在人類統(tǒng)治地球的年代，我們在日常生活中幾乎見不到比人類還要大的動物。但是如果我們回到白堊紀，將會見到許多巨大的生物。比如恐龍家族中的雷龍，這是一種食草、長頸的巨型生物，它的重量比11頭非洲象還要重，是地球上出現(xiàn)過的最龐大的動物之一。

2012年，古生物學家在阿根廷的拉曼查農(nóng)場發(fā)現(xiàn)了巴塔哥尼亞雷龍化石，共有200塊之多。通過現(xiàn)場采集的樣本發(fā)現(xiàn)，這些化石可能屬于6頭不同的雷龍，由此科學家得以借此重構迄今最完整的雷龍數(shù)據(jù)。

巴塔哥尼亞雷龍約重達69噸，從頭部到尾巴約長37米。不過，測定巴塔哥尼亞雷龍的體重是很困難的，古生物學家使用了許多測量方法才推斷出這個重量。方法一是采用方程式進行計算：通過獲取四肢、股骨和肱骨的周長，進而估算其承重范圍；方法二則是采用3D掃描法：通過掃描所有化石，重建完整的雷龍模型，進而估測周圍軟組織的體積。

這些化石樣本不僅能幫助我們估測巴塔哥尼亞雷龍的體積和質(zhì)量，而且還能讓我們考察它們的行為模式與運動方式。比如檢查恐龍的牙齒可以發(fā)現(xiàn)它們的飲食習慣：嘴里的臼齒表明它們是食素恐龍。

在巴塔哥尼亞雷龍的發(fā)掘過程中，考古學家的團隊在河漫灘的同一地點發(fā)現(xiàn)了三層樣本，這些恐龍殘骸被洪水帶來的泥沙沉積層覆蓋。在這個地方，相似的情況至少發(fā)生過三次，這也表明了，這些史前的巨獸至少在三個不同的時間造訪過此地。科學家推測，在干旱時期，這些巨獸可能被困泥漿中，最終死于脫水。

巴塔哥尼亞雷龍的化石可以追溯到一億年前，但是它們并不是當時唯一的巨獸。雷龍家族中有許多龐然大物，即使是最小的薩爾塔龍，體重都有7噸左右。

以往人們認為阿根廷龍是最大的恐龍，體重大約有70噸左右。然而，由于缺少化石樣本，科學家無法完全重建阿根廷龍的數(shù)據(jù)，因此就目前而言，科學家傾向于認為巴塔哥尼亞雷龍是已知的最大的動物，這得益于此次這批化石的發(fā)掘。

專家問答

洛馬克斯院長是古生物學領域的多項大獎得主，他也是科學傳播者、電視節(jié)目主持人。

問：此次恐龍化石的發(fā)現(xiàn)，對古生物學領域的影響有多重要？

答：每一次新化石的發(fā)現(xiàn)，都是意義非凡的。巴塔哥尼亞雷龍的發(fā)現(xiàn)不僅能幫助我們進一步獲得大型恐龍的知識，還能豐富其所屬物種。

問：像這樣大體積的生物，日常需要吃多少東西？

答：為了維持生命，巴塔哥尼亞雷龍需要非常頻繁的進食。不過，要精準估計它們進食的量是很困難的，但是我們可以肯定它們吃的量是很大的。

問：巴塔哥尼亞雷龍的遺骸能給我們什么信息？

答：我們在開采處至少發(fā)現(xiàn)6頭雷龍，我們從中可以觀測到這個獸群里不同體型的個體。

問：為什么給不同的恐龍物種命名如此重要？

答：命名是古生物學領域的基石?；l(fā)掘是一項長期的工作，還有更多的遺跡亟待發(fā)掘，而在地球漫長的歷史中出現(xiàn)過的生物，最終變成化石被保存下來的也僅僅是九牛一毛。因此，描述一個物種并為它們在生命樹中找到位置，對我們理解地球漫長的歷史有著至關重要的意義。