我國的消防報警電話為“119”，每年11月9日定為“消防日”，舉行各種消防訓(xùn)練、宣傳等活動。

中國古代沒有“消防日”，但是有一個與“消防日”頗為相似的節(jié)日活動，就是五月廿一（今年的五月廿一是陽歷的6月23日）的“水龍會”。

滅火工具叫做“水龍”

清陸以湉著《冷廬雜識》卷六中有這樣一段敘述：“救火之器，古惟水袋、唧筒。順治初，上?？h唐氏得水龍之制于倭人，久而他處漸傳其制。”火災(zāi)是對人類安全和生存最大危害之一，所以在很久以前人們就發(fā)明和使用消防工具，水袋和唧筒都是原始的滅火工具。

水袋的樣子有點(diǎn)像現(xiàn)在做裱花蛋糕使用的工具，就是以皮縫制一個大口袋，在口袋上裝上竹制或鐵制的噴嘴，使用時將水灌入袋中，用力擠壓水袋，袋里的水就順噴嘴的方向射向遠(yuǎn)處，達(dá)到以水滅火的目的；唧筒又叫水槍，以一根稍細(xì)的中空的“槍”緊密套入另一根稍粗的“槍”（通常使用竹筒制作）狀筒體內(nèi)，使用時在粗筒內(nèi)灌滿水，使勁將細(xì)筒往下壓，粗筒內(nèi)的水就沿細(xì)筒噴向遠(yuǎn)方，達(dá)到滅火的效果。

這兩種消防工具噴水量很小，且噴一次水后須立即再灌水，其滅火能力和效果就可想而知了。 清初，上海的唐姓人家從日本引進(jìn)一種“水龍”，這實(shí)際上是一種人工水泵。先做一只形狀與橢圓形浴桶相似，但桶壁稍高的木桶，將人工水泵安置在桶內(nèi)，救火時，挑水夫?qū)⒕徒淼乃粩嗟氐惯M(jìn)桶里，另二人或四人不停地上下推拉水泵的杠桿，抽上來的水沿水帶而噴射到失火處。

這種水泵比水袋、唧筒的噴水量大得多，且可以不間斷地噴水，它與天上會噴水的龍有點(diǎn)相像，于是被叫作“水龍”或“滅火龍”，接水的帶子被叫作“水龍帶”，噴水頭子被叫作“水龍頭”，后省稱“龍頭”。

如今，人們把自來水閥叫做“水龍頭”“龍頭”，即來源于此。水火無情，水龍的價格較貴，救火時須數(shù)十人齊心合力工作，所以，稍富裕的城鎮(zhèn)或自然村落均由慈善團(tuán)體組織成立民間的消防團(tuán)體，這種機(jī)構(gòu)一般都叫作“水龍會”。

上海的“水龍會”

以前，江南一帶把農(nóng)歷五月二十日定為“分龍日”，民間以為，分龍日之次日，即五月廿一下雨將預(yù)兆當(dāng)年秋糧豐收，所以民諺有：“二十分龍廿一雨，石頭縫里都是米”之說。天有不測風(fēng)云，萬一到了五月廿一日天氣放晴，萬里無云，一點(diǎn)雨影子也不見，那不是要“自家戳自家的霉頭”（霉頭，滬語：倒運(yùn)）了嗎？！于是到了分龍日那天，人們就把所有能抽水、提水、灌水的器具全部集中起來，在廿一日來一個“人工降雨”，于是上海民諺又有“二十分龍廿一雨，水車擱拉弄堂里”。

當(dāng)然，許多有“水龍會”組織的地方也會把“水龍”搬出來，參加“人工降雨”活動，于是，這一天的歲事活動也被叫作“水龍會”。水龍會最初只是一個祈禱農(nóng)業(yè)豐產(chǎn)的農(nóng)業(yè)節(jié)日，后來逐漸蛻變?yōu)闄z驗(yàn)消防設(shè)施，進(jìn)行消防演習(xí)的“消防日”。

秦錫田《周浦塘掉歌》：

泮溪勝會攪澤龍，銅帽皮帽氣象雄。

翻恐明朝天降雨，破車擱起弄堂中。

秦榮光《上海縣竹枝詞·歲時》：

節(jié)屆分龍演水龍，一班銅鼓領(lǐng)前鋒。

仗排后對旗彩明，百道長波噴雨濃。

作者還有一段注文：“邑城水龍，例于分龍日試演，爭奇斗勝。道、縣親臨給獎。是日，傾城士女出現(xiàn)?！痹谏虾ｉ_埠前后，上海估計有各種水龍會四十余家，到了分龍日那天，各水龍會在上?？h政府的組織下進(jìn)行表演，前有鼓號開道，后有彩旗儀仗壓后，數(shù)百只水龍噴射出的水柱猶如傾盆大雨，吸引市民空巷而出，夾道相呼，一派熱鬧景象。上海道署和知縣衙門也派人到場，給優(yōu)勝者頒發(fā)獎金和獎品。

1843年上海開埠后，隨著租界的建立和租界市建設(shè)的發(fā)展，城市消防也被提上儀事日程。1863年工部局從美國購進(jìn)一臺滅火水泵，與此同時，不少洋行為了自身的安全，相繼購進(jìn)一些滅火水泵。1865年工部局就與外國人開設(shè)的保險公司聯(lián)系，規(guī)定租界內(nèi)商行必須購買火險保險，并由保險公司墊資、工部局設(shè)立火政處，下設(shè)各救火分隊(duì)，從此，開創(chuàng)了租界的救火市政事業(yè)。

為了檢閱救火隊(duì)員的能力，租界定夏秋之交舉行消防器材展示和消防人員檢閱的集會，也稱之為“水龍會”。光緒出版的《點(diǎn)石齋畫報》曾繪畫了一張租界西人水龍會的場景圖，說明文字中講：西人水龍會每年夏秋間舉行一次。是夜齊集浦灘，各水龍排定次序。據(jù)前者為滅火龍，令扎一紙置車上。中燭以火，旁懸五彩琉璃燈，其后十余車如前，間以花、火球、火鏡、火字及西人音樂，光怪陸離，耀人耳目，來觀者如潮涌。

據(jù)說，每年舉行水龍會時，租界內(nèi)總會出現(xiàn)幾次火警，使正在檢閱的消防員疲于奔命，于是租界放棄了水龍會的大規(guī)?；顒?，“僅于浦灘演習(xí)放水之法”。據(jù)記載，1897年租界為慶祝維多利亞女皇在位60周年，又在外灘舉行過一次規(guī)?？涨暗摹八垥?，這也是租界舉行的最后一次水龍會。

也許由于租界的“水龍會”排場更大、氣氛更熱鬧，在上海，傳統(tǒng)的五月廿一“水龍會”慢慢地消失。江南許多地方的水龍會在上世紀(jì)50年代后逐漸淡化。

作者：薛理勇

編輯：許旸