其實在漢朝和羅馬時代，因為地理的阻隔，雙方對于彼此的認(rèn)識都還是介于傳說與真實之間。在公元前1世紀(jì)，古羅馬的幾個歷史學(xué)者，如維吉爾、賀拉斯和斯特拉波在自己的作品中都提到了遠(yuǎn)東地區(qū)存在一群會生產(chǎn)絲綢的賽里斯（Seres）人。現(xiàn)代一般觀點認(rèn)為，這里說的賽里斯就是指中國，賽里斯就是中文“絲”字的音譯。

公元元年前后漢朝與羅馬大致疆域

到公元1世紀(jì)，羅馬帝國地理學(xué)家龐波尼烏斯·梅拉則對賽里斯的地理位置有了一些認(rèn)識，他在著作中曾提到說賽里斯位于東方海岸的中心位置，在北面緊鄰歐亞草原，在南面則和印度接壤。

龐波尼烏斯的世界地圖，最上為賽里斯

當(dāng)時，羅馬的一些學(xué)者對于賽里斯的地理位置一直有很大爭議，有人認(rèn)為賽里斯位于中亞地區(qū)，其它一些人則認(rèn)為它位于東亞，還有人把它跟印度混為一談。不過在公元4世紀(jì)，羅馬帝國末期的史學(xué)家馬爾切利努斯（Marcellinus）對賽里斯所留下的記載則相對比較準(zhǔn)確了。當(dāng)時他說賽里斯的土地被高高的城墻所包圍，而且賽里斯的核心區(qū)域圍繞著一條名為“巴烏提斯河”的大河?，F(xiàn)代很多學(xué)者認(rèn)為，這城墻和大河明顯說的是長城和黃河。

而且，因為羅馬人只有通過中亞和西亞的其它族群才能獲得一些和中國有關(guān)的間接的信息，所以很多時候他們對中國的認(rèn)識也跟盲人摸象差不多。比如在公元2世紀(jì)生活在羅馬治下的埃及的地理學(xué)家托勒密雖然對中國與埃及的距離有過相對比較準(zhǔn)確的描述，但他卻把從陸路傳到歐洲的名稱賽里斯和從海路傳到歐洲的名稱Sinae（可以翻譯成秦國，China一詞的詞根）當(dāng)成了兩個國家。這種認(rèn)識在后來的歐洲影響深遠(yuǎn)，直到近代才逐漸澄清。

古羅馬壁畫里身穿絲綢衣服的神話人物

不過當(dāng)時漢朝與羅馬之間間接的商貿(mào)往來還是非常頻繁的，而最能說明這個問題的就是中國絲綢在古羅馬的盛行。比如公元1世紀(jì)時，古羅馬博物學(xué)家普林尼在其著作《自然史》中就曾經(jīng)提到，當(dāng)時羅馬會進(jìn)口由賽里斯人加工的絲制品，而且羅馬非常崇尚絲制衣服。

現(xiàn)代研究還原的公元1世紀(jì)中歐貿(mào)易路線圖

但在羅馬的記載里，幾乎沒有提到過和賽里斯，也就是中國有過什么直接的人員往來。只是現(xiàn)代一些學(xué)者發(fā)現(xiàn)有古籍記載說：在公元1、2世紀(jì)之交時，一位古羅馬旅行家馬耶斯·提提亞努斯（Maes Titianus）曾經(jīng)到達(dá)過羅馬人認(rèn)知極東區(qū)域的一座石頭塔，現(xiàn)代一些學(xué)者認(rèn)為這座石頭塔和中國新疆喀什地區(qū)的一些古跡有接近之處，認(rèn)為他可能在當(dāng)時到訪過這些地區(qū)。

下面我們再來說說漢朝（及魏晉南北朝）對古羅馬的認(rèn)知。很多朋友都知道漢朝曾經(jīng)將古羅馬稱為“大秦”。關(guān)于這個名字的來源，其實也有不同的說法。一種說法認(rèn)為，“大秦”是音譯自古波斯語里的Dasnia，意思是“西方”，有時波斯人會這樣稱呼羅馬。還有一種說法認(rèn)為，“秦”字是指秦朝，而中國一些古籍里曾說大秦“衣服車旗擬儀中國”，也就是說認(rèn)為他們的文明水平跟中國很接近，所以把他們稱為大秦。而早期漢朝人對羅馬的認(rèn)知其實傳說的成分也很重，比如《后漢書·大秦傳》里就說大秦離西王母所居處很近……

這張明朝的地圖中仍畫有大秦國（最左）

另外，漢朝的史籍里，還曾把羅馬稱為黎軒或是犁靬（jiān）。現(xiàn)代一些學(xué)者認(rèn)為，黎軒最早其實可能不是指羅馬，而是埃及城市亞歷山大（Alexandria）的譯名，后來埃及被羅馬吞并，所以犁靬又成了羅馬的名字。而在《史記》里，則曾經(jīng)說張騫第二次出使西域，就派使節(jié)抵達(dá)了黎軒。不過這個說法沒有其它史料佐證，而且黎軒究竟在哪也有很大爭議，所以漢使到了埃及還是要打上很大疑問的。

明朝人根據(jù)古籍記載想像的大秦人形象

而在三國時期的史書《魏略》里，又曾經(jīng)提到過一座名叫安谷城的城市，一些現(xiàn)代學(xué)者認(rèn)為安谷城也是指埃及亞歷山大城。而《魏略》里關(guān)于安谷城周邊地理環(huán)境的描述也被這些學(xué)者認(rèn)為是對尼羅河三角洲等地區(qū)地理環(huán)境的描述。

不過相對于地理方面的不確定性，中國史書里對古羅馬社會制度的描述就算是放到現(xiàn)代也可以說相當(dāng)準(zhǔn)確。比如在《后漢書·西域傳》里，就曾這樣介紹大秦的政體：

置三十六將，皆會議國事。其王無有常人，皆簡立賢者。國中災(zāi)異及風(fēng)雨不時，輒廢而更立，受放者甘黜不怨。

也就是說大秦有由36個人組成的國會，只有能人才會被立為國王。而且只要國家一出現(xiàn)災(zāi)禍，就會更換國王，被廢掉的國王也沒有怨言。

《后漢書》里對古羅馬元老院也有記錄

而這段描述明顯是在說古羅馬時期的元老院，以及羅馬帝國在公元3世紀(jì)危機時50年有26人稱帝的情況。雖然古羅馬元老院的人數(shù)至少有幾百人，而且公元3世紀(jì)頻繁更換皇帝是因為羅馬經(jīng)歷軍閥混戰(zhàn)的亂世，絕非“甘黜不怨”，但考慮到當(dāng)時的時代背景，這段描述也著實是非常準(zhǔn)確的了。至于許多朋友知道的甘英出使羅馬以及羅馬使節(jié)來華的相關(guān)記載，網(wǎng)上相關(guān)資料很多，今天就不贅述了。（圖片來自網(wǎng)絡(luò)，侵權(quán)告知刪除）