這是2019年11月黃膜貓?jiān)俅卧谄钸B山露面，這是2019年研究人員第二次拍攝黃膜貓。

看了荒漠貓的照片，有人覺得它呆萌可愛，有人覺得它高冷。有人說它長得很像家貓，還有人說它與猞猁有幾分相像。那么，神秘的荒漠貓究竟是何方神圣呢？且看下面的介紹。

荒漠貓

世界第二大“貓”

這里的“貓”不是指貓科，而是指貓屬。貓科分豹亞科（獅、虎、豹等）和貓亞科，貓亞科又分為12個(gè)屬，荒漠貓和家貓一樣同屬于貓屬。貓屬成員是家貓最近的親戚了，其中荒漠貓重4.1-9千克，為僅次于叢林貓（3-13千克）的第二大“貓”。該屬成員還有沙貓（1.4-3.4千克）、黑足貓（1.1-2.4千克）兩個(gè)“小不點(diǎn)”。

貓屬中，荒漠貓又與家貓“親上加親”。家貓是從野貓馴化來的，具體地說，是源自于非洲野貓，而不是原產(chǎn)中國的亞洲野貓?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，家貓、野貓、荒漠貓的親緣關(guān)系非常近，以至于它們之間的邊界難以確定，而且它們彼此間可以自由雜交，沒有生殖隔離。為準(zhǔn)確描述它們間的關(guān)系，科學(xué)家引入了“物種復(fù)合體”的概念，荒漠貓、野貓等都屬于貓這個(gè)復(fù)合種。因此，大家看到荒漠貓長得和家貓那么像，也就不足為奇了。

荒漠貓和家貓、野貓既有相像，也有不同。它的毛被是沙黃色的，不像幾種野貓色調(diào)那么深；后者呈深灰色，就像貍花貓的那種顏色。另外，荒漠貓臉上雖然也有幾道條紋，但比較暗淡，不像野貓那么明顯；腿上的環(huán)形紋亦是如此。

荒漠貓的耳朵是尖的，耳尖有一簇黑毛，這點(diǎn)與非洲野貓比較相似，不同于歐林貓（歐洲野貓）和亞洲野貓的圓耳朵。這是因?yàn)榛哪埡头侵抟柏埖纳瞽h(huán)境更為開闊，捉老鼠不容易埋伏，聽力就顯得更重要?；哪埖亩饷赜直确侵抟柏埜L，因?yàn)檫@個(gè)特點(diǎn)有點(diǎn)像猞猁，它外號叫“草猞猁”，其實(shí)它的這簇毛比真正的猞猁還是短得多。

歐洲森林野貓，簡稱歐林貓

荒漠貓的尾巴比幾種野貓短一些，只有體長的45%左右，而幾種野貓都有50-60%。這幾種動物尾巴上都有顯著的環(huán)形紋。所不同的是，荒漠貓的尾巴很粗，尾毛長而蓬松。而亞洲野貓和非洲野貓的尾毛都比較短，顯得尾很細(xì)，歐林貓尾毛雖長，但也不像荒漠貓那樣蓬松。對生活在高山上的荒漠貓來說，大尾巴就像是個(gè)保暖被，當(dāng)它蜷縮成一團(tuán)的時(shí)候，尾巴能蓋到身上取暖。

中國特產(chǎn)貓科，家住高山草甸

荒漠貓是我國唯一一種特產(chǎn)貓科動物，生活在我國西部山區(qū)。這種小型貓類是真正的高山動物，棲息于海拔2500-5000米的地方。雪豹和猞猁在我國也是山區(qū)貓類，它們生活的最高海拔比荒漠貓還高些（猞猁5500米，雪豹5800米），但只要植被適合，它們也出現(xiàn)在海拔只有幾百米的地方，而荒漠貓則在低海拔地區(qū)完全沒有分布記錄。而且，荒漠貓喜歡的是一種特殊的生境——高山草甸，正因?yàn)榇?，它們的分布非常狹小，僅局限在青藏高原東北部，而不見于高原其他地區(qū)。

荒漠貓的分布（IUCN，2017年）

關(guān)于荒漠貓的分布范圍，學(xué)術(shù)界有兩種不同觀點(diǎn)。一種觀點(diǎn)認(rèn)為荒漠貓僅見于青海和四川西部、甘肅南部。另一種觀點(diǎn)認(rèn)為它們除此之外還見于甘肅北、新疆、內(nèi)蒙古和寧夏的大片戈壁沙漠地區(qū)。從近年的研究記錄來看，內(nèi)蒙古、新疆從未發(fā)現(xiàn)過荒漠貓，甘肅也僅在祁連山地區(qū)有記錄，因此前一種觀點(diǎn)是正確的。

我國西部也有亞洲野貓分布，它們棲息的海拔比荒漠貓要低，生活在西北的戈壁荒漠地區(qū)。過去號稱在寧夏、新疆、內(nèi)蒙等地也有荒漠貓，博物館中還有標(biāo)本收藏，定名為戈壁荒漠貓或稱寧夏荒漠貓。后來經(jīng)專家鑒定，這些標(biāo)本實(shí)際上屬于亞洲野貓?，F(xiàn)在來看，祁連山的荒漠貓基本上是分布最靠北的荒漠貓了，再往北就是亞洲野貓的地盤了。

亞洲野貓

物種地位備受爭議

正因?yàn)榛哪埡鸵柏?、家貓親緣關(guān)系太近了，它的獨(dú)立物種地位才頻頻受到挑戰(zhàn)?！爸骱吓伞敝鲝埲∠哪埖奈锓N地位，并入野貓。他們的理由是，第一，荒漠貓很晚才和野貓分化開，獨(dú)自進(jìn)化的時(shí)間很短，只有23萬年左右，作為一個(gè)獨(dú)立物種有些太年輕了。第二，從微隨體分析結(jié)果來看，荒漠貓與亞洲野貓是姐妹群，它與亞洲野貓的親緣關(guān)系比別的地區(qū)的野貓還要近。

微隨體分析結(jié)果：荒漠貓（紅）和亞洲野貓（紫）是姐妹群

而“主分派”反對過分強(qiáng)調(diào)分化時(shí)間，他們認(rèn)為進(jìn)化速度同樣重要。盡管荒漠貓與野貓分家時(shí)間不長，但它的形態(tài)非常獨(dú)特，顯著區(qū)別于任何一種野貓。而且線粒體DNA分析表明，荒漠貓其實(shí)是貓這個(gè)復(fù)合物種中最先分化出來的，然后才是幾種野貓的分家。而微隨體分析的矛盾結(jié)果，是更新世時(shí)期荒漠貓與亞洲野貓多次雜交的結(jié)果。在更新世的冰期與間冰期，荒漠貓與亞洲野貓經(jīng)歷了多次分離與團(tuán)聚。

幾種（亞種）野貓的分布：經(jīng)典分類（小圖）和現(xiàn)代遺傳學(xué)分類（大圖）

世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）暫時(shí)支持了“主分派”的意見（2017年），荒漠貓這一我國特產(chǎn)物種得以保留。實(shí)際上，荒漠貓是并入野貓還是獨(dú)立，僅僅取決于人類如何去定義物種?；哪堃彩且环N野貓，它屬于廣義的貓種，而又有自己的獨(dú)特特征，這些都是沒有爭議的。

高山捕鼠能手

荒漠貓以高原嚙齒動物為主要食物，在野外發(fā)現(xiàn)的幾乎每一個(gè)荒漠貓糞便中都含有鼠類成分，包括高原鼢鼠、鼠兔和倉鼠等。它們生活相當(dāng)有規(guī)律，營晝伏夜出生活，白天在洞里睡覺，晚間出來抓老鼠。它們喜歡高山上的草原和灌木叢也正是因?yàn)檫@里的老鼠多，而裸巖地帶和山林里是很少有老鼠的。

荒漠貓屬于貓科中穴居性比較強(qiáng)的種類，它們在洞穴中撫育幼仔，或在里面避敵，或只是臨時(shí)休息使用。它們多利用比較深的天然巖洞，洞道有2-5米深，巢穴位于洞深處，墊著野兔和旱獺的毛皮或碎骨?；哪堖x擇每年4-5月生育小貓，因?yàn)榻酉聛淼娜齻€(gè)月，大量幼鼠開始獨(dú)立生活，荒漠貓的食物來源很穩(wěn)定。母貓?jiān)诙囱ǜ浇湍茏サ匠渥愕墨C物，有足夠的奶水喂養(yǎng)小貓。

每年8-10月是幼貓的斷奶之后的成長期，母貓要教會幼貓如何抓老鼠，為以后獨(dú)立生存打下基礎(chǔ)。2018年10月，山水自然保護(hù)中心在野外發(fā)現(xiàn)了一個(gè)荒漠貓巢穴，這個(gè)巢原本是旱獺洞，不知哪個(gè)倒霉的旱獺被荒漠貓來了個(gè)鳩占鵲巢。工作人員在洞口架設(shè)了紅外相機(jī)，拍到了母貓撫育幼貓的暖心畫面。母貓先是幫幼貓?zhí)蛎?，隨后引導(dǎo)兩只幼貓玩摔跤游戲，以磨礪它們的狩獵技巧。

山水自然保護(hù)中心攝，2018年

最神秘的貓科，正遭受威脅

長期以來，對西方人來說，荒漠貓是最神秘的貓科動物。這不僅因?yàn)榛哪垉H見于中國西部高原，還因?yàn)樗鼈儑?yán)格晝伏夜出，天性畏生，喜歡躲在洞里，行跡非常隱秘。此外，荒漠貓性情兇猛，不易捕捉，德國魏果德博士的考察隊(duì)1923年來到四川想采集一只荒漠貓，但他的獵狐犬的下巴有兩處被貓咬傷了，也還是沒有抓到這只貓，最后只獲得了兩張荒漠貓皮。動物學(xué)家到2007年才首次在野外拍攝到活著的野生荒漠貓。

荒漠貓與人們的打交道不多，而且益處大于害處，總的說是一種益獸。每年秋天，青海農(nóng)村將麥子捆了立在地里，讓其自然干燥兩個(gè)多月。這期間各種鼠類會來偷吃，高山鼢鼠更是直接把洞挖到麥捆下面偷麥穗。而荒漠貓也會不請自來，主動為人們除去鼠害，保護(hù)莊稼。而進(jìn)入冬季以后，由于高原天寒地凍，鼠類紛紛躲到雪下，荒漠貓找不到足夠吃的，改抓野雞和雀類，偶爾也會進(jìn)入農(nóng)戶里盜食家禽。

IUCN對荒漠貓種群現(xiàn)狀的估計(jì)

根據(jù)IUCN的估計(jì)，全世界的荒漠貓約有9999只（真不知道IUCN怎么給了這么個(gè)有零有整的數(shù)據(jù)）?？紤]到其分布狹窄，且數(shù)量仍在下降，IUCN將其評定為易危物種，前景不容樂觀。其威脅因素有二：一是人們?yōu)榱双@取其冬皮而捕殺它們；二是人們?yōu)E用老鼠藥減少了荒漠貓的獵物，甚至把荒漠貓也給毒死了。

荒漠貓的飼養(yǎng)繁育目前很不成功。世界上第一只圈養(yǎng)荒漠貓于1974年在北京動物園展出，是一只雌貓，重6.5千克；該園后來又引入了一只雄貓，重9千克。但未能成功繁育，這兩只貓就陸續(xù)死去了。西寧動物園有近水樓臺先得月的優(yōu)勢，一度養(yǎng)了10多只荒漠貓，但飼養(yǎng)繁育搞了十幾年都沒有進(jìn)展，園里的荒漠貓也死光了。

我國早就把荒漠貓列為國家二級保護(hù)動物進(jìn)行重點(diǎn)保護(hù)。瀕危野生動植物種國際貿(mào)易公約也將荒漠貓列入附錄二，對其商業(yè)貿(mào)易實(shí)施嚴(yán)格管控?；哪埮c老虎、犀牛這些動物很不一樣，老虎、犀牛中國沒了，國外還有，而荒漠貓是中國特產(chǎn)，中國沒了就徹底沒了。因此對荒漠貓保護(hù)來說，中國的實(shí)際行動顯得尤為重要。