列，兩腿和脊背也相對變短，骨盆和肩膀變寬，雙臂增長，使肩部從猴類的朝向前方，變?yōu)樯韵蛏戏健?/p>

人類直立行走以后，漸漸的脫離了尾巴的支撐也可以很穩(wěn)健的行走運動了，多余的尾巴就成了平常運動時候的累贅，經(jīng)過更長時間的演化，尾巴就不再出現(xiàn)在人體上了。

如果能夠重新選擇的話，你會選擇保留一條漂亮的大尾巴嗎?