東漢(25-220年)是中國(guó)歷史上的一個(gè)王朝，是漢朝的一部分，與西漢一起被稱(chēng)為兩漢。

東漢與西漢之間為新朝，亡于黃巾軍。東漢時(shí)期第一位皇帝是劉秀。西漢建都長(zhǎng)安，東漢建都雒陽(yáng)，故而得名。同時(shí)東漢又稱(chēng)后漢和中漢。東漢是當(dāng)時(shí)世界上的強(qiáng)大國(guó)家，而前期六十多年的光武中興和明章之治，亦是中國(guó)史上的盛世之一。

東漢在文化、軍事等方面亦有顯著成就。涌現(xiàn)了蔡倫、張衡、張仲景、華佗等卓越人才；班超出使西域，在西域長(zhǎng)駐了三十多年，先后擊破了被匈奴控制的西域諸國(guó)，不但令西域諸國(guó)一一歸順漢朝，并開(kāi)拓了東西文化的交流。期間他還派出甘英出使西域的大秦國(guó)，雖未有成功，但足跡已達(dá)今日波斯灣諸國(guó)。

東漢在91年滅北匈奴。南匈奴內(nèi)附漢朝。216年，南匈奴最后一個(gè)呼廚泉單于去鄴城拜見(jiàn)曹操，曹操分南匈奴為五部，匈奴國(guó)不復(fù)存在，困擾漢朝數(shù)百年的北方外患終告一段落。

同時(shí)佛教也在這段期間傳入中國(guó)。根據(jù)記載，漢哀帝元壽元年（前2年）博士弟子景盧出使大月氏，其王使人口授《浮屠經(jīng)》。到了東漢永平十年（67年），漢明帝派人去西域，迎來(lái)兩位高僧，并且?guī)?lái)了許多佛像和佛經(jīng)，用白馬駝回首都雒陽(yáng)，皇帝命人修建房屋供其居住，翻譯佛經(jīng)。也就是現(xiàn)在的白馬寺。

由于東漢中后期的帝王普遍壽命不長(zhǎng)，而且不少是幼年即位，導(dǎo)致漢和帝以后至漢末近百年間，外戚及宦官輪流執(zhí)政，成為固定的惡性循環(huán)，兩派互相殘殺，把東漢朝廷弄得十分腐敗。

光武中興（25年－57年）

新朝末年王莽改制失敗，并引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，其時(shí)身為漢朝宗室的漢景帝后裔劉秀乘勢(shì)而起，在綠林軍的協(xié)助下推翻新莽而即位，是為光武帝。復(fù)國(guó)號(hào)漢，史稱(chēng)東漢。同時(shí)因洛陽(yáng)為其軍事根據(jù)地，而西漢舊都長(zhǎng)安亦逢多次戰(zhàn)亂而日殘，所以定都于洛陽(yáng)，并復(fù)名雒陽(yáng)。建武二年（26年），光武帝下令整頓吏治，設(shè)尚書(shū)六人分掌國(guó)家大事，進(jìn)一步削弱三公（太尉、司徒、司空）的權(quán)力；同時(shí)清查土地，新定稅金，振興農(nóng)業(yè)，使人民生活逐步穩(wěn)定下來(lái)，史稱(chēng)光武中興。

明章之治（57年－88年）

漢光武帝死后，明帝即位，命竇固、耿忠征伐北匈奴。漢軍進(jìn)抵天山，擊呼衍王，斬首千余級(jí)，追至蒲類(lèi)海（今新疆巴里坤湖），取伊吾盧地。其后，竇固又以班超出使西域，恢復(fù)了西域與漢朝的聯(lián)系。明帝及其子章帝在位期間，為東漢的黃金時(shí)代，史稱(chēng)明章之治。

外戚政治的勃興（88年－159年）

漢章帝是一個(gè)賢明的皇帝，但他卻開(kāi)東漢大力任用外戚之先河。在他死后，剛登基的漢和帝劉肇只是一個(gè)10歲的孩子，由他的養(yǎng)母竇太后執(zhí)政。竇太后仰仗他的兄長(zhǎng)竇憲，竇氏戚族開(kāi)始掌權(quán)。盡管漢和帝后來(lái)聯(lián)合宦官力量消滅了竇氏，但是東漢政治的格局已經(jīng)無(wú)法扭轉(zhuǎn)。

和帝去世后，漢殤帝劉隆年齡更小，只是一個(gè)剛滿三個(gè)月的孩子。政權(quán)當(dāng)然又到了外戚的手中。這一次由鄧太后的兄長(zhǎng)鄧騭為代表的鄧氏戚族掌握實(shí)際權(quán)力。漢殤帝只當(dāng)了約八個(gè)月的皇帝就去世。由他的堂兄劉祜即位，也就是漢安帝。漢安帝本身就是由鄧氏戚族擁立的，所以自然也成了傀儡。鄧太后死后，安帝才親政，他消滅了鄧氏。然而他卻未能阻止其他外戚集團(tuán)掌握權(quán)力，東漢王朝開(kāi)始走向下坡路。

漢安帝死后，劉懿在閻氏戚族的支持下登基，即位二百余日后就因病去世。不久之后閻氏戚族就被宦官消滅?；鹿贀砹h順帝。但是漢順帝對(duì)外戚繼續(xù)放任自流，結(jié)果導(dǎo)致梁氏戚族長(zhǎng)達(dá)20多年的專(zhuān)政。梁冀更是達(dá)到了外戚權(quán)力的巔峰，漢沖帝、漢質(zhì)帝都被他牢牢控制。漢質(zhì)帝僅僅因?yàn)橐痪湓寡跃捅凰舅?，漢桓帝即位。

政治局面的惡化（159年－189年）

159年，漢桓帝聯(lián)合宦官一起誅滅了梁氏。漢桓帝將與他同謀的十三個(gè)宦官封侯，宦官開(kāi)始成為東漢政權(quán)的主導(dǎo)力量。問(wèn)題是，宦官的腐敗比外戚更甚。這引起了很多士大夫的不滿，他們與外戚聯(lián)合，一同對(duì)抗宦官。宦官當(dāng)然不愿意放棄權(quán)力，雙方斗爭(zhēng)激烈。最終導(dǎo)致了兩次黨錮之禍，正直的士大夫全被排斥出政府。漢靈帝即位后，昏庸無(wú)道，成天沉迷于女色。漢靈帝比桓帝更信用宦官，他曾指著兩個(gè)惡名昭著的宦官說(shuō)：“張讓是我父，趙忠是我母?！睗h靈帝把朝政全交給宦官，使政局更為惡化。184年，黃巾之亂爆發(fā)，東漢政府陷入混亂。黨錮終于被解除，但已經(jīng)太遲了。

內(nèi)憂外患下國(guó)家解體（189年－220年）

189年，漢靈帝去世，漢少帝劉辯即位。外戚何進(jìn)官拜大將軍，掌控朝廷，他打算鏟除宦官勢(shì)力。但是少帝的母親何太后反對(duì)。此時(shí)，士大夫領(lǐng)袖的袁紹提出建議，讓擁兵自重的西北軍董卓進(jìn)京，逼迫何太后答應(yīng)。何進(jìn)同意了袁紹建議，一場(chǎng)鏟除宦官的計(jì)劃開(kāi)始了。

然而，事情不幸泄漏。宦官當(dāng)然不愿意坐以待斃，他們先下手為強(qiáng)，殺掉了何進(jìn)。時(shí)在西園軍的袁紹聞?dòng)崳⒓绰受姽ト牖蕦m，對(duì)宦官進(jìn)行屠殺。大宦官?gòu)堊寬冻譂h少帝逃走，追兵趕到，張讓自殺身亡?？纱藭r(shí)董卓的武力已經(jīng)到達(dá)帝都雒陽(yáng)，外戚和宦官的勢(shì)力同歸于盡，董卓控制了朝廷。

董卓為了樹(shù)立威望，他首先廢掉了漢少帝，立他的弟弟劉協(xié)為皇帝，即漢獻(xiàn)帝。190年，他又把漢少帝和何太后一起殺掉。這種倒行逆施的行徑引起了地方官員的不滿。他們推舉歷代公卿的世族人士袁紹為代表，組成關(guān)東聯(lián)軍討伐董卓。雖然這次戰(zhàn)爭(zhēng)虎頭蛇尾，未能達(dá)到目的，但仍使董卓感到不安。董卓于是挾持漢獻(xiàn)帝遷都到長(zhǎng)安，并且焚燒了雒陽(yáng)，經(jīng)營(yíng)多年的京師雒陽(yáng)城毀于一旦。與此同時(shí)，各地的地方官員拒絕聽(tīng)命于董卓控制的朝廷，并演變?yōu)檐婇y積極擴(kuò)充自己的勢(shì)力，朝廷的威望蕩然無(wú)存。

192年，大臣王允唆使董卓的部將呂布，合作謀殺了董卓，下令大赦。朝廷的權(quán)威一度恢復(fù)。然而不久之后，董卓幕府的部將李傕、郭汜卷土重來(lái)，王允被殺，呂布出逃，朝廷再度陷入混亂。195年，李傕、郭汜發(fā)生內(nèi)斗，漢獻(xiàn)帝劉協(xié)和群臣逃出長(zhǎng)安，回到雒陽(yáng)。但雒陽(yáng)已是一片廢墟，漢獻(xiàn)帝陷入窘迫的處境；而地方早已是群雄割據(jù)，之后形成以袁紹、袁術(shù)為首的兩大陣營(yíng)群雄相互爭(zhēng)戰(zhàn)局面。196年，曹操挾漢獻(xiàn)帝到許都。之后，曹操逐漸掌握朝廷權(quán)力，漢獻(xiàn)帝只能受制于曹操。

自200年起，曹操在官渡、倉(cāng)亭與袁紹決戰(zhàn)取勝，中原、河北之地盡歸曹操。之后更趁戰(zhàn)勝袁氏勢(shì)力的余威，并吞荊州；然而208年，曹操在赤壁之戰(zhàn)中敗于孫權(quán)、劉備聯(lián)軍，曹操自此失去以武力征服南方的機(jī)會(huì)，使孫權(quán)、劉備二人在日后趁勢(shì)逐步發(fā)展勢(shì)力，形成日后三國(guó)鼎立之局。在212年及216年，曹操先后進(jìn)位為魏公、魏王，并立嫡子曹丕為世子，打破漢初劉邦定下白馬之盟的規(guī)矩。220年曹操病逝，曹丕繼任丞相、魏王，同年曹丕逼迫漢獻(xiàn)帝禪讓而篡位，東漢結(jié)束。