中國(guó)封建王朝時(shí)期持續(xù)了兩千多年，指的是從秦始皇統(tǒng)一中國(guó)到孫中山推翻清朝，建立中華民國(guó)的歷史時(shí)期，起止年限為公元前221年至公元1912年。而自公元前221年嬴政滅六國(guó)統(tǒng)一天下后，便開(kāi)始有了皇帝，嬴政便自稱秦始皇，成為了中國(guó)封建王朝的第一位皇帝，直到最后一位皇帝溥儀的退位。

中國(guó)封建王朝一共歷經(jīng)了2132年，共出現(xiàn)了494位皇帝。

在封建王朝時(shí)期，皇帝無(wú)疑是整個(gè)國(guó)家最高統(tǒng)治者和擁有絕對(duì)話語(yǔ)權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)人，在古代，皇帝也是民眾所認(rèn)為真命天子，受盡萬(wàn)人敬仰。因此在這歷史的浪潮，這至高無(wú)上權(quán)力和地位是許多人所向往，許多殺戮和禍端也因這個(gè)位置而起。

雖然帝王之位常常能使無(wú)數(shù)人前仆后繼，不斷地為了爭(zhēng)奪這個(gè)位置和得到這些權(quán)利和金錢地位的欲望而引發(fā)血戰(zhàn)，常常是手足相爭(zhēng)，親兄弟之間為了這個(gè)王位不惜費(fèi)盡心機(jī)，殘忍殺害同親，亦或者是手握重權(quán)的朝臣起兵造反，為爭(zhēng)奪這一個(gè)寶座。但是也有一些皇帝是把這個(gè)皇位當(dāng)作是“燙手山芋”，巴不得趕緊讓位給其他人，當(dāng)太上皇去過(guò)自在的小日子。

歷史上第一位太上皇出現(xiàn)便是在秦朝，是秦始皇在父親秦莊襄死后為其加封的，第二位是漢代開(kāi)國(guó)皇帝漢高祖劉邦的父親，但是這兩位都不是真正意義上太上皇，因?yàn)樗麄兌紱](méi)有真正地坐在過(guò)皇帝位置上然后讓位給下一任皇帝。真正意義上第一位出現(xiàn)的太上皇是晉朝司馬衷，他被藩王司馬倫奪取了政權(quán)，被尊為太上皇，實(shí)際上被長(zhǎng)期囚禁，也不算是自愿讓位。

當(dāng)然也有自愿讓位的皇帝，但是通?；实圩屛欢及殡S著重大歷史事件或者戰(zhàn)亂而發(fā)生，實(shí)際上也是迫于形勢(shì)而不得不讓位，而有些皇帝讓位僅僅是為了能夠縱情聲色，享樂(lè)而不用顧朝政之事，比如說(shuō)魏晉南北朝的北齊皇帝高緯。

高緯就是為了能夠去盡情享受，讓敵人把注意力從自己身上轉(zhuǎn)移，把炮火瞄向別人，于是便把皇位讓給了自己的兒子。高緯做出這樣的舉動(dòng)并不是第一例了，是因?yàn)橛衅涓副赜衅渥?，高緯的父皇高湛便是如此傳位給高緯的。

高湛是北齊第四位帝王，他繼任時(shí)，北齊正值國(guó)運(yùn)亨通之時(shí)，只要高湛勵(lì)精圖治，絕對(duì)能把北齊帶到一個(gè)巔峰時(shí)期，但是高湛不爭(zhēng)氣，上任之后聽(tīng)信小人讒言，濫殺忠國(guó)愛(ài)國(guó)的朝臣，對(duì)內(nèi)朝政事不理，使得朝政污濁，對(duì)外戰(zhàn)事不爭(zhēng)氣，導(dǎo)致連連戰(zhàn)敗，把大好發(fā)展前途的北齊弄得一敗涂地。

也正因?yàn)槿绱耍饼R開(kāi)始走下坡路沒(méi)落了，更甚至，高湛在國(guó)家壞事頻出的危難之際傳位給太子，撒手不管國(guó)家之事，彼時(shí)高湛當(dāng)上太上皇之時(shí)年僅29歲。三年后，高湛因過(guò)度沉溺于酒色而亡，年僅32歲。

因此高緯也是繼承到了父親這一點(diǎn)昏庸，高緯不僅在位期間聽(tīng)信小人讒言將高長(zhǎng)恭、斛律月等名將給處死，導(dǎo)致北齊國(guó)防之力空虛，而且為成功登基、高湛去世、兒子出生等事情而大釋天下、舉國(guó)歡慶。

高緯在位期間一系列操作把北齊推向了滅亡之處，到最后戰(zhàn)亂頻生，北周大軍兵臨鄴城，危難之時(shí)，高緯竟然做出了傳位給當(dāng)時(shí)年僅8歲的太子高恒的決定，實(shí)在是極其荒繆。

除了這些之外歷史上的太上皇還有唐朝的唐高祖李淵、宋朝的宋徽宗趙佶等，而最后一位太上皇是清朝的乾隆帝。