我國的毒蛇比熊貓少，可以說是“蛇中的熊貓”。

很難想象，它們近乎滅絕的現(xiàn)狀和自己本身的“性格”脫不了干系。莽山烙鐵頭究竟是如何憑“實力”瀕危的？

莽山烙鐵頭

1984年，一條莽山烙鐵頭因為咬了湖南宜章縣莽山林區(qū)的職工，第一次引起了蛇類專家陳遠(yuǎn)輝的關(guān)注。據(jù)當(dāng)事人描述，咬傷他的毒蛇全身黃褐相間，還有一條白色的尾巴。聽說了這樣一條奇特的蛇種后，陳遠(yuǎn)輝踏上了一條尋蛇之路，這一找就是五年時間。

直到1989年，他們才在夾水河谷發(fā)現(xiàn)了一窩小蛇，這些蛇的尾巴恰好都是白色的。陳遠(yuǎn)輝找來中國爬行動物專家趙爾宓，又聯(lián)系了中科院成都動物研究所，對這窩小蛇進行研究對比，最終確定了這是一個新的物種，并將它們命名為莽山烙鐵頭。

莽山烙鐵頭非常稀有，從陳遠(yuǎn)輝找了五年才找到一窩蛇就可以看出來了。而根據(jù)相關(guān)部門后來的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，它居然比國寶大熊貓還要稀有。目前，只在湖南莽山和廣東韶關(guān)地區(qū)發(fā)現(xiàn)過莽山烙鐵頭的蹤影，而且數(shù)量非常少。廣東地區(qū)只發(fā)現(xiàn)了兩條，而在莽山也只有不到500條。

這樣珍稀的物種自然引來了無數(shù)偷獵者，早在上世紀(jì)90年代，由于不法分子的惡意炒作，莽山烙鐵頭在黑市上的價格一度超過了100萬一條。即使它們是一種大型毒蛇，毒性和排毒量與眼鏡蛇相當(dāng)，但是依然阻擋不住利欲熏心的偷獵者。

在這種嚴(yán)峻的形勢下，國際保護組織在1996年時就將它列入了世界自然保護同盟（IUCN）紅色名錄。而我國為了保護莽山烙鐵頭，不僅將它們生存的地方劃分為保護區(qū)，而且把它們列為國家一級保護動物，嚴(yán)禁偷蛇捕蛇。

并且，我國科學(xué)家們也在努力研究莽山烙鐵頭的價值，然而，在人工繁育的過程中，科學(xué)家們才發(fā)現(xiàn)它們的瀕危不是沒有原因的。

莽山烙鐵頭有多“作”？

我們常說“不作死就不會死”，但是莽山烙鐵頭的性格非常古怪，就是喜歡“作死”。在野外的時候，它們會像在自己家一樣懶散，即使看到人類，也能夠慢慢悠悠地爬過去。而一旦人類主動靠上來，它們又會露出毒牙狠狠地咬上一口。而在飼養(yǎng)過程中，它們更是把自己“傲嬌”的性格發(fā)揮到了極致。

在自然界，食物是物種繁衍壯大的頭等大事，就連我們不也說“民以食為天”嗎？但是莽山烙鐵頭卻很例外，因為它們非常挑食，只吃活著的鼠類和鳥類?？茖W(xué)家曾經(jīng)將它們和青蛙、蟾蜍關(guān)在同一個蛇池里，在幾十天甚至半個月后，蛙和蛇依然和平共處。它們更不喜歡吃谷物，飼養(yǎng)員人工填喂的大米、紅薯等作物經(jīng)過它們的身體后，居然會被完好無損地排泄出來?？磥?，滿山烙鐵頭不光性格傲嬌，連身體也同樣如此。

在食物充足的時候，挑食不是大毛病，但是在自然界中卻很難抗住環(huán)境變化的風(fēng)險。由于一直以來，人類對山林的亂砍濫伐，導(dǎo)致當(dāng)?shù)氐睦鲜蠛网B類遷徙出去，莽山烙鐵頭也因此失去了最主要的食物來源。所以在這些被破壞的地區(qū)，原本存在的莽山烙鐵頭基本上都絕跡了。

好在人工飼養(yǎng)條件下，食物不算大問題。但是與食物同樣重要的生育和繁衍，卻是野生動物保護的關(guān)鍵。如果這些蛇都不生育了，那么把它們放到保護區(qū)也就失去了意義。應(yīng)該說目前還沒有什么動物，能夠抵擋得住發(fā)情期的誘惑，但是莽山烙鐵頭的性格卻是真的“頭鐵”，它們甚至能夠主動絕育向飼養(yǎng)員發(fā)出抗議。

陳遠(yuǎn)輝在自己養(yǎng)蛇的研究報告中就曾提到過，莽山烙鐵頭雖然最多時1次可產(chǎn)卵31枚 (這是目前觀察到最多的) ，但并不是所有的卵都能孵化出小蛇， 孵化出的小蛇也未必都能成活，所以最終能夠成年繼續(xù)繁育下一代的蛇數(shù)量非常有限。

而最讓他們困擾的是，自從將蛇放入博物館公開展出后, 最多時有5條蛇不知什么原因，在5到7年時間里沒有生產(chǎn)過一個蛇卵。這真是讓科學(xué)家們大開眼界了。

難道它們真的像傳說中那樣，繼承了伏羲女媧的神性，因而對于被人展出感到羞辱和冒犯，所以才用絕育的方式進行抗議嗎？

“殘忍的暴君”

如果說，你覺得自我絕育的莽山烙鐵頭聽上去很可愛的話，接下來它們的表現(xiàn)一定會改變你的看法，我甚至認(rèn)為，這是它們極度瀕危的主要原因。

在陳遠(yuǎn)輝的長期觀察和研究中，發(fā)現(xiàn)莽山烙鐵頭這種蛇，在族群內(nèi)部的親殺現(xiàn)象非常普遍。也就是同類之間自相殘殺，大的吃小的，強的吃弱的。有一年，同一窩孵出來的11條小蛇中居然有一半被吃掉，還有的因為吃了同類而被噎死。這聽上去像是一場“貪吃蛇游戲”，但仔細(xì)想想就會令人不寒而栗。

雖然這種自相殘殺現(xiàn)象在動物界并不少見，比如，我們比較熟悉的魚卵和蝌蚪數(shù)量非常多，而能夠成功孵化成長的大魚和青蛙卻遠(yuǎn)沒有那么多。這是因為魚卵具有豐富的蛋白質(zhì)，已經(jīng)孵出來的魚就會以它們?yōu)槭常哉f“大魚吃小魚，小魚吃魚卵”才是自然界的生存法則。而蝌蚪與莽山烙鐵頭更加相似，大的蝌蚪會吃小蝌蚪，幫助自己盡快長成蛙類。

按理來說，犧牲老弱病殘，讓更具優(yōu)勢的種群留下來，這是自然界的動物為了能夠更好地繁衍生息必須付出的代價，也是莽山烙鐵頭這個古老種族雖然稀少卻能夠延續(xù)至今的秘訣。

但是這并不意味著莽山烙鐵頭的“親殺”現(xiàn)象是常見的，至少在此之前，我們說蛇同類相食也是指不同類型的蛇。這種“窩里斗”不僅是殘忍無情的，也是幾千年來這一種群的瀕臨滅絕的重要威脅。

尤其是進入現(xiàn)代社會以來，因為自然災(zāi)害、環(huán)境破壞和人為買賣等原因，它們原有的生存平衡已經(jīng)被打破，這種生存“秘訣”對種族滅絕的威脅也就被放大了。

雖然莽山烙鐵頭非常“作”，但是導(dǎo)致它們?yōu)l危的直接原因畢竟還是在人類身上。如果沒有環(huán)境破壞和非法買賣，它們依然可以憑借強大的生存能力繼續(xù)延續(xù)下去，所以我們不能對它們的生存困境視而不見。

尤其是應(yīng)該加大科研力度，找出莽山烙鐵頭“作”的原因，它們的“親殺”現(xiàn)象和自我絕育手段究竟是什么原因?qū)е碌模谌斯し庇倪^程中又能否避免這些悲劇，都值得更加深入的研究。