清朝嘉慶年間，廣東沿海一帶海盜猖獗，漁民們?yōu)榱硕惚芎１I，只能在內(nèi)海附近捕魚。這天一大早，15歲的張保仔把淡水、干糧等一些生活用品搬上小漁船，然后父子倆開船往近海駛?cè)ァＥR近黃昏的時候，父子倆來到一片海域剛下籠下網(wǎng)準備退潮時捕一些魚蝦。突然，張保仔發(fā)現(xiàn)遠處幾條大船飛奔而來，張父一眼看出這是海盜紅旗幫鄭一的船只，他大吃一驚，一把將兒子推下了海。這時海盜船已經(jīng)到近前，他們用鐵鉤搭住小漁船，將張父擄上大船。自小在海邊長大的張保仔有一身過硬的游泳功夫，就在海盜們準備起航時，他潛水來到船尾，像貍貓一樣爬上大船，悄悄地躲在了船尾房后。張保仔看四面無人，輕輕地來到艙門房，往里窺視，見一個頭發(fā)烏黑，身材高挑的女人在取什么東西。這時，就聽女人說：“小二哥，不要躲躲藏藏的，進來吧！”張保仔驚慌失措，沒等離開，這女人一個箭步己到面前，她右一把刁住了他的手腕。左手抽出短刀放在了張保仔的脖子上?！敖憬悖∧銡⒘宋铱梢?，只求把我老豆放了！”張保仔央求道。

這女人一聽，收起來了刀，上下打量了一下張保仔說：“你今后就跟著姐姐干吧！”

女人說完帶著張保仔去見海盜首領她的丈夫鄭一。

鄭一是疍家六幫中最大的紅旗幫老大，這個女人姓石，名香姑，祖上也是海盜出身，少年時她遭遇家庭變故，被賣到了青樓，成了一個青樓女子。后來被去青樓的大海盜鄭一看中。

石香姑成為鄭一的壓寨夫人后，以其精明的頭腦，干練的處世手腕，很快博得海盜們的尊敬，各幫海盜尊都稱她作“龍嫂”。

鄭一有了石香姑的幫助，勢力迅速壯大起來，不久，就把珠江口各股疍家賊的五幫統(tǒng)一起來，建立一個由他為盟主的海盜大聯(lián)盟。他成了六幫海盜聯(lián)盟的盟主。

再說石香姑把張保仔帶到鄭一面前后，張保仔跪地磕頭，不住地說著奉承話。鄭一很賞識他的手腳靈活和乖巧的嘴巴。于是釋放了張父，并把漁船還給了他。

而把張保仔留在身邊，稱做保仔。

張保仔做了海盜后，每天精心侍奉著鄭一。他腦子靈活，善于揣摩鄭一的心理，鄭一很高興。不久，就收他為義子，并擔任衛(wèi)隊頭目。

嘉慶十二年十月，這天，鄭一準備搶劫商船，沒想到天氣突然驟變，海面上迅猛的臺風襲來，鄭一躲避不及被吹落到海里。24歲的張保仔一見，立即跳入海中去救鄭一?？墒谴罄嗽绨燕嵰痪砣牒５?，張保仔靠著水性脫險。

鄭一死后，32歲的鄭一嫂成了寡婦，她接盤成了海盜紅幫幫主。而張保仔看出了機會來臨。一開始，鄭一嫂與張保仔以母子相稱，后來同居一室，二人很快就由母子變成了情人關系。而張保仔也由后臺走向前臺。張保仔向鄭一嫂諫言，要通過加強艦隊的組織紀律性來樹立她的權威。鄭一嫂欣然同意，于是她頒布了一道非常嚴厲的法令，規(guī)定凡膽敢擅自專權或是違背命令者，立斬不赦。而張保仔為了迷惑眾海盜，他從武夷山用重金收買來一個道士，每次召開頭目會議時，就事先把自己的主張告訴道士，然后讓部下議論，再由道士求神問卜。最后將張保仔的意見當作神的意旨下發(fā)。眾海盜都信奉神靈，道士的話使他們深信不疑。由于張保仔善于謀劃，而且每次行動計劃都安排得十分周密。海盜們把張保仔奉若神明，成為了各幫派的老大。張保仔統(tǒng)治海盜幫派后， 活動在珠江及南海海域，經(jīng)常搶劫來往商船貨物，勒索通行費，然后購買大量的火器裝備，擴張勢力。這時，海盜幫已有7萬多人，大小船只一千多艘。其中大小船都裝有大炮和旋轉(zhuǎn)炮。他們先后打死了浙江水師提督徐廷雄、虎門總兵林國良，生擒廣東水師提督孫全謀。海盜如此猖獗，清廷極為震怒，于是在嘉慶十四年， 派張百齡出任兩廣總督。張百齡先是與英葡組成聯(lián)軍，展開大規(guī)模海上圍剿，將紅旗幫封鎖在大嶼山島內(nèi)，然后采用斷絕糧食的辦法，使張保仔在海上孤掌難鳴。

這天，張保仔站在海邊，準確地計算出風向與潮汐。傍晚，他集結(jié)大船三百只、火炮一千五百多門，向中萄聯(lián)軍發(fā)動襲擊，海面上炮火橫飛，他們殺出一條口子，突圍出去，中葡聯(lián)軍只能望洋興嘆。清政府看圍剿不行，便采取了“懷柔政策”，誘使海盜第二大幫黑旗幫投降。黑旗幫一投降，紅旗幫更加交困，張保仔也開始尋思著接受招安。于是他和鄭一嫂商量后。決定鄭一嫂親自前往廣州，直接與兩廣總督張百齡談判。于是，鄭一嫂帶了一個由17名婦女兒童組成的代表團赴廣州面見總督。張百齡提出的招安條件很寬，但有一條是必須要做的。就是在招安時，海盜們必須下跪。紅旗幫海盜一向看不起清軍，讓他們下跪，很難接受。于是鄭一嫂曉之以理，最后還是海盜們服從了。于是張保仔率海盜近二萬人到香山縣接受招安，交出大小船只。招安后，張保仔封為從二品副將，調(diào)福建閩安、彭湖等地，鄭一嫂授誥命夫人。道光二年，張保仔病死在任上。鄭一嫂攜兒子回南?？h定居。不久林則徐上書朝廷，認為鄭一嫂被授誥命夫不合規(guī)矩，于是朝廷奪去了鄭一嫂的封號。1844年，69歲的鄭一嫂去世。