作為一個擁有長達(dá)五千年歷史的文明，中華民族從石器時(shí)代開始便已經(jīng)開始在這片土地上生存，之后又完整地經(jīng)歷了冷兵器時(shí)代，并最終于如今在熱武器時(shí)代站在了世界的前列。

尤其是在冷兵器時(shí)代，我國更是長期領(lǐng)先于世界，長安、洛陽等都曾是古代著名的國際城市。而在冷兵器時(shí)代，馬匹往往在戰(zhàn)爭當(dāng)中發(fā)揮著相當(dāng)重要的作用。相比于行動較為緩慢的步兵來說，擁有馬匹的軍隊(duì)能夠擁有更高的機(jī)動性，從而在作戰(zhàn)當(dāng)中起到出其不意的效果。因此，對古代政府來說，馬匹至關(guān)重要。

一、官牧馬匹在中國歷史上由來已久

1、國家的實(shí)際需要催生了官牧的出現(xiàn)

當(dāng)西漢王朝終于建立后，它面對的卻是一個民生凋敝、經(jīng)濟(jì)發(fā)展幾近停滯的社會。在經(jīng)過秦末戰(zhàn)亂以及四年的楚漢爭霸后，整個中國已經(jīng)百孔千瘡，西漢王朝的整體國力也相應(yīng)地跌到一個低谷。

西漢北方的大敵匈奴，卻在此時(shí)剛好在冒頓單于的帶領(lǐng)下開始興盛，勢力發(fā)展十分之迅速，對中原地區(qū)保持虎視眈眈之勢。但是，相比于匈奴這種在馬背上的游牧民族來說，漢朝軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及，其中最為主要的原因就是匈奴有著大量騎兵。依靠著高機(jī)動性，騎兵完全能夠任意穿插摧毀步兵的陣形，并在之后將他們各個擊破，這導(dǎo)致漢朝初期面對匈奴的戰(zhàn)爭難以取勝。

因此，為了同匈奴相抗衡，漢朝急需大量馬匹來充實(shí)軍隊(duì)。除了軍事上的用途外，馬匹在漢朝社會當(dāng)中還有著其他不可替代的重要作用，如驛站便是一個必須消耗馬匹的機(jī)構(gòu)。

在古代社會生產(chǎn)力水平較為低下的情況下，騎馬已經(jīng)是古人最為快速的交通工具，傳遞消息大多時(shí)候也只能用馬來進(jìn)行。也因此，是否有足夠多和足夠快的馬匹對驛站來說就至關(guān)重要，因?yàn)橥粋€消息的傳遞及時(shí)與否就能引起巨大的影響。

在這樣的情況下，馬匹的重要性和必要性便再度上升。而為人們的出行所起到的代步作用同樣不可忽視，尤其對王侯將相們來說，馬匹的數(shù)量和質(zhì)量往往彰顯著他們身份的尊貴。

但是，對于西漢初期的普通民眾來說，養(yǎng)馬卻是一件可以說是得不償失的事情。一來，飼養(yǎng)馬匹需要耗費(fèi)大量的精神力量和物質(zhì)資源，尤其馬的飼養(yǎng)過程中還會占用部分土地，農(nóng)民們在自身溫飽都無法解決的前提下自然不會生出養(yǎng)它的念頭；

二來，馬匹的實(shí)際作用對普通民眾來說并不大，耕田有牛，載物有驢，馬的作用顯得較為尷尬。即便是代步，在古代小農(nóng)經(jīng)濟(jì)自給自足的情況下，農(nóng)民們一般也不會離開土地太遠(yuǎn)和太久，馬的作用進(jìn)一步被削弱。因此，如果西漢政府想要確保自身能夠獲得足夠的馬匹，依靠廣大百姓肯定不行，只能靠自己來進(jìn)行馬場的經(jīng)營。

2、中國官牧馬匹的制度開始于西漢

有鑒于這樣的情況，西漢自立國以來就開始注重對馬匹的培養(yǎng)和管理，這使當(dāng)時(shí)中國社會的馬匹數(shù)量開始逐漸增長。到了漢文帝之時(shí)，西漢官營馬匹甚至已經(jīng)能夠滿足全國各個驛站的需求了，“太仆見馬遺財(cái)足，余皆以給傳置?！?/p>

漢景帝即位后，為了應(yīng)對北方匈奴的威脅，更是加大了對官營馬場的建設(shè)和經(jīng)營力度，在西北部地區(qū)建造了多達(dá)三十六個養(yǎng)馬場，馬匹數(shù)量達(dá)到了三十萬之眾。

正是有著如此雄厚的家底支撐，漢武帝才能在之后的戰(zhàn)爭當(dāng)中打敗匈奴，使?jié)h朝走向鼎盛。而之后的歷朝歷代大多也都沿襲著漢朝的官牧制度，在許多地區(qū)都設(shè)置有官營馬場，為自己馴養(yǎng)了大量馬匹。

另外，受限于中原地區(qū)的氣候條件，中原馬的質(zhì)量相對西域馬來說要更低一籌。為了培育出更優(yōu)質(zhì)的馬，以漢唐為代表的君王還格外注重對優(yōu)質(zhì)馬種類選育。

然而，由于我國對馬種的選育并不嚴(yán)格，使得這些優(yōu)質(zhì)馬在來到中原后最終也泯然眾馬，沒有將自己的優(yōu)質(zhì)基因傳承下來。值得一提的是，宋朝之所以對外一直在軍事層面處于弱勢當(dāng)中，很大程度上就是因?yàn)樗辉鴵碛凶銐蚨?、足夠好的養(yǎng)馬場，騎兵也就不如外敵了。

到了明朝時(shí)期，政府除了自身廣建牧場以豢養(yǎng)馬匹外，還頒布政策要求廣大民眾也需要喂養(yǎng)馬匹并保證它的身體狀況是健康的。這樣一來，政府所能擁有的馬匹數(shù)量就更多、質(zhì)量也更好了，這也是明朝軍事實(shí)力的重要保障。

二、朝貢為政府帶來了更多的優(yōu)質(zhì)馬匹

1、中國獨(dú)具特色的朝貢外交體系

在中國歷史當(dāng)中，我們發(fā)展出了一種獨(dú)特的外交體系——朝貢體系。簡單來說，就是周邊的弱小國家向中國表示臣服以獲得保護(hù)，同時(shí)需要定期派遣使者來到中國以進(jìn)貢本地的特殊寶物，中國政府也會給予豐厚獎賞以作回禮。

雖然在有些時(shí)候，朝貢體系給國家財(cái)政帶來了一定負(fù)擔(dān)，因?yàn)闉榱苏蔑@出大國氣象，中國政府的回禮之貴重往往會超過這些國家的進(jìn)貢物。而由于許多少數(shù)民族生活地區(qū)的氣候和自然條件較為適宜馬匹生存，這使他們本地的馬匹就較為優(yōu)質(zhì)，成為了他們獨(dú)特的寶物。

因此，每當(dāng)在朝貢的時(shí)候，他們便會選擇將馬匹進(jìn)貢給中國政府。

2、朝貢而來的馬匹質(zhì)量往往更加優(yōu)越

朝貢，不僅是一個彰顯本國物產(chǎn)之豐厚的時(shí)刻，如果進(jìn)貢上來的寶物能夠脫穎而出、引得中國政府的青睞，他在高興之余將很容易在政策上給予該朝貢國傾斜，這是一個獲得實(shí)質(zhì)利益的大好時(shí)機(jī)。

因此，這些國家本身的馬匹質(zhì)量就已經(jīng)足夠好，被選擇去朝貢的少數(shù)馬匹更是優(yōu)中選優(yōu)，基本代表了他們國家內(nèi)馬匹的最高水準(zhǔn)，如吐谷渾就曾向唐朝上貢青海龍馬匹。對于這些馬匹，唐朝政府也并非運(yùn)用到戰(zhàn)場和出行當(dāng)中，而是將它們好好訓(xùn)練以用來舞蹈，唐朝也因此產(chǎn)生了獨(dú)特的舞馬活動。

三、商業(yè)貿(mào)易是民間獲取馬匹的主要手段

無論是官牧還是朝貢，都是專供于政府來使用，民眾基本很難通過這兩種方式來獲得馬匹。因此，在龐大的市場需求刺激下，通過商業(yè)貿(mào)易來購買馬匹的方式便出現(xiàn)并興盛，成為民間馬匹的主要來源。

在西漢時(shí)期，隨著匈奴的敗退和西漢政府對河西走廊的管控，一條名為絲綢之路的道路開始出現(xiàn)于歷史舞臺之中，并在之后成為了中西方交流的重要通道。通過這條道路，東西方文明都互相增進(jìn)了對彼此的認(rèn)識，繁榮的商業(yè)貿(mào)易更使兩者之間的關(guān)系變得前所未有地緊密，而馬匹則是這種商業(yè)貿(mào)易當(dāng)中的重要貨物

此后雖然漢朝走向滅亡，這種商業(yè)交流卻并未就此斷絕。而也正是得益于絲綢之路的開辟和流通，使得販馬市場在此后歷朝歷代大多都集中于我國的西北地區(qū)。

在宋朝時(shí)期，每當(dāng)宋朝政府與黨項(xiàng)、吐蕃等少數(shù)民族政權(quán)維持著較為良好的關(guān)系時(shí)，雙方的民間商業(yè)便會飛速發(fā)展，馬匹交易自然走向興盛，“初涇州官歲市馬，彰義節(jié)度使張鐸厚增其值，而私取之，累積十六萬貫……”。當(dāng)然，即便如此，宋朝對外依舊處于弱勢當(dāng)中。到了明朝時(shí)期，販馬市場依然不可忽視，對擴(kuò)充明朝馬匹來源的作用不可忽視。

四、戰(zhàn)爭是獲得馬匹的最直接手段

相比于前三種方式來說，戰(zhàn)爭無疑就直接且簡單粗暴得多了。一方面，為了消滅外部威脅，古代中央政府往往主動出兵攻打周邊的少數(shù)民族政權(quán)，在這一過程當(dāng)中順便獲得了大量馬匹；

另一方面，前文已經(jīng)提到，由于中原馬的質(zhì)量相比于西域等地區(qū)的馬來說要更差一些，為了獲取高質(zhì)量的馬匹，古代中央政府也往往發(fā)動以各種原因?yàn)榻杩凇⒌珜?shí)際就是為了搶馬的戰(zhàn)爭。而戰(zhàn)爭所帶來的成果也是豐厚的，通常都是幾萬匹乃至十幾萬匹馬地獲得，這再度刺激了古代政府搶馬的決心。

另外，戰(zhàn)爭也是朝貢發(fā)生的前提，畢竟只有自己的軍事實(shí)力足夠強(qiáng)大才能讓別人臣服。值得一提的是，唐太宗曾經(jīng)想通過購買的方式來從西域諸國那里獲得，但最后魏征卻認(rèn)為貿(mào)易只會讓外國看輕唐朝，所以應(yīng)該用戰(zhàn)爭的手段來強(qiáng)搶馬。在這種情況下，唐朝初期馬匹的原始積累基本就是依靠戰(zhàn)爭和朝貢這兩種方式來完成。

總結(jié)

總的來說，在古代生產(chǎn)力條件較為低下的情況下，古代政府為了獲取足夠多的馬匹可謂是用心良苦。在官牧、朝貢、貿(mào)易和戰(zhàn)爭這四種方式當(dāng)中，戰(zhàn)爭是成本與收獲呈最大反差的一種方式，它也因此常常被中國的歷代王朝所使用。而只要戰(zhàn)爭獲得勝利，朝貢自然也就不遠(yuǎn)了。

比較起來，官牧更像是為戰(zhàn)爭做準(zhǔn)備，貿(mào)易則是和平時(shí)期的常備狀態(tài)。但無論如何，正是因?yàn)橛兄@四種方式的存在，才使得我國對外軍事在許多時(shí)候都能夠呈現(xiàn)出強(qiáng)硬的姿態(tài)。