春秋時期地圖

公元前 494 年，為父報仇的吳王夫差，在夫椒打敗越王勾踐，揮師攻占了越國。

對于這次吳越之戰(zhàn)，我們能看到的最早的歷史記錄主要源于先秦史書《左傳》和《國語》?！蹲髠鳌泛汀秶Z》記載了夫差為什么沒有殺死勾踐、反而放他回國的原因：在被夫差擊敗后，勾踐迅速派人到夫差那里講和，提出愿意向吳王夫差稱臣，并奉獻(xiàn)金玉子女給吳國，作為求和條件。

在這些史書中，夫差是一個驕橫跋扈、貪財好色、剛愎自用、疏遠(yuǎn)忠良、親近小人、又一心想去爭霸中原的昏君形象。到了諸如《韓非子》、《說苑》、《吳越春秋》等秦漢典籍里，更是出現(xiàn)了勾踐率領(lǐng)群臣親自到吳國為奴、為夫差開道牽馬、甚至為夫差嘗糞等橋段。這種解釋被后世諸如《史記》等史籍采納，并成為了今天人們接受的定論。

然而，出土先秦文獻(xiàn)，清華大學(xué)所藏戰(zhàn)國竹簡中，有一部被稱為《越公其事》的書籍，記載的夫差，形象是對越國使者十分客氣，對前來勸他不要放過越國的伍子胥也是動之以情、曉之以理，也更是沒有用苛刻而屈辱的條件逼迫越國，始終都是一個謙遜克制且講道理的明君。

吳王曰：“今我道路修險，天命反側(cè)，豈用可知？自得吾始踐越地，以至于今，凡吳之善士將中半死矣。今彼新去其邦而篤，毋乃豕斗，吾于胡取八千人以會彼死？” 申胥（伍子胥）乃懼，許諾。

吳王乃出，親見使者，曰：“孤所得罪，無良邊人，稱尤怨惡，交構(gòu)吳越，孤用愿見越公，余棄惡周好，以徼求上下吉祥……孤用委命竦震，蒙冒兵刃，匍匐就君……孤敢不許諾恣志于越公？”使者返命越王，乃盟，男女服，師乃還。

這里說的是，吳國善戰(zhàn)之士傷亡過半，越國剩下8000兵，實力還很強大。夫差言辭極為謙卑，毫無囂張跋扈，非常符合那個時代的戰(zhàn)爭禮儀和君王修養(yǎng)。

然而，如此謙遜謙卑的夫差，怎么會在八年之后攻打齊國，在艾陵之戰(zhàn)，夫差率三萬吳軍，加上魯國等諸侯國的軍隊，殺齊軍十萬人。難道十萬齊軍比八千越軍更容易對付？難道是八年之后，夫差的軍隊人數(shù)大大增加？所以，《越公其事》中的記載，也有可能不真實，只是楚人為了提高越王勾踐的形象，不得不拔高夫差的形象，而編造了一些細(xì)節(jié)。

有一點是可以肯定，那就是吳王夫差希望面對各諸侯國，在軍事領(lǐng)域和道德領(lǐng)域取得個人聲譽和國家聲譽。為此，從實力上考慮，也從道德修養(yǎng)的聲譽上考慮，而沒有滅掉越國。吳王夫差在艾陵之戰(zhàn)打敗齊國之后，也沒有趁勝滅掉齊國，也是從這兩方面來考慮。

但是，吳王夫差在艾陵之戰(zhàn)凱旋回國之后，即殺掉伍子胥，原因之一是伍子胥把自己的兒子放在齊國，而且伍子胥屢次要求吳國攻打越國，并且在吳王夫差面前聲稱幫助了吳王闔閭稱霸。殺掉伍子胥，這就大大影響了吳王夫差的道德形象，而且在這之前，吳王夫差還聲稱要把吳國的500里土地讓給伍子胥，以獎勵伍子胥。無論如何，從此吳王夫差走上了霉運。

尤其是在黃池會盟之時（黃池距離周天子的國都洛陽只有200公里），越國攻入?yún)菄鴩迹瑓峭醴虿钸B續(xù)殺死七個前來報信的吳國信使。夫差殺信使這件事情不知道是不是真實的。但是從夫差回國之后并不敢報復(fù)越國，而是拿出大量金錢財富來賄賂越國這一件事來看，可能是夫差看到了因為殺信使而在吳國內(nèi)部造成人心渙散以及軍心渙散有直接關(guān)系。由于人心軍心渙散，夫差清楚地看到了軍隊?wèi)?zhàn)斗力的嚴(yán)重下降，所以無法對越作戰(zhàn)。從這可以判斷夫差殺信使的事情，應(yīng)該是真實的。如果是這樣，那么，面對如此重大國事，希望靠“殺信使”這樣的小動作來處理，怎么可能會有好的結(jié)局？可見其嗜欲之深之急，到了完全只顧眼前的程度。

可能在夫差看來，黃池會盟，諸侯爭霸，無非是在會盟之時，誰先歃血，誰后歃血的事情，所以夫差帶上三萬吳軍去會盟，只想靠武力威嚇而換得先歃血，完全沒有了道義上的意思來會盟，不僅靠武力，為了先歃血，夫差還暫時放棄了＂王＂的帽子和稱謂，改稱為伯（伯爵）。

總之，這一系列的不大不小動作，無論是為了爭取聲譽，還是為了爭取地位，都說明吳王夫差不僅欲望很重，而且心機很重，無論是爭取聲譽還是爭取地位，都是刻意去追求。這種欲望重，不是志存高遠(yuǎn)，而是嗜欲很深，這種刻意，而不是積極主動爭取水到渠成的自然而然，這也就走在了偏離了“道”的危險道路上，稍有不慎就徹底翻車。正可謂“聰明反被聰明誤，反誤了卿卿性命”。

可見夫差的失敗，吳國的滅亡，并非吳王夫差的粗心大意，懈于戒備，也不是夫差的所謂婦人之仁，而是嗜欲過深，心機過重。雖然做事與實現(xiàn)志向，需要積極主動，但是，嗜欲過深，心機過重，往往很快就偏離了天道，暴露了假謙虛與假仁慈，最終沒有好結(jié)果，而且嗜欲于此，用國家安全與個人生命做賭注，純屬不仁不慈不義，結(jié)局更悲慘。如同吳佩孚在后來評價自己：“百尺樓船沉沙底，只因使盡一船風(fēng)”。不是有十分力而使七分力八分力，而是有十分力而使出十分力甚至十二分力。

尤其是因為爭霸的目標(biāo)并非讓更多的人脫離苦海，不是為了讓更多的人從統(tǒng)治者的經(jīng)濟壓榨以及愚民政策的壓迫中解放出來而采取滅國戰(zhàn)爭，沒有這種仁慈與仁義，甚至連擴充資源與人口兵員以壯大自己的力量的目標(biāo)也不放在心上，而是為了個人聲譽，其結(jié)果必然是熱衷于小動作，采取壓榨國人以及愚民的政策，從而親近于擅長搞小動作的小人，偏離了正道，失去了信譽，喪失了仁慈與仁義，最終失去了個人聲譽與個人性命，號稱至德名邦的吳國，也隨之而亡。

后人據(jù)想象繪制的吳王夫差畫像

吳王夫差矛（左）與越王勾踐劍（右）

湖北省博物館