以前刺繡主要以家族“余紅”的形式存在。

所謂錫繡，就是無錫地區(qū)的刺繡。明朝中期，它已成為上供朝廷的貢品，在清末民初錫繡更是享譽海內(nèi)外。

錫繡的歷史可以追溯到春秋時期

關(guān)于它的記載最早見于漢代劉向《說苑》所述：“晉平公使叔向聘吳，吳人飾舟以送之，左百人、右百人，有繡衣而豹裘者，有錦衣而狐裘者?！边@段史料講述的是吳國設(shè)都于無錫梅里時的事，這說明早在周太王之長子泰伯南來無錫梅村建都時，當?shù)鼐鸵呀?jīng)流傳著刺繡技藝。

大約在200多年前，錫繡開始走進了它發(fā)展的鼎盛時期。明代中期，“十字桃花”和“堆棧紗刺繡”已經(jīng)非常盛行。

錫繡《擊鞠圖》（局部）

無錫刺繡藝人最早見于方志者為明代的余氏，據(jù)《金匱縣志》記載：“堆紗刺繡茲明尤仲驥妻余氏所制。早寡保孤，創(chuàng)制堆紗刺繡，業(yè)此自給，巧奪天工，曾以充貢，邑人咸仿其法?！?/p>

清代中期以后，更是涌現(xiàn)出一批刺繡名家，推動了錫繡的蓬勃發(fā)展。

清末民初鼎盛時期

清朝嘉慶、道光年間，江南著名刺繡藝術(shù)家丁佩曾寓居無錫，她在無錫生活期間，長期從事刺繡創(chuàng)作和研究，并利用“繡余清暇”之時不斷總結(jié)經(jīng)驗，將這些刺繡藝術(shù)理論整理成書，于道光元年(1821年)出版發(fā)行，這就是我國刺繡藝術(shù)有史以來的第一部專著——《繡譜》。在這部9000余字的著作中，丁佩首次提出了“齊、光、直、勻、薄、順、密”七字訣，總結(jié)了中國刺繡的基本特點和創(chuàng)作規(guī)律，成為后人研究刺繡的理論基礎(chǔ)。

▲ 清 丁佩 《繡譜》木刻本

清末民初，丁佩之后，錫繡藝術(shù)家可謂層出不窮，薛芳(字文華)、李佩黻、李韻和、張應(yīng)秀、華堪、陳少云、吳毓芳等名家輩出，錫繡的風格也愈加鮮明。其中，以錫山繡工會李佩黻、金匱縣華璂為代表的兩大流派將錫繡推向歷史的鼎盛階段。

清光緒二十三年（1897年），由無錫人李佩黻、李韻和妯娌創(chuàng)辦了錫城最早民間刺繡傳授組織——錫山繡工傳習所。錫山繡工傳習所的會員大都是閨中待嫁少女，故傳授的刺繡品種以欣賞性的“閨閣繡”為主。

光緒二十四年（1908），農(nóng)工商部以錫山繡工傳習所“精制繡品，新法改良”，特授予李佩黻一等獎牌。

華璂與《刺繡術(shù)》

在錫繡藝術(shù)的發(fā)展歷程中，影響和成就最大者，首推清朝同治年間蕩口古鎮(zhèn)的一位奇女子——華璂?？梢哉f，她是錫繡乃至中國刺繡發(fā)展承前啟后的重要人物。

華璂，字圖珊，號迦陵館主。她的父親就是我國近代著名的數(shù)學家華蘅芳。華璂精于刺繡，尤以刺繡山水風景和飛鳥走獸見長。 眾所周知，華衡芳是中國早期掌握和傳播近代科技的代表人物之一。為此，華璂與同時代其他書香門第的閨秀相比，她既受到中國傳統(tǒng)文化的熏陶，又有機會接觸西方文化藝術(shù)。這種環(huán)境在她日后的刺繡作品中表現(xiàn)得尤為突出，呈現(xiàn)出西洋繪畫華麗與厚重的獨特風格。

《風景》華璂 繡 蘇州刺繡研究所藏

華璂后與安徽籍金石家張尉結(jié)為伉儷，但仍住在蕩口娘家。兩人的結(jié)合可謂才子佳人，張尉才華出眾，書畫金石造詣極高，曾有“京滬第一筆”之稱。

1906年，時年37歲的華璂在鵝湖女學擔任刺繡教師。在此后的幾年中，她的刺繡造詣也日趨精進與成熟，但此時的華璂名氣還不算響。

直到1910年，在南京舉辦的第一次南洋勸業(yè)會上，華璂所繡《山水繡件》獲得金牌獎，其堂妹華玙所繡《牡丹繡品》獲得銀牌獎，令人刮目。《南洋勸業(yè)會研究會報告書》稱：“華璂、華玙的繡品，名譽素著……乃研究有年，于經(jīng)驗上得絕大之進步，且善畫，故其作尤超出尋常之士，實比湘繡、蘇繡為優(yōu)?！痹谶@屆南洋勸業(yè)會上，錫山繡工傳習所的李佩黻、張應(yīng)修、趙毓蕓、陳少云等20人也獲得金牌獎。

兩年后，華璂夫婦前往上海創(chuàng)業(yè)，開辦了一家刺繡傳習所。沒多久，華璂便再次以其精妙絕倫的繡藝征服了世界。

1915年，華璂的刺繡作品《臥在稻草上的雄雞》被選送到巴拿馬太平洋萬國博覽會參展，憑借構(gòu)圖巧妙和精美的繡藝征服了參觀者，一舉榮獲金牌獎。其實，此次博覽會，無錫共送展50件錫繡作品，件件獲獎。

《臥在稻草堆的公雞》華璂 繡 北京故宮博物院藏

1919年，華璂在上海閘北會館路大椿東里創(chuàng)辦了上海女子美術(shù)刺繡傳習所。傳習所以改良舊繡，參與新舊畫法及色彩，補助自立之職業(yè)為宗旨，分正科（2年畢業(yè)）、選科（半年畢業(yè)）、速成科、傳習科和函授科，傳授風景、山水、動植物、肖像等繪畫刺繡技藝。為方便路途較遠或有家務(wù)的學員學習刺繡，傳習所還允許學員帶材料和繡樣回家學習，有疑問時來所咨詢。

在上海創(chuàng)辦刺繡傳習所期間，華璂的繡品內(nèi)容也呈現(xiàn)出上海灘的時尚氣息，比如她的代表作《耶穌像》、《繡球白貓》、《菊花蜂》等。

華璂與許頻韻合著《刺繡術(shù)》一書，1938年由商務(wù)印書館出版

1938年12月，華璂在對自己半個多世紀的實踐經(jīng)驗進行了全面梳理后，與許頻韻合著了《刺繡術(shù)》一書，由商務(wù)印書館出版?！洞汤C術(shù)》是繼倪仁吉《凝香繡譜》、丁佩《繡譜》、沈壽《雪宦繡譜》后，我國刺繡史上又一本技法經(jīng)典專著。此書十年內(nèi)再版三次，可見其受歡迎程度。但著作問世沒多久，華璂便因病去世。

蘇州刺繡研究所藏“華璂繡秋景圖”局部

華璂留傳下來的刺繡作品并不多。蘇州刺繡研究所和無錫的中華刺繡品廠曾各珍藏有華璂的刺繡名作，但后者現(xiàn)已下落不明。

振秀女校與錫繡

除錫山繡工傳習所外，另有一所振秀女校的錫繡在錫邑也是十分有名的。

振秀女校始創(chuàng)于1906年，建于后貝巷原錫金師范學堂舊址上，創(chuàng)辦人為一個沒有文化而自幼精習刺繡的孀婦，坊間皆以“小腳王老太”相稱。振秀女校初設(shè)四個教室，以刺繡為主，故亦名“振秀刺繡學堂”。

振秀女校學生最多時達二百余人，其中精通刺繡的有三十余人，為此還特別增設(shè)了“刺繡專業(yè)班”。

就是這家振華女校，因為錫繡，還曾在黎元洪就任民國大總統(tǒng)時，吳王鏡與學生張月琴、張月秀合繡了一幅肖像送往作賀，最終獲得了300銀元獎金。此后，她們的作品又在德國萊比錫博覽會上獲獎，進而在費城“世博”會上榮獲甲等金獎。由此可見，振秀的錫繡實力不容小覷。

自1908年至1921年十三年里，錫繡藝術(shù)品在國內(nèi)外各種賽會獲獎次數(shù)遠遠超過蘇州，在全國雄居榜首，形成了“錫繡盛稱于世，不惟國人知之，薄海內(nèi)外靡不知之”的興盛景象。