希特勒上臺后，德國不顧《凡爾賽條約》的約束，發(fā)動了大量征兵，建立了希特勒直接領(lǐng)導的軍隊——黨衛(wèi)軍。

而在之后的大戰(zhàn)中，黨衛(wèi)軍幾乎參加了納粹領(lǐng)導的所有戰(zhàn)役，并發(fā)揮出來驚人的作用。黨衛(wèi)軍直接參加了法西斯侵略戰(zhàn)爭，以殘酷的手段迫害和屠殺猶太人、民主進步人士、共產(chǎn)黨人、被占區(qū)居民及戰(zhàn)俘，并進行慘絕人寰的屠殺暴行。其中比較有名的黨衛(wèi)軍有帝國師，維京師以及骷髏師等。

在二戰(zhàn)末期，德軍節(jié)節(jié)敗退，失敗在所難免。許許多多的黨衛(wèi)軍部隊自知若投降于蘇聯(lián)必定會從重處罰，甚至會被打死。為了減輕懲罰，他們刻意從東部戰(zhàn)場艱難的移向西部戰(zhàn)場，向聯(lián)盟軍投降，爭取寬大處理。最后，不少的德軍被聯(lián)盟軍接受，并沒有將其遣送至蘇聯(lián)。但投降美軍的一支黨衛(wèi)軍最后還是被美軍移送給了蘇聯(lián)，它就是臭名昭著的黨衛(wèi)軍第三裝甲師，俗稱為“骷髏師”。

在波蘭戰(zhàn)爭之后，希特勒對黨衛(wèi)軍進行了擴大，其中就有臭名昭著的骷髏師。骷髏師的前身師管理納粹集中營的黨衛(wèi)隊，以集中營的屠殺暴行而聞名。投入戰(zhàn)爭初期，骷髏師就曾屠殺了一個村的戰(zhàn)俘。而讓骷髏師從黨衛(wèi)軍王牌部隊中脫穎而出的一次戰(zhàn)爭就是與蘇聯(lián)的德米揚斯克突包圍戰(zhàn)，并且骷髏師猶如“死神”般的存在一躍成為了蘇聯(lián)心腹大患。

1941年冬，蘇聯(lián)獲得了莫斯科保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，德軍遭到重大打擊，希特勒的閃電戰(zhàn)徹底失敗。隨后蘇軍進行了反攻，德軍被困在了德米揚斯克包圍圈中，而骷髏師也在其中。憑借著德軍頑強的戰(zhàn)斗，幾萬德軍艱難的從幾十萬蘇軍包圍圈中突圍了出來，而其中骷髏師發(fā)揮了中間支柱的左右。在戰(zhàn)場中，骷髏師把殘暴和不怕死發(fā)揮到了極致，他們曾將蘇聯(lián)的兩名戰(zhàn)俘當著蘇軍的面活活燒死，以此來鼓舞士氣。在戰(zhàn)場中，他們更是不惜以自殺式的手法進行進攻，子彈打完了就用軍刀上去與蘇軍肉搏，甚至用牙將蘇軍咬死。在一次戰(zhàn)斗中，骷髏師更是只靠十輛坦克將蘇軍的八十多輛坦克全換掉。

最后靠著骷髏師的士氣，德軍艱難的突破了德米揚斯克包圍圈，傷亡及其慘重，骷髏師更是減員達到1/2。蘇軍同樣傷亡慘重，傷亡總?cè)藬?shù)達到了十萬余人之多。經(jīng)此一役，骷髏師脫穎而出，一躍成為了黨衛(wèi)軍的王牌師之一，希特勒親自為他們頒發(fā)了“德米揚斯克戰(zhàn)役紀念臂章”。而蘇軍也因此對骷髏師恨之入骨，但又十分懼怕。

二戰(zhàn)末期，臭名昭著的骷髏師知道失敗在所難免，他們知道若是落入蘇軍手中必死無疑，所以艱難的從東部戰(zhàn)場轉(zhuǎn)移到西部戰(zhàn)場，向美軍投降。在蘇軍的一再要求下，美軍還是將這支部隊移交給了蘇聯(lián)，憤怒的蘇軍將骷髏師全師送上了軍事法庭，幾乎全師都被蘇聯(lián)秘密執(zhí)行了絞刑。