1904年八月這天，在法國巴黎，17歲的留學(xué)生湯薌銘正和同學(xué)胡瑛在校園里漫步。忽然，校方警衛(wèi)帶著一個(gè)身穿高檔西服，頭發(fā)錚亮，年齡在三十歲左右男子找他。湯薌銘看這人面生，并不認(rèn)識(shí)。來人介紹說他是法國公使孫寶琦的秘書，有要事找他。

湯薌銘很害怕，推說學(xué)校不準(zhǔn)請(qǐng)假，這人微微一笑，把校長批準(zhǔn)的假條遞給他看了眼，湯薌銘回頭瞅著胡瑛，無奈地跟著這人上了一輛汽車。這人帶著湯薌銘來到一處林蔭小路，他把車停下，拿出駐法公使館的一份密函，神情嚴(yán)肅地告訴他要為朝廷去執(zhí)行一項(xiàng)任務(wù)。

湯薌銘茫然地打開密函，任務(wù)是孫中山已經(jīng)到了法國，正在組織歐洲同盟會(huì)分部，孫中山將會(huì)接見留學(xué)生，要他利用這個(gè)機(jī)會(huì)把同盟會(huì)的名冊(cè)偷出來。來人說完，從公文包里掏出一疊鈔票給了他。湯薌銘欣然接受了這個(gè)任務(wù)。

三天后，孫中山一行從柏林來到巴黎，召見留法學(xué)生胡瑛、湯薌銘、向國華等十多人。邀請(qǐng)他們加入興中會(huì)。晚上，孫中山下榻在巴黎利倭尼街的瓦克拉旅館，湯薌銘觀察之后，就約了四個(gè)同學(xué)來找孫中山去附近的咖啡館喝咖啡。

孫中山非常高興，喝著茶與幾個(gè)同學(xué)聊得很開。湯薌銘看時(shí)機(jī)已到，就借故離席直奔瓦克拉旅館。湯薌銘來到旅館后，找到服務(wù)員，借口為孫中山取公文，開了房間門。湯薌銘進(jìn)屋后，一眼看到桌子上的公文包，他迅速掏出一把小刀撬開暗鎖，竊走了里面的黨人名單及入盟書等文件。湯薌銘得手后，飛奔法國公使館，把文件交給了孫寶琦的秘書。秘書大喜，立即把機(jī)密文件交給了孫寶琦。

孫寶琦本來計(jì)劃把這些文件交給朝廷，但轉(zhuǎn)念一想：“這些都是孩子，不懂政治，如果把這個(gè)名冊(cè)交給朝廷，他們就要遭殃。”想到這，孫寶琦改變了主意，他把湯薌銘叫到跟前說：“朝廷派你們留學(xué)，是讓你們好好念書，安分守己，這小今后再不要胡鬧了?！比缓笞寽G銘回學(xué)校。

湯薌銘走后，孫寶琦當(dāng)即將入盟者的宣誓書燒掉，然后，將其余文件通過郵局寄還給了孫中山。這件事之后，到了宣統(tǒng)二年，湯薌銘畢業(yè)回國，被分在海軍部當(dāng)見習(xí)宮。他郁郁寡歡不得志。就在這時(shí)爆發(fā)了辛亥革命，他的哥哥湯化龍當(dāng)選為眾議院議長，成為袁世凱的心腹干將。于是，湯化龍立即將弟弟任命為“楚同”軍艦艦長，駐守在長江。

不久，湯薌銘奉命率艦隊(duì)前往湖北，阻止清軍渡江，在作戰(zhàn)中擊斃了清軍400余人。中華民國成立后，袁世凱擠走了孫中山，當(dāng)上了中華民國大總統(tǒng)，他為了攏絡(luò)湯薌銘，任命他為海軍中將， 湖南督軍。

湯薌銘為報(bào)答袁世凱的知遇之恩，就在湖南大開殺戒，捕殺反袁民眾，被他殺害者多達(dá)兩萬余人。這時(shí)，袁世凱想做皇帝，湯薌銘看出他的心思，就主動(dòng)發(fā)電報(bào)勸他登基。袁世凱非常高興，立即下詔冊(cè)封其為海軍中將，“一等侯”。不久就宣布恢復(fù)帝制。袁世凱倒行逆施的行為，立即遭到民眾的唾罵，云南率先爆發(fā)了反袁起義，接著各省紛紛響應(yīng)。

湯薌銘看出形勢(shì)對(duì)袁世凱利，也宣布獨(dú)立。勸袁世凱下野。袁世凱大怒，對(duì)左右說：“別人宣布獨(dú)立，我不怪他，唯有湯薌銘是我多次提拔，才得到了今天的高位。這個(gè)人背叛我，真是一個(gè)勢(shì)力小人?！睕]過多久，袁世凱就在一片怒罵聲中去世了。

袁世凱去世后，湯薌銘以湖南護(hù)國軍第一軍”的名義控制湖南，但他卻暗中派殺手去暗殺護(hù)國軍高級(jí)將領(lǐng)。有一天，湯薌銘派刺客暗殺程潛和陸榮廷失敗，湯薌銘看情況不妙，隱身去了天津。

等七七事變后，湯薌銘看出形勢(shì)，就出來就任北平治安維持會(huì)會(huì)長，但他暗中卻與國民黨政府聯(lián)系。為了刺探日偽情報(bào)，湯薌銘在成立了“菩提學(xué)會(huì)”。以此為掩護(hù)，將國民黨派來的特工安置在自己的家中。

1944年秋，湯薌銘又接受日偽華北政府的邀請(qǐng)，出任華北合作事業(yè)總會(huì)理事長兼北京物價(jià)局局長?？墒前肽旰螅瑴G銘預(yù)見到日寇將要覆滅，就宣布辭去一切偽職再次隱居。從此，他不問政治，每天吃齋念佛，去寺院閉目靜坐聽太虛法師講經(jīng)?？箲?zhàn)勝利后，時(shí)任國民政府主席的李宗仁到北平就職，命令戴笠逮捕在華北的日偽高級(jí)漢奸。

這天，正在家中念佛的湯薌銘被一陣急促的敲門聲打斷，出來一看，是兩名軍統(tǒng)特務(wù)拿著請(qǐng)柬，說戴局長請(qǐng)他赴宴。湯薌銘膽戰(zhàn)心驚，讓特務(wù)先行，他緩慢地開車前行，這時(shí)，汽車突然發(fā)生了故障。湯薌銘借故修車，沒去赴宴。就在這時(shí)，他得到消息，去赴宴的漢奸都被逮捕了。湯薌銘立刻逃往上海。

湯薌銘逃到上海后，馬上給民社黨中央主席張君勱寫了一封書信，請(qǐng)他向蔣介石求情，說自己在日偽時(shí)期配合國民黨軍統(tǒng)局作了很多工作。

湯薌銘怕蔣介石不答應(yīng)，于是親自飛到重慶向蔣介石辯白，蔣介石沒有責(zé)怪他，就將他從漢奸名單中撤除。湯薌銘正名后，被推選中國民社黨組織部長‘’。1949年解放前夕，湯薌銘看國民黨大勢(shì)已去，他沒有遷往臺(tái)灣，而是留下來迎接解放。解放后，湯薌銘曾兩次被捕，但都被無罪釋放。

解放后，湯薌銘隱居在北京西城的家中，每日吃齋念佛，潛心研究佛學(xué)。一直到1975年去世，享年92歲。