建康元年(公元144年)夏，四月，漢順帝劉保駕崩。他在位十八年，享年二十九歲。太子劉炳即位，年二歲，就是孝沖帝。尊皇后梁氏為皇太后，臨朝主政。

第二年，即永嘉元年正月，在位八個(gè)月的小皇帝劉炳就死了。太后征召清河王劉蒜和渤海孝王劉鴻的兒子劉纘到京。劉蒜為人嚴(yán)肅莊重，舉止合乎法度。公卿都看好他。太尉李固對(duì)大將軍梁冀說："如今立帝，應(yīng)選年長(zhǎng)德高，能親掌政事的人。希望大將軍能從大局出發(fā)，學(xué)習(xí)周勃、霍光擁立文帝、宣帝；不要像鄧太后、閆太后那樣，以自身利益，選擇幼小的。"

梁冀不聽，和梁太后一起在宮中策劃。十多天后，梁冀持節(jié)用青蓋車將劉纘迎進(jìn)南宮，封建平侯。第二天，劉纘即皇帝位，當(dāng)時(shí)只有八歲，即孝質(zhì)皇帝。仍是太后攝政。

太后依靠宰輔大臣，李固的話，她大多采納。于是，黃門宦官中作惡的一概被斥責(zé)遣送出去；順帝時(shí)任命的不稱職的官員，也被罷免了一百多人。天下人開始看到了清平的希望。而梁冀卻十分忌恨。那些被罷黜的人都希望梁冀為他們翻案，就一起寫急奏誣陷李固說："太尉李固，假公濟(jì)私，言正行邪，離間近戚，樹立黨羽。大行皇帝出殯，路人掩面流涕，李固卻施粉飾面，搔首弄姿，搖來轉(zhuǎn)去，無一點(diǎn)悲痛的樣子。先帝的陵墓還未建成，他就迫不急待，批評(píng)舊政。善則歸己，過則歸君；斥逐近臣，作威作福，沒有比李固更過份的了。兒子之罪沒有大過連累父親的；臣子的罪沒有勝過抵毀國(guó)君的。李固之過超過叛逆，罪當(dāng)斬首。''梁冀稟報(bào)太后，請(qǐng)?zhí)笙略t書。太后不聽。

質(zhì)帝雖然年幼，卻很聰慧。在一次朝會(huì)上，他看著梁冀說："這就是跋扈將軍吧！''梁冀聽見，懷恨在心。

本初元年(公元146年)閏六月初一，梁冀讓質(zhì)帝身邊的人將毒葯放在煮餅中，進(jìn)送給質(zhì)帝。質(zhì)帝吃后，十分痛苦，派人急召李固。李固上前問得病原因，質(zhì)帝說："吃了煮餅。現(xiàn)在腹中悶，喝水還可活命。"當(dāng)時(shí)，梁冀也在旁邊，說："怕吐，不能飲水。"話未完，質(zhì)帝就死了。李固伏尸痛哭，建議讓太醫(yī)檢查。梁冀擔(dān)心敗露，十分惱怒。質(zhì)帝在位僅一年半。

梁冀召集三公、中二千石、列侯討論立新帝。太尉李固、司徒胡廣、司空趙戒和大鴻臚李喬都推薦清河王劉蒜。而中常侍曹騰曾去謁見劉蒜，劉蒜沒向他施禮，由此恨他。

當(dāng)初，平原王劉冀被安帝貶為都鄉(xiāng)侯，遣回河間。順帝時(shí)改封蠡lí吾縣侯。劉冀死后，兒子劉志繼承了侯位。梁太后想把妹妹嫁給劉志，就將他召到洛陽夏門亭。正趕上質(zhì)帝去世，梁冀就想立劉志當(dāng)皇帝。但是大臣們都不同意。

曹騰聽說后，連夜去對(duì)梁冀說："將軍幾代皇親，執(zhí)掌大權(quán)，賓客遍天下，難免有過錯(cuò)。清河王嚴(yán)厲明察。如果他當(dāng)了皇帝，將軍就大難臨頭了。不如立蠡lí吾侯，可以永保富貴。"梁冀覺得有道理。

第二天，梁冀召集公卿們開會(huì)，在會(huì)上氣勢(shì)洶洶，言辭激烈。自胡廣、趙戒以下官員，無不心驚膽戰(zhàn)，都說："謹(jǐn)遵大將軍號(hào)令！''只有李固、杜喬堅(jiān)持反對(duì)。梁冀宣告散會(huì)。李固還抱著希望，寫信勸梁冀。梁冀愈發(fā)憤怒，說服太后，罷免了李固的官職。

六月初七日，梁太后派梁冀持節(jié)，用青蓋車接蠡lí吾侯劉志入南宮。當(dāng)天劉志即皇帝位，即孝桓帝，時(shí)年十五歲。梁太后仍然臨朝攝政。

李固、杜喬處處和梁冀唱反調(diào)。梁冀懷恨在心，欲除之而后快。