秦朝(265-420年)分為西晉和東晉兩個(gè)時(shí)期，西晉是中國歷史上九大統(tǒng)一王朝之一，兩晉繼承三國夏朝南北朝，其中東晉屬于六朝之一。

266年司馬炎篡魏，建國號(hào)為晉，定都洛陽，史稱西晉，280年滅東吳，完成統(tǒng)一，后經(jīng)歷“八王之亂”。晉愍帝遷都長安，316年滅西晉，建立了十六個(gè)國家，史稱“五胡亂華”。317年，晉室南渡，司馬睿在建鄴建立東晉，東晉曾多次北伐。383年東晉與前秦淝水之戰(zhàn)后得到暫時(shí)鞏固。兩晉時(shí)期少數(shù)民族遷至中原，加強(qiáng)了民族融合，北人南遷，開發(fā)了江南地區(qū)。兩晉總歷時(shí)一百五十六年。420年，劉裕建立宋，東晉滅亡。

晉朝雖為漢末以來中國文化中衰時(shí)期，但在哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、史學(xué)、科技等方面也有新的發(fā)展。兩晉的文化走向多元發(fā)展，是一個(gè)文化開創(chuàng)、沖突又融合的時(shí)代，由于儒教獨(dú)尊的地位被打破，哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、史學(xué)及科技紛紛出現(xiàn)革新，有些成為獨(dú)立的學(xué)問。當(dāng)代思想有由本土發(fā)展的玄學(xué)、道教及由印度東傳的佛教，士大夫紛紛盛行清談。由于邊疆民族帶來草原文化，東晉則擁有中原文化及江南文化，雙方逐漸展開文化交流或民族融合。

漢代以前，政治主權(quán)完全在華夏族，漢代以后，政治主權(quán)不全在華夏族，邊疆民族帶來的草原游牧文化也融于中原文化。時(shí)天下大亂，士族文人多不以道義為重，儒學(xué)中衰。曠達(dá)之士，目擊衰亂，不甘隱避，則托為放逸，遂開清談之風(fēng)。晉室之興，世亂未已，向秀之徒，益尚玄風(fēng)。玄學(xué)與印度東傳之佛教交匯，中國文化逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)槿遽尩廊诤现疇顩r。