提起漢武帝腦海里馬上會想起遼闊的疆域，但是為此付出了巨大的代價，國庫虧空，民不聊生。我們來客觀地看看漢武帝登基說漢朝是怎么樣的底子：經(jīng)過七十多年的文景之治，糧倉堆滿了糧食，京城糧倉中陳舊的粟米堆了一層又一層，甚至都腐爛而食用；國庫中的錢累積萬萬，串錢的繩子都朽爛，而無法清點數(shù)目。漢武帝接手54年后，人口減少一半。這就是直觀的對比。

作為一個基金經(jīng)理來說，漢武帝把錢都虧光了，人口減少一半，很明顯是失敗的。人口的減少，或者會有人把它歸因于天災(zāi)。這絕對是不正確的，這絕對是人禍。為什么這樣說呢？因為中國的中原地區(qū)是一個農(nóng)耕的文明，農(nóng)耕文明比游牧文明更加容易穩(wěn)定得到食物的供給，而游牧文明的食物要依靠草原，而在極端的天氣下可能會造成牛羊的大面積死亡，這樣就會造成游牧民族人口大量死亡，所以自然條件下百分之五十的人口減少只會在游牧民族中發(fā)生。

漢武帝令人驕傲的對外戰(zhàn)爭，得到大量的土地，聽起來是非常值得驕傲的，但是實際上是大而不強。占領(lǐng)的匈奴地區(qū)根本不適合中原這種農(nóng)耕文明使用的土地，都是草原干旱地區(qū)，占有了這些地區(qū)沒有經(jīng)濟效益。而為了保持邊境的駐軍，每一年用車船運送的糧草無數(shù)。最明顯的例子是漢武帝聽從主父偃的計劃，派蘇建帶了十幾萬人在匈奴邊境新建了一個朔方城。而建這個城的糧食是從很遠的山東地區(qū)轉(zhuǎn)運過來的，費用好幾千萬，官府的倉庫都變得一無所有。這個時期還只是對匈奴作戰(zhàn)的前期而已。

衛(wèi)青對匈奴作戰(zhàn)大勝而被封為大將軍，霍去病同時也橫空出世，這算是對匈奴作戰(zhàn)的中期。這此時此戰(zhàn)后又是什么情形呢？漢朝每年招募數(shù)十萬士兵攻打胡人，漢武帝對斬殺或捕捉敵人的賞賜的黃金高達二十幾萬斤，而戰(zhàn)死的漢軍士兵戰(zhàn)馬有十幾萬，并且水陸轉(zhuǎn)運的花費還不計算在內(nèi)，大司農(nóng)的財政連供養(yǎng)戰(zhàn)士都不夠。

再后來山樂發(fā)生大水災(zāi)，大量的災(zāi)民被遣散到關(guān)以西地區(qū)，總共七十幾萬人，提供衣食，前幾年提供田產(chǎn)家業(yè)，消耗數(shù)以億計。

衛(wèi)青、霍去病最后一次輝煌一戰(zhàn)，令匈奴無力對漢朝覬覦，但是這一戰(zhàn)的消耗財力也是驚人的。出戰(zhàn)前，檢閱時私人和官家馬匹一共高達十四萬，但是回來的時候只有三萬匹。其他的糧草之類的另計，霍去病的士兵因缺少糧食而餓到站都站不起來。

連年的戰(zhàn)爭，漢朝其實很早就已經(jīng)國家財政崩潰，后世聞名的“賣官鬻爵”就是漢武帝發(fā)明的。對于這樣的一個創(chuàng)新做法，的確是腦袋清奇，但是通過這種方式來彌補財政，無異于飲鴆止渴，迅速令國內(nèi)的治理體系腐敗。最后，戰(zhàn)爭的加深，這點錢還根本不夠，啟用桑弘羊推行平準法才把國家財政問題解決了。桑弘羊的平準法實際上完全掌握了天下的貨物，物價高時出賣，物價低時買入，相當于國家壟斷了全國的貨物買賣，傷害了商人的利益為代價。

漢武帝個性嚴厲刻薄，就算平時是他寵愛信任的人，偶然犯一點小錯往往立即按法誅殺，不會被寬恕。汲黯對漢武帝說：“以有限之士恣無已之誅，臣恐天下賢才將盡，陛下誰與共為治乎！”一句話的意思就是現(xiàn)在舉人才的速度還不夠你殺的速度。可想而知。

公孫弘之后的丞相基本上都被刑殺，除了石慶因為做事謹慎而得到了善終，但是還是被漢武帝遣責。公孫賀，娶了衛(wèi)子夫的姐姐為妻，也算是跟漢武帝有親戚關(guān)系了，漢武帝拜公孫賀為丞相，公孫賀不愿接受印綬，叩頭流淚而不愿起來。漢武帝沒有理會他，轉(zhuǎn)身離開，公孫賀沒有辦法，只好接受了任命。同時公孫賀說了一句：“我從是殆矣！”，殆，死也。從這個例子可以看出，朝廷命官的命都朝夕不保。

漢武帝喜用苛吏，最著名的就是張湯。大農(nóng)令顏異廉潔正直所以升到九卿高位，但是顏異跟張湯有嫌隙，顏異因有人控告，漢武帝把顏異交給了張湯處理。顏異在跟客人交談時，客人談到漢武帝的詔令有不合理的地方的時候，顏異沒有出聲，嘴微微地撇了一下。張湯向漢武帝品奏：“異九卿，見令不便，不入言而腹誹，論死。”意思說顏異處九卿之位，見到詔令不便，不入宮直言而心里誹議，該死。結(jié)果顏異被殺。最令人匪夷所思的是竟然出了一個罪名“腹誹”，這是任何一個明君都沒有出現(xiàn)過的情況。通過這一小小的例子就可以看到，整個官場如何。

一個國家的強大不在于疆土的大小，它是一個政治、經(jīng)濟、軍事力量的綜合體，現(xiàn)代說法就是綜合國力，而最終化為文化的力量，在古代的說法就是“教化”。漢朝對匈奴連年的戰(zhàn)爭，最終匈奴退居漠北，是因為因為漢武帝把匈奴消滅了嗎？其實并不是，匈奴在漢武帝死后還長期存在，后來分化為南匈奴、北匈奴，南匈奴后來加入了漢朝，北匈奴北去，最后同化在歷史的大潮中。匈奴并不是被人擊敗的，任何事情的敗退發(fā)生的原因都是自己。這就是唯物主義說的內(nèi)因決定外因。匈奴是因為自己的政治矛盾激發(fā)造成的分裂而造成敗亡的，并不是因為漢武帝的武力使得匈奴敗亡。漢朝得到了無用之空地，而敗光了國庫，若干世代后又重新失去了這片地方。

漢武帝，從武開始，引起了國內(nèi)一片的政治財政問題，又想盡辦法來補這個漏洞，所做一切只是因過度武力戰(zhàn)爭引起的一連串問題而又去補鍋，補鍋的過程又會引起一系列的社會問題。但是整個政治生涯都沒有一個明顯的施政綱領(lǐng)，最后只得到了一個國土遼闊的虛名，但是國民凋敝，要到漢宣帝才有一波的回血。這樣說法，漢武帝的功并未大于過。