1938年4月，新四軍第2支隊(duì)副司令粟裕率領(lǐng)400人的先遣隊(duì)挺進(jìn)蘇南敵后，一路突破日寇漢奸和土匪武裝的層層堵截，于5月19日抵達(dá)南京和蘇州之間的茅山地區(qū)，開(kāi)展武裝偵察；6月上旬，第1支隊(duì)司令陳毅也率部挺進(jìn)茅山地區(qū)，準(zhǔn)備在敵人統(tǒng)治的核心區(qū)域建立東進(jìn)抗日的第一塊兒根據(jù)地。

茅山根據(jù)地位于日占區(qū)核心

茅山其實(shí)不是山，僅僅是蘇南平原上一小片連綿起伏的丘陵地帶，內(nèi)部基本無(wú)險(xiǎn)可守，四周一片大平原。其北面是滾滾長(zhǎng)江，隔斷了與江北地區(qū)的聯(lián)系；東、西、南三面則有太湖、固城湖、石臼湖、長(zhǎng)蕩湖、滆湖5大湖泊，內(nèi)部運(yùn)河、小湖泊、公路，密如蛛網(wǎng)，還有許多能夠直通上海的小河灣，非常不利于新四軍游擊作戰(zhàn)。

茅山地區(qū)緊靠侵華日寇大本營(yíng)——南京，距離上海也不過(guò)200公里，物產(chǎn)豐富、交通便利，緊扼日寇沿長(zhǎng)江西進(jìn)的咽喉，周邊地區(qū)都是日寇掠奪物資、“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”的重要區(qū)域，經(jīng)濟(jì)和戰(zhàn)略價(jià)值都非常重要。因此，日寇在這里屯駐重兵，加上偽軍共計(jì)10余萬(wàn)人，動(dòng)輒進(jìn)行清鄉(xiāng)掃蕩，肆意燒殺劫掠。

蘇南地區(qū)充滿悲觀情緒

更讓人揪心的當(dāng)時(shí)茅山乃至蘇南地區(qū)群眾都親眼目睹了淞滬會(huì)戰(zhàn)、南京會(huì)戰(zhàn)后數(shù)十萬(wàn)國(guó)民黨軍大潰敗的場(chǎng)面，因此到處充滿了悲觀情緒。新四軍第1支隊(duì)僅2300人，與先遣隊(duì)會(huì)合后也不足3000人，加上部隊(duì)剛剛經(jīng)歷了艱苦卓絕的3年游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，裝備很差；陳毅的指揮部也僅能湊出7支長(zhǎng)短槍。

一些人瞧不起新四軍，聲稱(chēng)“國(guó)民黨幾十萬(wàn)的大軍都要撤退，靠你們少數(shù)的人槍有什么用?”有的人甚至勸說(shuō)陳毅司令換上便衣，一旦遭遇日寇掃蕩也好逃脫。面對(duì)蘇南地區(qū)抗敵情緒的消沉，陳毅、粟裕及新四軍戰(zhàn)士們抗戰(zhàn)的情緒和信心依然非常高漲和堅(jiān)定，決定通過(guò)打勝仗提高民眾的信心，同時(shí)改善自己的裝備情況。

三場(chǎng)勝仗振奮軍心民心

此后，新四軍主動(dòng)出擊，連續(xù)與日寇作戰(zhàn)30余次，其中有3場(chǎng)戰(zhàn)役最為振奮人心：一是夜襲新豐車(chē)站，擊斃日寇68人，繳獲步槍20余支；二是襲擊句容縣城，攻入城內(nèi)后燒毀了維持會(huì)，擊斃偽軍40余人；三是拿下高資車(chē)站，駐守的70余偽軍被全部擊斃，50余日寇也傷亡過(guò)半，周?chē)?0余里的日偽軍紛紛潰逃。

連續(xù)的勝利極大振奮了民眾抗戰(zhàn)必勝的信心，也提高了新四軍的聲威。同年秋天，新四軍決定破壞茅山根據(jù)地周邊的交通線，打破日寇的封鎖戰(zhàn)術(shù)。消息傳出，立即有17萬(wàn)民眾參與行動(dòng)，其中絕大多數(shù)都是青壯年，短短幾天就將鎮(zhèn)江到句容、丹陽(yáng)到句容、金壇到丹陽(yáng)、鎮(zhèn)江到江陰的4條公路全部破壞，日寇僅能靠京滬鐵路調(diào)動(dòng)兵力、運(yùn)輸物資。

各地的漢奸紛紛開(kāi)始動(dòng)搖，死心塌地追隨日寇的雖然還有，但絕大部分人成了“明保曹操，暗保劉備”的兩面派，在廣大的蘇南鄉(xiāng)村，日寇不僅不能隨意抽壯丁，連糧食也收不起來(lái)了。而抗日政權(quán)的鄉(xiāng)政府、區(qū)公所、縣政府卻逐漸恢復(fù)，并開(kāi)始有組織的發(fā)動(dòng)群眾破路、割電話線，抗日形勢(shì)完全在短短3個(gè)月內(nèi)大為改觀。