東晉建立后，中原地區(qū)已淪為五湖之手?；适液痛蠖鄶?shù)世族都想安慰江南，但愛國的將士們總是以北伐中原、紀律性福實土為己任。

故東晉自始至終，都有北伐之舉，先后有許多人的多次行動。今天我們就來盤點東晉時期，北伐的四大名將。

祖逖

一、祖逖（266年～321年），字士稚，范陽郡遒縣（今河北省淶水縣）人。東晉時期杰出的軍事家。

祖逖出身北方士族。祖逖成年后發(fā)奮讀書，當時人們都稱贊祖逖有大才。太康十年（289年），祖逖被郡府舉為孝廉，又被司隸舉為秀才。后來，祖逖與劉琨一同出任司州主簿。兩人相互勉勵，留下了聞雞起舞的典故。元康元年（291年），八王之亂爆發(fā)。祖逖得到諸王的重視，先后效力于齊王司馬冏、長沙王司馬乂、豫章王司馬熾，歷任大司馬府掾?qū)?、驃騎將軍府祭酒、主簿、太子中舍人、豫章王府從事中郎。永興元年（304年），東海王司馬越擁晉惠帝討伐成都王司馬穎。祖逖也隨軍出征，但是戰(zhàn)敗，逃回洛陽。后來，司馬越任命祖逖為典兵參軍、濟陰太守。但祖逖母喪，遂守孝不出。

永嘉五年（311年），洛陽陷落，祖逖率親族鄉(xiāng)黨數(shù)百家南下。逃亡途中多遇盜賊，祖逖應(yīng)付自如，被同行諸人推為主帥。到達徐州后，祖逖被瑯琊王司馬睿任命為徐州刺史，不久又被征為軍諮祭酒，率部屯駐京口（今江蘇鎮(zhèn)江）。建興元年（313年），晉愍帝即位，以司馬睿為侍中、左丞相、大都督陜東諸軍事，命其率兵赴洛陽勤王。當時，司馬睿正開拓江南，根本無意北伐。祖逖進言要求北伐，司馬睿雖不愿北伐，卻也不便公開反對，于是任命祖逖為奮威將軍、豫州刺史，但卻只撥予千人糧餉、三千匹布帛，讓他自募戰(zhàn)士，自造兵器。

祖逖率領(lǐng)跟隨自己的宗族部曲，毅然北上，中流擊楫，立誓要掃清中原。他在渡江后，暫駐淮陰，鑄造兵器，招募士兵二千多人。當時，兗豫一帶有豪強張平、樊雅，占據(jù)譙城，聚塢自保，有兵數(shù)千人。建武元年（317年），祖逖進駐蘆洲（今安徽亳縣），派參軍殷乂去聯(lián)絡(luò)張樊二人。但殷乂卻輕蔑張平。張平怒殺殷乂，并擁兵固守，與北伐軍對抗。祖逖攻城不下，遂使用離間計，引誘張平部將謝浮。謝浮殺死張平，率眾歸降。祖逖進據(jù)太丘，但因軍中乏食，處境艱難。

張平死后，樊雅仍占據(jù)譙城。樊雅率眾夜襲，直逼祖逖大營，軍中大亂。祖逖沉著指揮，督護董昭英勇殺敵，擊退樊雅。祖逖又率部追討，卻遭到張平余部的迎擊，便向蓬塢堡主陳川、南中郎將王含求援。陳川、王含分別派部將李頭、桓宣率軍助戰(zhàn)。祖逖讓桓宣去勸降樊雅，桓宣曉之以理，動之以情，樊雅遂出城歸降。祖逖攻占譙城后，終于在豫州站住腳跟，打通了北伐的通道。不久，后趙石虎圍困譙城，王含又遣桓宣來救。石虎聞聽桓宣前來，撤軍而退。桓宣于是留在譙城，協(xié)助祖逖征討不肯歸附的塢堡武裝。

太興元年（318年），司馬睿在建康稱帝，建立東晉，是為晉元帝。李頭在征討樊雅時，頗得祖逖禮遇，常嘆道祖逖之好。陳川聞知大怒，遂殺死李頭，李頭余部四百多人投奔祖逖。陳川大怒，派部將劫掠豫州諸郡，結(jié)果被祖逖派兵擊潰。陳川非常恐懼，便率部歸附后趙石勒。太興二年（319年），祖逖出兵征討陳川。石虎則率五萬大軍救援，結(jié)果被祖逖擊敗。石虎敗逃，留部將桃豹戍守蓬陂塢。太興三年（320年），祖逖在汴水設(shè)伏，盡奪石勒運給桃豹的軍糧，逼得桃豹退守東燕城。祖逖進屯雍丘（今河南杞縣）。

擊退桃豹后，祖逖又多次出兵邀截趙軍，使石勒在河南的力量迅速萎縮。河南境內(nèi)有多個等割據(jù)集團，各據(jù)一方，經(jīng)常兵戎相見。祖逖遣使調(diào)和，示以禍福，曉以大義，使河南的勢力都服從自己的統(tǒng)一指揮，成功收復(fù)黃河以南中原地區(qū)的大部分土地。當時黃河沿岸諸塢對祖逖感恩戴德，經(jīng)常幫助北伐軍刺探情報。祖逖因此在戰(zhàn)場上始終處于主動地位，屢破趙軍。

祖逖禮賢下士，善于體恤民情，又生活儉樸，勸督農(nóng)桑，發(fā)展生產(chǎn)，深得民心。劉琨大力稱頌祖逖威德，晉元帝也升祖逖為鎮(zhèn)西將軍。石勒見祖逖勢力強盛，不敢南侵。祖逖兵馬日益強壯。后來，祖逖部將童建叛歸后趙，石勒將其斬殺，向祖逖示好。祖逖亦與石勒修好，禁止邊將進侵后趙，邊境暫得和平。太興四年（321年），朝廷命戴淵出鎮(zhèn)合肥，以牽制祖逖。祖逖目睹東晉朝內(nèi)明爭暗斗，最終憂憤而死，朝廷追贈車騎將軍，部眾被弟弟祖約接掌，祖逖的北伐大業(yè)功敗垂成。

桓溫

二、桓溫（312年～373年），字元子，譙國龍亢（今安徽省懷遠縣）人。東晉政治家、軍事家、權(quán)臣。

桓溫父親桓彝是江左八達之一，曾與晉明帝密謀平定王敦之亂，使得家族地位有所上升?；笢貫槿撕浪?，姿貌偉岸，風(fēng)度不凡，后娶南康長公主為妻，加拜駙馬都尉，并襲父爵為萬寧縣男。咸康元年（335年），桓溫出任瑯琊內(nèi)史。后加輔國將軍。建元元年（343年）七月，朝廷以桓溫為前鋒小督、假節(jié)，讓他率部據(jù)守臨淮（今江蘇盱眙），協(xié)助荊州刺史庾翼北伐。同年十月，桓溫升任徐州刺史，并都督青徐兗三州諸軍事。永和元年（345年），庾翼病逝，侍中何充推薦桓溫接管荊州。八月，桓溫升任安西將軍、荊州刺史，持節(jié)都督荊司雍益梁寧六州諸軍事，并領(lǐng)護南蠻校尉，掌握兵權(quán)。

桓溫出鎮(zhèn)荊州后，打算討伐占踞巴蜀的成漢政權(quán)，以建立功勛。永和二年（346年），桓溫上疏朝廷，請求伐蜀?；笢嘏c征虜將軍周撫、輔國將軍司馬無忌率軍西進，命袁喬率二千人為前鋒。永和三年（347年），桓溫三戰(zhàn)三勝，擊敗漢軍，進逼至成都城下。李勢集結(jié)所有兵力，與晉軍決戰(zhàn)。當時戰(zhàn)況慘烈，晉軍前鋒失利，參軍龔護戰(zhàn)死。諸將皆懼，意欲退兵，而鼓吏卻誤擊前進鼓。袁喬乘勢督促軍士奮戰(zhàn)，終于反敗為勝，大敗漢軍?；笢毓ト氤啥?，李勢投降，成漢滅亡?；笢仄绞窈?，在當?shù)卦t才為己用，成功安撫蜀地。永和四年（348年），桓溫被封為征西大將軍、開府儀同三司、臨賀郡公。

平蜀之戰(zhàn)使得桓溫聲名大振，朝廷內(nèi)外大權(quán)盡歸桓溫，朝中無人再能阻止桓溫北伐。永和十年（354年）二月，桓溫率軍北伐前秦。他親率步騎四萬自江陵出發(fā)，由水路直趨武關(guān)（今陜西丹鳳），同時命梁州刺史司馬勛兵出子午道，合擊秦軍。晉軍歷經(jīng)數(shù)次血戰(zhàn)，生擒前秦將領(lǐng)郭敬，擊退淮南王苻生，順利進入關(guān)中。前秦皇帝苻健命苻萇等將領(lǐng)率五萬軍隊屯兵峣柳（今陜西商縣），以阻擋晉軍。

四月，桓溫轉(zhuǎn)戰(zhàn)至灞上（今陜西西安）。苻萇等部秦軍退守長安城南，苻健自領(lǐng)羸兵六千固守內(nèi)城，附近郡縣更是紛紛來降，關(guān)中百姓簞食壺漿以迎王師。之后，苻健猜到恒溫軍中糧草不足，遂采取堅壁清野的方式，使得晉軍糧草不繼。六月，桓溫被迫撤返江陵，并將關(guān)中三千多戶百姓一同遷走。秦軍隨后趁勢追擊，晉軍大敗，傷亡甚眾?；笢乇狈テ陂g，王猛曾前來拜見，深得桓溫的賞識。桓溫邀請王猛一同南下，但王猛卻不肯跟隨，留在了北方。

永和十二年（356年），朝廷拜桓溫為征討大都督，都督司、冀二州諸軍事，負責(zé)征討事宜。七月，桓溫自江陵出兵再次北伐，進逼許昌、洛陽。八月，桓溫兵至伊水（今洛陽）。羌族首領(lǐng)姚襄正圍困洛陽，聞桓溫來攻，撤軍而回，在伊水之北拒水而戰(zhàn)?；笢赜H自披甲督戰(zhàn)，命晉軍結(jié)陣而進，終于大破姚襄，收復(fù)洛陽。他進入金墉城，拜謁先帝皇陵。不久，桓溫班師南回，并將三千多家歸降百姓南遷至長江、漢水一帶。桓溫返回荊州后，先后命部將剿平文盧、李弘叛亂。但與此同時，收復(fù)的司隸、豫州、青州、兗州等地再次失陷。升平四年（360年），朝廷封桓溫為南郡公。

興寧元年（363年），朝廷加授桓溫為侍中、大司馬、都督中外諸軍事、假黃鉞。太和四年（369年）四月，桓溫親率步騎五萬，與江州刺史桓沖、豫州刺史袁真一同北伐前燕?；笢芈受姽ズ懀塬@燕將慕容忠，進逼金鄉(xiāng)。七月，燕國大將慕容垂、傅末波等人率八萬大軍前來抵抗晉軍，兩軍對峙于枋頭（今河南?？h）。最終晉軍軍糧耗盡。九月，桓溫焚毀戰(zhàn)船，退軍而去。慕容垂率八千騎軍追趕，與晉軍戰(zhàn)于襄邑（今河南睢縣）?；笢卮髷。纻f人。桓溫兵敗后，將戰(zhàn)敗之罪委于袁真。袁真不服，據(jù)壽春叛變，并暗中勾結(jié)前秦、前燕。朝廷不敢追究桓溫的兵敗之責(zé)。

太和五年（370年）二月，袁真病死，其子袁瑾為豫州刺史。前燕、前秦都遣軍援助袁瑾，桓溫命部將竺瑤、矯陽之率軍迎戰(zhàn)。燕軍先至，在武丘（今河南沈丘）與竺瑤交戰(zhàn)，結(jié)果大敗而回。同年八月，桓溫率二萬軍隊攻打壽春，并筑起長圍，將城池團團圍困。袁瑾只得嬰城固守。太和六年（371年），前秦將領(lǐng)王鑒、張蠔率軍援救袁瑾，結(jié)果被桓溫部將桓伊、桓石虔擊敗。不久，桓溫攻破壽春，俘獲袁瑾，將袁瑾及其宗族數(shù)十人全部送往建康斬首。

桓溫希望發(fā)動北伐建立功勛，然后回朝接受九錫，從而奪取政權(quán)。但因第三次北伐失敗，聲望大減，圖謀不成。郗超建議桓溫效仿伊尹、霍光，廢立皇帝，以重立威權(quán)。太和六年（371年）十一月，桓溫帶兵入朝，威逼褚太后廢除司馬奕的帝位。褚太后只得下詔廢司馬奕為東海王。而后，桓溫迎司馬昱入朝，擁立為帝，是為簡文帝，改元咸安?；笢厣眯袕U立，令百官震栗桓溫廢立后，對朝中的異己力量大加清除。

咸安二年（372年）七月，簡文帝駕崩，傳下遺詔，讓桓溫攝政，效仿周公。侍中王坦之將遺詔中的“攝政”改為“輔政”，依照諸葛亮、王導(dǎo)舊例?；笢卦詾楹單牡蹠U位給自己，或讓自己攝政，而今大失所望，怨憤不已。太子司馬曜繼位，是為晉孝武帝。寧康元年（373年），桓溫患病，仍逼朝廷加其九錫之禮。謝安、王坦之見桓溫病重，借故拖延。七月，桓溫在姑孰病逝，終年六十二，九錫仍未完成。朝廷追贈桓溫為丞相，謚號宣武?；笢厮篮螅鴻?quán)交付弟弟桓沖，南郡公爵位由幼子桓玄襲封。元興二年（403年），桓玄代晉稱帝，建立桓楚，追尊桓溫為宣武皇帝，廟號太祖。

謝安

三、謝安（320年～385年），字安石。陳郡陽夏（今河南省太康縣）人。東晉時期政治家、名士。

謝安出身于名門世家謝家。謝安少年時，得到名士王濛及宰相王導(dǎo)的器重，已有較高的聲譽。然而謝安并不想憑借出身、名望去獵取高官厚祿。朝廷征召謝安，都被謝安推辭。后來，拒絕應(yīng)召的謝安隱居到會稽郡的東山。當時，謝安的弟弟謝萬任西中郎將、豫州刺史，擔負守邊的重任。謝安雖然隱遁山林，但其名聲超過了謝萬，有任宰輔的聲望。升平三年（359年），謝萬在北伐時誤認為敵軍抵達，導(dǎo)致士卒奔潰，謝萬也單騎逃還。不久后，謝萬被免為庶人。此事使謝家的權(quán)勢受到了很大威脅，謝安自此才開始有做官的志趣，此時已經(jīng)四十歲了。

升平四年（360年），謝安受征西大將軍桓溫之邀，從東山離開，擔任桓溫帳下司馬，這就是東山再起的來歷?；笢胤浅Ｆ髦刂x安。升平五年（361年），謝萬病逝，謝安乘機請求奔喪，離開了桓溫。不久，謝安被任命為吳興太守。其后被征召入朝，擔任侍中，又升任吏部尚書、中護軍。

咸安元年（371年），桓溫在北伐慘敗。為了重立威名，廢黜了海西公司馬奕，另立司馬昱為帝，即晉簡文帝。咸安二年（372年），即位不到一年的司馬昱駕崩。司馬曜即位，是為孝武帝。謝安與王坦之竭盡忠誠輔佐護衛(wèi)孝武帝，最終使晉室得以安穩(wěn)。寧康元年（373年）三月，桓溫病重，暗示朝廷對他加九錫。謝安故意拖延，等桓溫一死，加九錫之事因此擱置。

桓溫死后，謝安升任尚書仆射，總領(lǐng)吏部事務(wù)，加后將軍，與尚書令王彪之一起執(zhí)掌朝政。謝安心存仁義，輔助朝廷，勸導(dǎo)百官。廣行德政，百官同心同德，不計小過，專心國事，恩威流布廣遠，當時人贊揚謝安，認為他更勝王導(dǎo)一籌。孝武帝開始親政后，升謝安為中書監(jiān)、錄尚書事。

太元二年（377年）七月，朝廷加謝安為司徒，謝安辭讓不受。朝廷又加任謝安為侍中、都督揚、豫、徐、兗、青五州及幽州的燕國諸軍事、假節(jié)。當時，前秦在其君主苻堅的治理下日益強盛，晉軍在與前秦的交戰(zhàn)中處于劣勢。同年，因廣陵缺乏良將防守，謝安便不顧他人議論，極力舉薦自己的侄子謝玄出任兗州刺史，鎮(zhèn)守廣陵，負責(zé)長江下游江北一線的軍事防守。謝安則自己都督揚、豫、徐、兗、青五州軍事，總管長江下游。謝玄不負叔父重托，在廣陵挑選良將，訓(xùn)練精兵，選拔了劉牢之、何謙等人，并訓(xùn)練出了北府兵。

太元三年（378年），前秦征南大將軍苻丕率步兵、騎兵七萬人進攻襄陽。苻堅又另派十萬多人，分三路合圍襄陽。襄陽守將朱序死守近一年。太元四年（379年），襄陽城破，朱序被俘。苻堅又派彭超圍攻彭城，秦晉淮南之戰(zhàn)爆發(fā)。謝安在建康布防，又令謝玄率五萬北府兵，自廣陵起兵應(yīng)敵。謝玄四戰(zhàn)四勝，全殲秦軍。太元五年（380年）五月，謝安因功被任命為衛(wèi)將軍、開府儀同三司，進封建昌縣公。

太元八年（383年），前秦苻堅率領(lǐng)號稱百萬大軍南下，志在統(tǒng)一天下。當時建康一片震恐，可是謝安依舊鎮(zhèn)定自若，以征討大都督的身份負責(zé)軍事，派謝石、謝玄、謝琰和桓伊等率兵八萬前去抵御，并向謝石、謝玄交待機要。同年十一月，謝玄遣部將劉牢之以五千精兵奇襲，取得洛澗大捷。十二月，雙方?jīng)Q戰(zhàn)淝水，謝玄、謝琰和桓伊率領(lǐng)晉軍七萬戰(zhàn)勝了苻堅的前秦十五萬大軍，并陣斬大將苻融。淝水之戰(zhàn)以晉軍的全面勝利告終。當捷報送到時，謝安正在下棋。他看完捷報，不動聲色地繼續(xù)下棋?？腿藛査?，謝安淡淡地說：“小兒輩大破賊歸矣?！?/p>

戰(zhàn)后，謝安請求北征，孝武帝于是以謝安都督十五州軍事，進拜太保，加假黃鉞。太元九年（384年）八月，謝安起兵北伐。東路的謝玄率領(lǐng)北府兵自廣陵北上，一路收復(fù)了兗州、青州、司州、豫州，中路和西路的桓氏則出兵攻克了魯陽和洛陽，并收復(fù)了梁州和益州。整個黃河以南地區(qū)重新歸入了東晉的版圖。

淝水之戰(zhàn)的巨大勝利，謝安的事先籌劃功不可沒。謝安自始至終極為冷靜，穩(wěn)定了當時建康的人心。此次戰(zhàn)爭使謝氏的聲望達到頂峰。但當時會稽王司馬道子專權(quán)，奸諂小人開始誣陷謝安。謝安與孝武帝之間漸生嫌隙。太元十年（385年）四月，謝安借口救援苻堅，主動交出手上權(quán)力，自請出鎮(zhèn)廣陵的步丘，建筑新城來避禍。不久，孝武帝詔令侍中赴新城慰勞，謝安獲準返回建康。太元十年（385年）八月，謝安病逝于建康，享年六十六歲。孝武帝追贈太傅，謚號“文靖”，被追封為廬陵郡公。

劉裕

四、宋武帝劉裕（363年～422年），字德輿，小名寄奴。彭城郡彭城縣人。東晉南北朝時期杰出的政治家、改革家、軍事家，南朝劉宋開國君主。

劉裕是劉邦之弟劉交的二十二世孫，劉裕出身家境貧苦。劉裕成年后從軍，成為北府軍將領(lǐng)孫無終的司馬。晉安帝隆安三年（399年），孫恩在會稽起兵反晉，朝野震驚。晉廷忙派衛(wèi)將軍謝琰、前將軍劉牢之前往鎮(zhèn)壓。劉裕轉(zhuǎn)入劉牢之的麾下，擔任參軍。在轉(zhuǎn)戰(zhàn)三吳的幾年中，劉裕屢充先鋒，每戰(zhàn)挫敵，其軍事干略得到初步顯露。他不僅作戰(zhàn)勇猛，披堅執(zhí)銳，沖鋒陷陣，且指揮有方，富有智謀，善于以少勝多。當時諸將縱兵暴掠，涂炭百姓，獨有劉裕治軍整肅，法紀嚴明。因討亂有功，劉裕被封為建武將軍，領(lǐng)下邳太守。他率水軍繼續(xù)追討孫恩，迫使孫恩投海而死。

此時，桓溫之子桓玄盤踞荊州。元興元年（402年），驃騎大將軍司馬元顯率軍西討桓玄，桓玄也率荊楚大軍南攻司馬元顯。司馬元顯派劉牢之抵御。之后劉牢之與桓玄講和?；感ト虢?，殺司馬元顯，收奪劉牢之兵權(quán)。劉牢之懼禍而逃，后自縊身亡。劉裕審時度勢，暫投桓玄。由于劉裕頗有聲望，故桓玄任命他為中兵參軍。元興二年（403年），孫恩的妹夫盧循再次起事。桓玄派劉裕討伐，盧循渡海南逃，劉裕因功被加封為彭城內(nèi)史。十二月，桓玄篡位，建立桓楚，對劉裕恩寵有加?；感Q帝后為消除隱患，大力剿殺北府兵舊將。劉裕在暗中和北府兵聯(lián)絡(luò)，伺機反攻桓玄。

元興三年（404年）二月，劉裕以打獵為名，聚集北府兵殘余兵將一千七百余人，在京口舉兵起義，殲滅了桓楚在此的兵力，殺死桓修。接著，眾人推劉裕為盟主，傳檄四方，各地紛起響應(yīng)。桓玄獲悉劉裕起義后，成天憂心忡忡，桓玄甚至說劉?？胺Q當代雄才?；感蓞歉χ⒒矢Ψ髱ьI(lǐng)精兵抵抗劉裕，劉裕奮力作戰(zhàn)，斬殺吳甫之、皇甫敷，繼續(xù)進攻。三月，劉裕進攻覆舟山，并命弱兵登山，持著旗幟分道而行，營造士兵很多的假象；而又因桓玄守軍大多是北府軍出身，面對劉裕都沒有斗志，劉裕于是與諸軍進攻，擊潰桓玄守軍，桓玄西逃。

三月，劉裕獲王謐等人推舉，出任使持節(jié)、鎮(zhèn)軍將軍、徐州刺史，都督八州諸軍事。不久后，又總領(lǐng)百官行事。東晉末年，政局混亂，百官放縱，百業(yè)廢弛，劉裕以身示范，以威嚴約束宮廷內(nèi)外，百官都認真供職，朝廷風(fēng)氣為之大變。劉裕在進建康城后，派諸將追斬桓玄，晉安帝在江陵復(fù)位。然而，桓氏勢力仍在荊州盤據(jù)，義熙元年（405年），晉軍才再收復(fù)江陵，驅(qū)逐當?shù)鼗甘蟿萘?，并迎晉安帝返回建康。

義熙元年（405年），劉裕遣使到后秦，要求后秦歸還之前占領(lǐng)的南鄉(xiāng)、順陽、新野、舞陰等淮北諸郡，后秦皇帝姚興或鑒于西面戰(zhàn)事吃緊，不想再在東面與劉裕為敵，于是答應(yīng)將淮北十二郡全部歸還。義熙二年（406年），劉裕因功受封為豫章郡公。義熙四年（407年），劉裕獲授侍中、車騎將軍、開府儀同三司、揚州刺史、錄尚書事、徐兗二州刺史，入掌朝政大權(quán)。

為了強大自身，劉裕決定興師北上。義熙五年（409年），劉裕率軍討伐南燕。晉軍一路勢如破竹。慕容超得知晉兵已過大峴山，自率步騎四萬繼后。劉裕與慕容超激戰(zhàn)，勝負未決，劉裕派兵繞至燕軍之后，乘虛攻克臨朐，大敗燕軍，斬段暉等十余將。慕容超逃還廣固（今山東青州）。劉裕乘勝追擊北上，圍困廣固。慕容超被久困于廣固，南燕大臣相繼降晉。十月，晉軍在前燕降將張綱的幫助下，制成了攻城器具。義熙六年（410年），燕軍挖地道出擊晉軍，被擊敗，退回內(nèi)城。劉裕乘機四面攻城，南燕尚書打開城門迎降，晉軍攻入廣固內(nèi)城。慕容超率數(shù)十騎突圍而走，被晉軍追獲，南燕滅亡。

滅亡南燕后，義熙七年（411年），劉裕擊潰盧循，收復(fù)嶺南；義熙八年（412年），劉裕攻破江陵，殺割據(jù)者劉毅；義熙九年（413年），劉裕滅西蜀，收復(fù)巴蜀；義熙十一年（415年），劉裕攻克襄陽，收復(fù)荊、揚二州，驅(qū)逐割據(jù)者司馬休之，自此南方歸為統(tǒng)一，東晉國內(nèi)全由劉裕勢力統(tǒng)治。

義熙十二年（416年），后秦姚泓新帝繼位，內(nèi)部政權(quán)不穩(wěn)。劉裕認為這是北伐良機，劉裕以劉穆之總朝政，外供軍糧，自率大軍分四路北伐。后秦諸城望風(fēng)降附，十月，王鎮(zhèn)惡軍占領(lǐng)洛陽。義熙十三年（417年），劉裕自率大軍北上。此時北魏派十萬重兵駐守河北，并以游騎騷擾晉軍。三月，劉裕自率大軍進入黃河；魏軍以數(shù)千騎兵沿黃河北岸跟隨劉裕軍西行。為擊敗魏軍的襲擾，劉裕命數(shù)千勇士，車百乘，由丁旿和朱超石率領(lǐng)，攜帶強弓利箭，登上黃河北岸，組成卻月陣，列陣而進。魏將長孫嵩率騎兵三萬四面圍攻晉軍。晉軍拼力死戰(zhàn)，魏軍敗退，并被晉軍追擊，斬俘一千余人。

四月，劉裕進至洛陽。七月，劉裕全面擊退魏軍，河南全境被收復(fù)，劉裕隨后進至陜城；前鋒沈田子進屯青泥。八月，劉裕至潼關(guān)，與諸部會合，命王鎮(zhèn)惡率水軍從黃河入渭水，逼向長安。姚泓以姚疆和姚難合兵迎擊王鎮(zhèn)惡軍。王鎮(zhèn)惡命將軍毛德祖擊敗秦軍，姚疆戰(zhàn)死，姚難逃回長安。劉裕大軍隨之逼近。姚泓為緩解兩面受敵的危局，謀劃先消滅沈田子軍，再抵御劉裕，于是率步騎數(shù)萬急趨青泥。沈田子軍本為疑軍，不過千余人，但驍勇異常，竟然大敗姚泓，姚泓退還長安。此時，王鎮(zhèn)惡突破潼關(guān)防線，率師直進，一舉攻陷長安，姚泓率群臣投降，后秦滅亡。

義熙十三年（417年），劉裕率軍抵達長安。不料，傳來了劉穆之病死的消息。劉裕遂留其十二歲的兒子劉義真以及王修、王鎮(zhèn)惡、沈田子等文武共守長安，自己統(tǒng)軍南歸。在劉裕南歸不久后，胡夏赫連勃勃率大軍進攻長安。在此時，留守長安的晉朝文武發(fā)生內(nèi)訌，沈田子殺王鎮(zhèn)惡，王修殺沈田子，劉義真復(fù)殺王修。劉裕得到消息，驚恐不已，急令朱齡石鎮(zhèn)守長安，命劉義真速回。劉義真大掠財寶，車載南還，為夏軍追及。朱齡石陣亡，劉義真單騎逃逸。長安雖得而復(fù)失，良將勁兵損失頗多，但潼關(guān)以東的關(guān)中之地和整個河南地區(qū)為劉裕據(jù)有。

巨大的軍功，使劉裕在朝廷的地位顯赫無比。義熙十四年（418年），劉裕接受相國、總百揆、揚州牧的官銜，建宋國，受封為宋公，并受九錫。十二月，劉裕指派王韶之縊殺晉安帝，立司馬德文為帝，即晉恭帝。元熙元年（419年）十月，劉裕進爵為宋王。元熙二年（420年）六月，劉裕代晉稱帝，東晉滅亡。他改國號為宋，改元永初，史稱其建立的政權(quán)為劉宋。永初三年（422年），劉裕計劃征伐北魏，尚未出師，便因病逝世，終年六十歲。廟號高祖，謚號武皇帝，葬于初寧陵。著有《兵法要略》一卷。

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