嘉靖年間，汝寧府轄區(qū)有個臨河鎮(zhèn)，此鎮(zhèn)離府城很近，因緊挨淮河而得名。從嘉靖二十年開始，經(jīng)常有少年男女和孩童失蹤，最終都會在河中被發(fā)現(xiàn)，附近百姓傳出謠言，說河內(nèi)有水鬼，這些少年男女是被水鬼索命而死。官府調(diào)查未得真相，甚至還有人請人做法，但都無濟(jì)于事，久而久之，人們相信了水鬼之說。

嘉靖二十九年（公元1550年），蘇廣泰就任汝寧知府，此人精明善斷，頗有官聲。蘇廣泰不信鬼神之說，見這些年孩童失蹤較多，卷宗記錄丟失孩童的家庭并未收到勒索，大部分都是在河中溺亡，而且這些孩童有個共性——都出生富貴之家，這些奇怪的特性讓蘇廣泰非常疑惑。

這年初秋，蘇廣泰帶河工著便裝巡視河道，正巧碰到撈尸，原來是城內(nèi)趙員外的小公子失蹤，三天不見蹤影，趙員外并未報官，懷疑兒子溺水，就重金請撈尸人打撈孩子。這撈尸人看樣子四十出頭，腰系繩索，另一頭拴在船上，躍入水中摸索。

這人反反復(fù)復(fù)下水，一個時辰后，竟真的撈出一具男童尸體。趙員外一看，果真是自己的兒子，員外痛失愛子，悲痛不已，但事已至此，無可挽回，找到尸體已經(jīng)是萬幸。趙員外付了賞金，當(dāng)他將孩子抱上馬車時，孩子的一只鞋襪脫落，露出了腳踝，蘇廣泰瞅了腳踝一眼，心中頓時一怔。

回府后，蘇廣泰叫來捕班秦宏，打聽那個撈尸人的情況。秦宏稟告，此人叫樊成，就住在臨河鎮(zhèn)，妻子劉氏，兩人無兒無女。樊成撈尸本領(lǐng)高超，很少失手，所以這些年來，鎮(zhèn)上的撈尸人就剩下他一個，據(jù)說他能在水下睜眼，看清事物，因撈尸掙下不少錢財，生活比較富足。

蘇廣泰沉思片刻，問秦宏：“秦捕班，你去打聽一下，趙員外的兒子失蹤后，是否收到過勒索?！鼻睾攴蠲ィ粋€時辰后回稟，趙員外并未受到勒索。蘇廣泰想了想說道：“秦捕班，你找?guī)讉€信得過、嘴巴嚴(yán)的差役，自今日起，私下跟蹤樊成，觀察他的行蹤，記住不要暴露?！?/p>

幾日后秦宏回報，樊成除了每隔兩三日下河打一次魚，其他時間很少出門。樊成的妻子劉氏經(jīng)常在各村鎮(zhèn)和城中走動，劉氏的針線刺繡很好，經(jīng)常去一些大戶人家接些針線活，掙些小錢兒，城內(nèi)和周圍不少村鎮(zhèn)的大戶劉氏經(jīng)常登門來往。

蘇廣泰聽完似有所思，隨后他安排秦宏，召集府衙所有差役，除了每日府衙值班留守人員，其他所有人員一律換便裝，在府城和周圍村鎮(zhèn)走動，注意百姓動向，如打聽到哪家有少年男女或孩童失蹤，即刻上報，不得延誤。

時間過去了將近一個月，這日上午，捕快李通來報，東陽鎮(zhèn)蔡員外的二公子昨日失蹤，現(xiàn)在蔡家人正在四處尋找。蘇廣泰即刻叫秦宏來，帶上幾名差役前往樊成家，眾差役不懂知府大人意欲何為，也不敢相問，跟隨而去。

到了樊成家，蘇廣泰命人將宅院圍住，然后帶人進(jìn)宅仔細(xì)搜查，要求邊邊角角、一絲一毫都不得放過。當(dāng)搜到后院時，秦宏在馬槽下發(fā)現(xiàn)一個地窖，下到地窖發(fā)現(xiàn)一個十一二歲的男童躺在床板上，昏迷不醒。

蘇廣泰命人將樊成夫婦捆上連同那個孩童帶回衙門，男童被救醒后，說自己叫蔡文，家住東陽鎮(zhèn)，應(yīng)該就是蔡員外的二公子。蘇廣泰心中有了數(shù)，升堂嚴(yán)審樊成夫婦。樊成雖然死硬，但劉氏經(jīng)不起刑具，招認(rèn)了一切，汝寧府近十年的水鬼案也大白天下。

原來樊成當(dāng)年就是個漁夫，水性極好，與妻子劉氏成親后，夫婦二人肯吃苦，小日子過得還算富裕。后來樊成染上賭癮，積蓄輸光，還欠了債。正在走投無路之時，鄰鎮(zhèn)一家大戶的女兒落入河中身亡，但尸體一直找尋不到。這家家主懸賞重金，希望河邊善水之人幫忙打撈。

樊成水性好，抱著試試的態(tài)度前去打撈，或許老天幫他，半日后，樊成在水底摸到了大戶女兒的尸體。大戶的賞金不僅讓樊成還清了賭債，還剩了不少。這日，樊成賭錢又輸光了，還輸?shù)袅朔孔印?/p>

樊成心情煩躁在河邊溜達(dá)，忽然見到一個少女蹲在河邊洗手絹。樊成忽生惡念，將女子推入河中，兩日后，女子家人來河邊求人撈尸。樊成和兩外兩個撈尸人下河尋找，樊成在離女子落二十米外撈到了尸體，因此得了一筆酬金。

原本推女子下水，是自己走投無路試試而已，但這次的成功讓樊成墮入深淵，一發(fā)不可收拾。他知道妻子劉氏針線活好，就讓他去周圍大戶家接些活，其實是讓妻子探探路。如發(fā)下這家有年輕兒女，便想辦法靠近，騙出門去綁回家中。

敲詐勒索的事情會驚動官府，樊成夫婦不敢做，就下狠心將綁回的人拖入河中溺死，樊成會在尸體腳腕拴上繩索，另一頭拴上石頭扔進(jìn)河中，記下位置。等主家前來尋找需要撈尸，樊成就能準(zhǔn)確撈到尸體。

撈尸時，樊成會先在周圍打撈，故意拖延時間，以免引人懷疑。同時，樊成還讓妻子偷偷散布水鬼索命的傳言，那些年州府官員的不作為讓樊成有機(jī)可乘，久而久之，人們都相信了水鬼傳言，對其他的根本不加懷疑。

據(jù)樊成夫婦交代，這些年謀害的人命不下三十。蘇廣泰按卷宗核實，除未報案的，其他都對上了號。案情大白，樊成夫婦被斬，頭顱懸掛刑場旗桿，不得殮臟，任其腐爛，以警示百姓不可作惡。

案情大白后，捕班秦宏問蘇廣泰：“大人，您為何會懷疑到樊成呢？”蘇廣泰笑道：“凡事都要用心，我通過查詢這些年的失蹤案，發(fā)現(xiàn)沒有一家遭到過勒索，而這些失蹤人家都是富家，失蹤人又都是溺亡在河中，當(dāng)時就懷疑了撈尸人，之所以懷疑撈尸人，是因為我不信鬼神之說。人落入河中，要么浮起，要么沖到他處，但那樊成卻能準(zhǔn)確找到，這其中必有蹊蹺，那日在河邊見到趙員外公子的尸體，我見他腳腕之上有勒痕，就想到了巨石沉尸這個方法。后來你調(diào)差劉氏日常行蹤，發(fā)現(xiàn)她經(jīng)常出入大戶人家，這就是樊成夫婦在提前物色目標(biāo)，以作下手的準(zhǔn)備，綜合以上這些怪異之處，才讓我把目標(biāo)鎖定在樊成夫婦身上?？梢姺彩露寂隆坝眯摹倍郑　?/p>

編后語：

為財謀命，走上歧途，官員瀆職，讓樊成夫婦逍遙法外，也令更多的孩童遇害。

其實無論犯案手法有多高明，只要執(zhí)法者能用心核查，兇犯都難以遁形。樊成夫婦作案近十年，一直未曾暴露，官員瀆職負(fù)最大責(zé)任。