科舉制度古代中國最重要的選官制度之一，這是封建社會(huì)時(shí)期能采取的最公平的人才選拔形式，它在一定程度上拓展了封建國家引進(jìn)人才的社會(huì)層面，吸收了大量出身中下層社會(huì)的人士進(jìn)入統(tǒng)治階級(jí)，也使得“寒門出貴子”成為現(xiàn)實(shí)。在科舉制度尚未完全確立前，王朝的選官原則基本上都是“任人唯賢”。

如漢朝的察舉制和征辟制，通過舉薦賢才的方式來任用官員；魏晉時(shí)期的九品中正制，根據(jù)出身、品德來考核民間人才，分為九品錄用，由于當(dāng)時(shí)士族勢(shì)力強(qiáng)大，導(dǎo)致選官路徑被封死，造成“上品無寒門，下品無士族”的現(xiàn)象；南北時(shí)期，統(tǒng)治階級(jí)開始重視考試選拔人才的形式，并且提出“寒門庶族子弟不論出身，隨才錄用”的規(guī)定，使得很多寒門士子紛紛投館就學(xué)。北朝時(shí)期的考試已經(jīng)開始分科別類的實(shí)行，并且有人監(jiān)督考場，對(duì)于不合格的舉人可以當(dāng)場對(duì)其斥黜。

科舉制度萌發(fā)于南北朝時(shí)期，其真正成型則是在隋唐時(shí)期，宋朝時(shí)期則對(duì)其進(jìn)行改革發(fā)展，直接使得科舉制度得到完善，并為后世王朝所沿用。縱觀中國歷史，宋朝無論是在經(jīng)濟(jì)水平還是文化發(fā)展，都取得了非常不錯(cuò)的成績，宋朝的科舉制度也打破了傳統(tǒng)世家大族對(duì)選官的壟斷，有效地遏制了官員的腐敗風(fēng)氣，為公平公正選拔人才提供了平臺(tái)?？梢哉f，宋朝開創(chuàng)了科舉考試制度的新紀(jì)元。目前史學(xué)界對(duì)于科舉制度的正式創(chuàng)建時(shí)間還有較大爭議，無論它發(fā)端于哪個(gè)時(shí)期，宋朝都一定是科舉考試制度的完善時(shí)期和鼎盛期。

宋朝的科舉考試有兩大特點(diǎn)。

其一，宋朝的科舉考試推行任用考試，這一形式早在隋唐時(shí)期已經(jīng)出現(xiàn)，但當(dāng)時(shí)只能算得上是資格考試，考生在中榜后只能算是獲得做官資格，并不會(huì)直接授予官職。宋朝統(tǒng)治者直接取消了科舉考試中部分煩冗的考核流程，比如吏部參與考核。宋太宗時(shí)期，士子通過殿試后即可取得進(jìn)士稱謂；宋真宗時(shí)期又將科舉考試分為三五甲等，只要能夠及第就可以授官職，比如大理寺評(píng)事、知州通判等。根據(jù)記載，兩宋時(shí)期的130多位宰相，其中就有120位是通過科舉考試入仕的，任用考試的推行位皇帝集中了大批士子，也為人才選拔拓寬了渠道。

其二，宋朝的科舉考試制度取消了門第的限制。門第限制是在魏晉南北朝時(shí)期形成，當(dāng)時(shí)選拔人才的權(quán)力都掌握在門閥貴族的手中，平民百姓及庶出子弟都難入仕途為官。隋朝時(shí)期，盡管科舉考試能夠讓寒門子弟通過考試為官，但其中仍然存在很多弊端，士族的權(quán)力過大還是限制了科舉制度的實(shí)施。宋朝時(shí)期，為解決士族權(quán)力過大的問題，宋太宗趙光義多次告誡主考官要選賢舉能，切記不可徇私舞弊。而后諸多庶族子弟都憑借能力通過科舉為官。為擴(kuò)大人才選拔的范圍，官方還發(fā)布詔書允許各行各業(yè)的人都可以參加科舉，這直接打破了門第的限制。

宋朝的科舉考試制度主要有3個(gè)層級(jí)，分別是解試、省試和殿試。其中解試是宋朝科舉考試的入門階段，考生只有通過解試才能進(jìn)入后續(xù)的考試階段。當(dāng)時(shí)為了避免徇私舞弊的現(xiàn)象發(fā)生，朝廷對(duì)不同地區(qū)舉辦的解試考試有著非常嚴(yán)格的規(guī)定，當(dāng)考生有親屬在本州考場范圍內(nèi)為官時(shí)，便會(huì)被安排到較遠(yuǎn)地區(qū)的考場。省試則是在春季舉行，由各州或轉(zhuǎn)運(yùn)司送貢士到京城參加尚書省禮部的考試，也被稱為“春闈”，考官主要由皇帝來任命。殿試也被稱為“廷對(duì)”，一般都是由皇帝擔(dān)任主考官，過程十分嚴(yán)格。古代一般能夠入選殿試的進(jìn)士都被稱為“天子門生”，使得君臣之間的聯(lián)系更加密切。

宋朝針對(duì)以往科舉考試中存在的弊端，進(jìn)行了一系列的改革，其中主要有3項(xiàng)措施。第一，禁止舉薦士人。唐朝時(shí)期采用公卷制形式，他們會(huì)將考生平日的詩文送到有學(xué)問的官員手中，然后評(píng)價(jià)文章的好壞，讓考官提前了解考生，這也為作弊提供了便捷。很多有權(quán)勢(shì)的人利用這一漏洞，幫助考生舞弊。宋朝初期實(shí)行過一段時(shí)間的公薦制度，但是效果非常差，宋太祖于是嚴(yán)令禁止公薦和私薦。

第二，將殿試和鎖廳考試制度化。殿試一般都是由皇帝親自主持，參與的對(duì)象都是通過省試的貢士。宋朝初年，宋太祖趙匡胤為防止主考官徇私舞弊的現(xiàn)象發(fā)生，于是決定自己親自擔(dān)任主考官，直接避免了吏部省試不公平現(xiàn)象的發(fā)生，即便你能夠通過省試，但也在皇帝面前無法蒙混過關(guān)。鎖廳考試則是針對(duì)主考官，也就是在考試前主考官要受到嚴(yán)密地監(jiān)視，整個(gè)過程大概需要2個(gè)月，這也是為了防止徇私舞弊的事件發(fā)生。

第三，推行糊名和謄錄制度。唐朝時(shí)期已經(jīng)開始采用糊名和謄錄制度，但僅限于吏部考核官員期間，不久后就被武則天廢除。宋太宗時(shí)期，繼續(xù)采用糊名制度，這直接將貢舉中的不公平現(xiàn)象扼殺在搖籃里。所謂謄錄就是官吏抄寫卷子，然后將其封存完整才能送給上級(jí)評(píng)閱，這避免了有的主考官通過筆跡來識(shí)別考生的情況發(fā)生，保證了考試的公平性。宋朝統(tǒng)治者不斷完善這一制度，全方位阻止了科舉舞弊的現(xiàn)象，滿足了廣大文人心中的科舉公道。

科舉考試制度是中國古代封建社會(huì)中的一項(xiàng)重要制度，宋朝雖然并不是科舉制度的發(fā)端，但在宋朝科舉制度不斷得到完善，為國家選拔人才起到了積極的作用，并且影響深遠(yuǎn)，即便是現(xiàn)今也有一定的指導(dǎo)意義。