中國自古以來就實(shí)行重農(nóng)抑商政策。

重農(nóng)抑商產(chǎn)生于戰(zhàn)國時期（商鞅變法），其直接目的：確保賦役的征派和地租的征收，在重農(nóng)抑商的時期，國家的收入主要依靠對農(nóng)業(yè)的什一稅和人頭稅，國家掌握的土地面積和人口數(shù)量足以證明國家的強(qiáng)大。此階段中國的階層排序是士農(nóng)工商，除了士以上的貴族階級外，農(nóng)被放在了第一位，可以說成為了古代社會的領(lǐng)導(dǎo)階級。那么秦朝是怎樣打壓商人的呢？商鞅變法，正是綜合了春秋戰(zhàn)國以來，商人的特點(diǎn)，開始了對商人的剝削和歧視，到了秦始皇統(tǒng)一六國之后，商人位于社會地位末端已經(jīng)成為統(tǒng)治者的共識。秦朝建立秦朝以后，實(shí)行“上本除末”的政策，把商人和從事商業(yè)活動的其他民眾都貶為末等公民，把商業(yè)貶為末業(yè)。商人和農(nóng)民在“戶口”上加以區(qū)別，農(nóng)民、讀書人都編入“戶籍”，而商人則編入“市籍”。秦始皇還嫌七國的商人太多，將大量的商人趕到邊疆。

自漢武帝開辟了絲綢之路之后，中國與世界的通商才日漸多了起來，到了唐朝與西域的商品、文化的交流更是奠定了大唐盛世的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。但不得不說的是，唐以前支撐國內(nèi)消費(fèi)的還只是國內(nèi)的貴族階層，商業(yè)還沒有下移到平民，秦人大的商人是呂不韋。

到了宋朝，對商業(yè)的控制是中國歷朝歷代最輕的一個時期，商人在不是最低賤的一個行業(yè)，人們追求美好生活離不開商業(yè)的發(fā)展，僅從宋朝的市井生活就可以看出商業(yè)的發(fā)展和社會生態(tài)的變化。

在之前的朝代，城鍋不過是用于軍事目的，即使是最大的城市在城墻里面的才可以稱之為成。到了宋朝，人們都極具到城區(qū)，目的是為了商業(yè)的交流，此時的成以發(fā)生了太大的變化。

上世紀(jì)80年代，臺灣曾出版了一套由程光裕與徐圣謨先生主編的《中國歷史地圖》，書中收錄有一幅《唐代長安圖》，更是清晰地展示了大唐長安城的城市面貌:

唐代長安圖(轉(zhuǎn)引自程光裕、徐圣謨主編《中國歷史地圖》，臺灣中國文化學(xué)院出版社)

可以清清楚楚地看出來，整個長安城非常方正、規(guī)整，街道筆直如削，以直角交錯，將城廓分割成格子一樣的“坊”(居民區(qū))與“市”(商業(yè)區(qū))。以皇城外的朱雀大街為中軸線，所有的坊、市、道路、街巷、城墻均呈左右對稱。整個城市格局看起來就像一個巨大的棋盤，白居易的詩歌形容長安城“百千家似圍棋局，十二街如種菜畦”，確實(shí)很傳神。顯然，若非政府保持著有效的嚴(yán)格管制，一個城市不可能一直維持著這么整齊劃一的格局。

事實(shí)上，在唐代長安城這個“大棋盤”中，確實(shí)隱藏著一套中世紀(jì)式的城市制度:坊與市相分離，坊是封閉的空間，外面有坊墻包圍，坊內(nèi)沒有商鋪、市場、酒樓，居民想買東西必須到東西二市。市也是一個封閉空間，也有高墻包圍，并實(shí)行嚴(yán)格的開閉市制度:“凡市，以日中擊鼓三百聲而眾以會。日入前七刻，擊鉦三百聲而眾以散”，散市后即關(guān)閉市門。甚至市中百貨的價格，也由政府委任的市令決定。這一套城市制度，便是“坊市制”。

與“坊市制”相配套的還有另一項(xiàng)城市制度:“夜禁制”。按唐代立法，唐政府在城內(nèi)各主干道設(shè)置街鼓，入夜敲鼓，宣告夜禁開始:“晝漏盡，順天門擊鼓四百槌訖，閉門。后更擊六百槌，坊門皆閉，禁人行。”次日早晨，“五更三籌，順天門擊鼓，聽人行?！必?fù)責(zé)按時啟閉坊門的坊正、市令，如果“非時開閉坊、市門”，要受“徒一年”的處罰。

北宋開封城顯然已不如唐代長安城工整，不但城墻修得有些歪曲(這是宋政府修建城墻時遷就民居的結(jié)果);城內(nèi)的街道亦不再一味追求又平又直，斜街、斜巷可見，沿著穿城而過的汴河，自發(fā)形成了一條斜斜的臨河大街;一格一格封閉起來的坊市也不見了，取而代之的是四通八達(dá)的開放性街道。

如果我們將鏡頭拉近--感謝張擇端的《清明上河圖》，讓我們在時光流逝了一千年之后仍有機(jī)會近距離觀察到北宋開封的街市--還會發(fā)現(xiàn)，宋代的城市街道已經(jīng)跟現(xiàn)代城市沒什么二樣:從前的坊墻全然不見蹤影;臨街的建筑物均墻體敞開，成為開門迎客的商店、酒店、飯店、客店;商家掛出的廣告招牌琳瑯滿目;街邊還擺滿各種做小生意的流動攤位。恰如《清明上河圖》所描繪的城內(nèi)十字街口:左上方是一個賣小吃的流動攤位、一間招牌為“劉家上色沉檀楝香”的香藥鋪;右上方是一個說書攤位、一間羊肉鋪、一個小吃攤、一個鮮花攤、一家豪華大酒店“孫羊正店”;右下方是一家叫做“久住王員外家”的旅店、一個銷售“香飲子”(飲料)的小攤;左下方是一家“解庫”(類似于當(dāng)鋪)。這樣的城市景象，實(shí)際上就是我們今天熟悉的“街市”形態(tài)。

一般來說，糧食稅是中國傳統(tǒng)國家最重要的稅種，占了國家稅收的絕大部分。但是，在宋朝，商業(yè)稅首次超過農(nóng)業(yè)稅，成為政府財政收入的主要組成部分。 北宋熙寧年間，農(nóng)業(yè)稅的比重降至30%，而南宋淳熙年間，非農(nóng)業(yè)稅更是接近85%，這是歷代封建王朝從未有過的。

這一切得益于宋朝政府對商業(yè)的重視。中國歷史上的封建王朝大多奉行重農(nóng)抑商的政策，但是唯獨(dú)宋朝例外。宋朝不僅不排斥商業(yè)，反而鼓勵商業(yè)發(fā)展。

商人在中國傳統(tǒng)社會受到普遍的歧視，但是宋朝政府卻非常體恤商人。建國之初，統(tǒng)治者就頒發(fā)了一系列了“恤商”法令。 宋太祖下令說：“榜商稅則例于務(wù)門，無得擅改更增損及創(chuàng)收?！彼翁谙铝钫f：“自今除商旅貨幣外，其販夫販婦細(xì)碎交易，并不得收其算。”，也就是說小額交易不得收稅。宋太宗還嚴(yán)禁官吏勒索、刁難商賈，官吏如果“滯留（商人）三日，加一等，罪止徒二年。因而乞取財物，贓重者，徒一年”。商人還取得了從政的權(quán)力。

從交易中收取誰收拾宋朝的創(chuàng)舉，后發(fā)展成了國家稅收的主要來源，這樣的發(fā)展無不依賴于商業(yè)的發(fā)展，為了收取交易稅，宋朝成立了世界上最早的海關(guān)——市舶司。

北宋翰林學(xué)士李邴《詠宋代泉州海外交通貿(mào)易》有“蒼官影里三洲路，漲海聲中萬國商”的詩句，描繪的是東方第一大港泉州，帆檣如云，商賈輻輳的商貿(mào)繁華景象。宋代的海上貿(mào)易做得風(fēng)生水起，達(dá)到了歷史上的新高峰，為適應(yīng)日益發(fā)展的對外貿(mào)易，朝廷設(shè)置了“海關(guān)”市舶司，制定了中國第一部（也是世界第一部）對外貿(mào)易法規(guī)《市舶法》,比公元1651年英國頒布的第一個保護(hù)英國本土航海貿(mào)易壟斷的法案《航海條例》，早了五百七十一年。

市舶，是唐宋時期，對中外互市商船的通稱。海外貿(mào)易的立法起步于唐朝，但是，沒有形成體系。到了宋代，對外貿(mào)易立法也逐漸趨于完備和成熟。

北宋建立之初，一些貿(mào)易制度主要靠皇帝發(fā)布詔令執(zhí)行，如皇帝曾下詔，規(guī)定一些特殊商品，由官府壟斷專營，《宋史》記載：“太宗時，置榷署于京師，詔諸蕃香藥寶貨至廣州、交阯、兩浙、泉州，非出官庫者，無得私相貿(mào)易。”由于都是臨時性的規(guī)定，地方政府在實(shí)施過程中，難免有些偏差，在執(zhí)法上有些混亂。

有一年，廣州對外貿(mào)易額減少了二十萬緡，有人說，是因?yàn)槭幸姿靖蓴_，所以，外商不來了，皇帝命令提舉司，追查這件事，以正視聽。熙寧九年（公元1076年），曾擔(dān)任過廣州知州的集賢殿修撰程師孟，請求關(guān)閉杭州、寧波的市舶，都隸屬于廣州市舶司。皇帝“令師孟與三司詳議之”（見《宋史》），這一年，市舶收入達(dá)到五十四萬貫。

朝廷三令五申，嚴(yán)禁私自交易，但是，屢禁不止，于是，市舶制度的立法提上了議程。元豐三年（公元1080年），朝廷頒發(fā)了我國古代史上第一個專項(xiàng)外貿(mào)法規(guī)《元豐廣州市舶條法》(簡稱《市舶法》)。雖然，前面冠以“廣州”二字，但是，不局限于廣州一地執(zhí)行，而是通用于全國的一部法規(guī)?！妒胁胺ā反_立了對外貿(mào)易的經(jīng)營與管理主體，保障民間商人的合法權(quán)益。規(guī)定：私商必須取得合法貿(mào)易資格，由市舶司頒發(fā)外貿(mào)經(jīng)營許可證，才能從事海外貿(mào)易；在加強(qiáng)商船出入境管理上，商船出海前先到市舶司登記，領(lǐng)取證件，返航時，在原發(fā)航港口住舶，接受檢查，不準(zhǔn)夾帶違禁物品和前往違禁地區(qū)，由官府派兵監(jiān)視，以防船貨逃稅；嚴(yán)格進(jìn)口貨物的管理，采取禁榷制度，對一些商品由官府專營，其余物品可以自由買賣。