刑房在司法訴訟當(dāng)中的職責(zé)包括，應(yīng)差和辦案兩種。應(yīng)差，即日常經(jīng)理事件，無費(fèi)可取或收費(fèi)不多者；辦案，則是日常訴訟案件，屬于照章收費(fèi)，有利可圖范疇。

刑房在審判過程中，只有被動的權(quán)力，然而事實(shí)上由于州縣詞訟繁多，州縣官員不能一一親自處理，因此相當(dāng)數(shù)量案件的處理，便落入刑房手中，形成刑房事實(shí)上控制詞訟的局面。

明代州縣在受理案件上，有規(guī)定的放告日，即專門負(fù)責(zé)處理訴訟案件的日子。設(shè)置放告日的原因在于，一方面州縣事務(wù)繁多，官員不能每日的全部時(shí)間都受理詞訟案件，另一方面農(nóng)業(yè)生產(chǎn)重視節(jié)氣，一旦因詞訟而耽誤重要節(jié)氣的農(nóng)業(yè)活動，輕則賦稅征收不齊，重則由于欠收致使在征收過程中，官民矛盾激化，釀成民變。

故州縣會在每月的一些日子，允許百姓向父母官提起訴訟，這種情況下，也就不能再以各房簡單的職能劃分，來分別承辦案件，而是要專門指派人員負(fù)責(zé)記錄相關(guān)簿記。如此，刑房便也有可能處理一些情節(jié)輕微的民事案件。

提起訴訟都必須要有書面的訴狀，一般要求一事一狀，需要明確的被告姓名、地址，簡明扼要的事情大概過程，狀后還要有原告的親筆畫押，不許匿名告狀。長官要仔細(xì)觀察他的年齡相貌，是否和訴狀上開裂的起訴人情況相符。

在決定是否準(zhǔn)理詞訟的階段，面對原告的控訴，知縣會以批詞的方式，表示準(zhǔn)或不準(zhǔn)。按照相關(guān)律例的規(guī)定，告狀有一定的限制，各地方多以此歸結(jié)為告狀不準(zhǔn)事項(xiàng)。

此處雖然何事不準(zhǔn)有明文規(guī)定，然而在實(shí)際訴訟受理過程中，卻并未嚴(yán)格遵照類似規(guī)定，準(zhǔn)與不準(zhǔn)全在主官一人，而刑房吏書受賄，或者有良知之人，都能很大程度的左右告狀準(zhǔn)或不準(zhǔn)。

放告收呈，時(shí)間限制較為嚴(yán)格，程序較為繁瑣，這些都向當(dāng)事人傳遞了慎訴的信息，這是當(dāng)事人不得不產(chǎn)生起訴難、受理難的感受，從而使得一些人自動放棄起訴，另尋他路。

如果州縣官已經(jīng)確定受理案件后，便進(jìn)入了傳喚審訊的程序了，傳喚被告到衙通常由州縣主官出牌票，而后交付某房，刑事案件一般交由刑房，刑房再交于皂隸或捕快；或者由縣官出牌直接交于皂隸。

皂隸捕快等執(zhí)行人員，便去到被告所在地，由里甲協(xié)助，或獨(dú)自傳喚被告到衙門。通常牌票根據(jù)事態(tài)的發(fā)展情況，有兩種類型，一種是情節(jié)比較輕微的，州縣官發(fā)出和息票，即有調(diào)節(jié)性質(zhì)的判決，責(zé)令兩造和解，若和解不成或情節(jié)嚴(yán)重的，再發(fā)出拘捕牌票，著相關(guān)人員拘拿被告到堂。

和息票是開導(dǎo)調(diào)節(jié)性質(zhì)的牌票，上有理息、妥為理處息事等字樣，差役持票到當(dāng)?shù)卣偌胤接新曂目N紳，對訴訟兩造進(jìn)行調(diào)解。

雙方如達(dá)成和解，就呈息詞；雙方如未達(dá)成和解，就在票上寫兩造固執(zhí)己見，不傳斷難了結(jié)字樣，回稟州縣長官。此外，寫有諭止字樣的牌票，也有一定的調(diào)節(jié)意義，差役持票制止雙方的械斗、非法拘禁、強(qiáng)占房屋、財(cái)產(chǎn)等行為。

刑書久任與此，耳濡目染，且了解民情，必然知曉何人何事為真，為假，則于此處便可甄別出大量不必要的詞訟案件，而減輕官員負(fù)擔(dān)。反之，若刑房吏書與奸詐之人沆瀣一氣，從中牟利，便會大大增加州縣官彌訟的負(fù)擔(dān)和難度，此環(huán)節(jié)得則詞訟簡，失則詞訟繁。

一旦調(diào)解不成，便要于公堂之上處理案件。關(guān)于這一環(huán)節(jié)，無論是法制上規(guī)定還是實(shí)際從政的需要，都要求州縣官親力親為，為的就是要提防吏書貪吾，詞不付房的做法，盡量不給吏典于預(yù)司法從中作弊的機(jī)會。

但是由于本籍回避的緣故，明代州縣官對本州縣情況了解不多，對當(dāng)?shù)氐难瞄T舊規(guī)也不熟諳，想有所作為，吏典便言舊規(guī)。

州縣事務(wù)繁多，一日之內(nèi)不可全然處理詞訟，否則錢谷、造作、教化等事便無從開展，且明代中后期，內(nèi)憂外患不斷，民間興起了新的社會風(fēng)氣，這些極大地牽扯了州縣主官的精力。即使州縣官欲事事親力親為，亦是力不從心，詞訟上只能依靠刑房吏書。

刑吏勾結(jié)民間奸猾之人，顛倒黑白，官員無心或不能專心詞訟，致使牌票出與不出全由刑房決定，官印僅成為一道程序。