在漢武帝時(shí)，有位名叫義縱的人，因?yàn)樗慕憬阒魏昧送跆蟮牟?，漢武帝便任命義縱做了縣令。義縱在任職期間，在處理公務(wù)上秉公處理，從來不講情面。

后來，義縱調(diào)到南陽任太守時(shí)，當(dāng)?shù)貝喊詫幊蔀榱擞懞昧x縱，每次都裝出謙恭的樣子迎送義縱。但是，義縱對(duì)他的惡行早就有所耳聞，到南陽后很快就查清了他的罪行，并把他關(guān)押了起來。由于定襄地區(qū)治安混亂，漢武帝見義縱如此能干，便調(diào)義縱擔(dān)任定襄太守。義縱到任以后，把押在獄中的二百多名重犯判處死刑。私自來監(jiān)獄探望這些犯人的家屬也被抓了起來，義縱以為犯人開脫罪行為由，下令將他們一起處死。盡管天氣不冷，然而百姓聽到這個(gè)消息都嚇得不寒而栗。

后人根據(jù)這個(gè)故事衍生出不寒而栗一詞，多用于表示恐懼心理引起的驚抖。