道武帝首先從封爵制度上入手來削弱宗王的勢力。他于天賜四年(公元407年)把“皇子及異姓元功上勛者封為王，宗室及始蕃王皆降為公”。根據(jù)這項制度，宗室中非皇帝之子者以后不得再封為王，明確了非皇子不王的原則，是北魏在封爵制度上的一個進步。杜士鐸認為，道武帝頒布這道命令的目的是為了對“宗親和舊始蕃王進行貶抑，從而使北魏的政權(quán)更進一步的集中在拓跋硅手中”。所謂宗親和舊始蕃王，應(yīng)當包括道武帝統(tǒng)治前期所封的宗室王。把權(quán)力集中在皇帝一個人手中，就要削弱宗王的勢力。與四等爵制的規(guī)定相適應(yīng)，道武帝統(tǒng)治后期開始大規(guī)模分封自己的兒子為王，共進行了兩次。

第一次是在天興六年

道武帝在大破后秦的進攻后，“立皇子嗣為齊王，加車騎大將軍，位相國，紹為清河王，加征南大將軍，熙為陽平王，耀為河南王。封故秦憨王子夔為豫章王，陳留王子右將軍悅為朱提王”。其中除拓跋夔和拓跋悅不是皇子王外，其余四人均為皇子為。第二次是在天賜四年(公元407年)，“封皇子修為河間王，處文為長樂王，連為廣平王，黎為京兆王”。共封皇子八人為王，如此大規(guī)模的分封皇子為王，在北魏的歷史上實屬首次。

此后北魏幾乎每朝皇帝都沿襲道武帝的做法，大封皇子為王，確立了非皇子不封王的原則。除了在封爵制度上削弱宗王外，道武帝還直接對一些宗王進行殘酷打擊。道武帝前期所封的宗室王中，明顯對道武帝有威脅的有衛(wèi)王拓跋儀和毗陵王拓跋順兩人。李憑認為，按照北魏兄終弟及的傳統(tǒng)，衛(wèi)王儀具有繼承皇位之權(quán)，拓跋宗室成員也把衛(wèi)王儀看做皇位的合法繼承者，衛(wèi)王儀在漢族士人中也有很高威望，道武帝對衛(wèi)王儀也心存猜忌，皇孫拓跋煮出生時，道武帝特意單獨召衛(wèi)王儀入宮，就是為了表明要讓自己的子孫世世代代繼承皇位，決不允許宗室子弟插入，排除衛(wèi)王儀等宗室兄弟的繼承權(quán)。

在冷兵器時代

脫胎于部落軍事聯(lián)盟而形成的北方游牧民族國家，其最高首領(lǐng)的威信主要來自軍事，一旦最高首領(lǐng)在戰(zhàn)爭中失敗，那么其威信便很快下降，想取而代之的人便會蠢蠢欲動。道武帝戰(zhàn)敗后生死不明，拓跋順就乘機想自立為帝，正是一個凱敘道武帝皇位的人，對于威脅自己地位的宗室貴族，道武帝是不能容忍的。很快，毗陵王順就受到了打擊。衛(wèi)王拓跋儀居功自傲，欲行刺道武帝。衛(wèi)王儀在天賜六年并沒有任何謀叛的跡象，而在衛(wèi)王儀被殺同年朝中有不少大臣都被道武帝所殺。張小虎先生認為：“拓跋硅所殺之人，不是‘追其舊惡’，就是認為是‘懷惡在心’者，也即是他認為對自己不忠誠。

在他死后將會對他所建立的政權(quán)破壞的大臣，這與同年借故殺衛(wèi)王儀都是一個目的”。筆者同意這種觀點，道武帝自知將不久于人世，為了使父子皇位繼承制能夠順利執(zhí)行，就對所有可能威脅到自己兒子的宗王、大臣進行殺戮。衛(wèi)王儀曾經(jīng)圖謀刺殺道武帝，自然是被殺戮的對象。所以盡管衛(wèi)王儀天賜六年沒有再次謀反的舉動，但是仍逃脫不了被殺的厄運。

太子監(jiān)國制度

道武帝之子明元帝拓跋嗣于即位之初的永興元年(公元4的年)十二月，“封衛(wèi)王儀子拓跋良為南陽王，陰平公拓跋烈(衛(wèi)王儀之弟)進爵為王，高涼王樂真改封平陽王。”杜士鐸指出，封衛(wèi)王儀之子拓跋良、之弟陰平公烈為王，是為了彌合衛(wèi)王拓跋儀被殺之后宗室貴族和皇帝之間出現(xiàn)的裂縫，雖然明元帝采取了一些安撫宗王的措施，但實際上明元帝與宗王的關(guān)系并不融洽。就在明元帝即位的當年，朱提王拓跋悅就試圖行刺。陳留王虔是昭成帝之孫，也是所謂“元從二十一人”之一，地位尊貴。

李憑指出，朱提王拓跋悅對皇位有野心，認為除了衛(wèi)王儀之外，皇位非己莫屬，而衛(wèi)王儀卻于天賜六年被賜死，這無疑給朱提王悅的野心掃清了障礙。于是利用自己入侍明元帝的有利條件企圖刺殺明元帝，但事情泄露，自己被賜死。明元帝的幾位兄弟，也成了明元帝的打擊對象。李憑先生認為，明元帝之世，拓跋皇室內(nèi)部的皇位之爭十分激烈。明元帝的幾位弟弟，道武七王中的陽平王拓跋熙、河南王拓跋耀、河間王拓跋惰、長安王拓跋處文死時年齡都非常輕。這四位宗王之死可能與明元帝有關(guān)，是明元帝為了確立父子相繼的皇位繼承制所做的努力。

結(jié)語：

但皇弟廣平王拓跋連和京兆王拓跋黎尚健在，明元帝擔(dān)心皇子拓跋煮的皇位會被廣平王連或京兆王黎及其他有威望的宗室貴族奪走。明元帝的憂慮被漢族士人崔浩所窺破。在崔浩的建議下，明元帝建立了拓跋部歷史上未曾有過的太子監(jiān)國制度。他不僅確立長子拓跋殼為太子，而且還命其監(jiān)國。太子監(jiān)國制的實質(zhì)是皇帝在生前就將最高政治權(quán)力部分地賦予太子，使太子的繼承權(quán)力成為既定事實，又讓太子在實踐中得到鍛煉，提高自己的執(zhí)政能力，從而達到防止宗室貴族凱靚皇位而使太子順利繼承皇位的目的。