新中國成立后進(jìn)行人口普查，結(jié)果只有5億多，到90年代中國的人口增長到11億人。短短幾十年中國的人口幾乎翻了一番，這增長速度一定會令人感到驚訝。但其實說到人口增長速度，在中國人口增長史上這并不是增長最多的一次。從七千萬到四億，人口直接翻了五倍更多，這一次爆炸式增長發(fā)生在我國清代。那就有人不免好奇這期間人口為何會有如此“爆炸式”的增長？造成這一現(xiàn)象的原因又有哪些呢?

明朝時期人口的高峰出現(xiàn)在晚期，但具體的峰值和時間，不同的學(xué)者有著不同的看法。國內(nèi)的話，趙文林和謝淑君提出的觀點是明朝的人口峰值應(yīng)該是1626年，人口大約是一億人；王育民則覺得人口峰值大約在1.3億到1.5億之間，應(yīng)該在萬歷年間；何炳棣則提出1600年實際人口應(yīng)該有1.5億人，葛劍雄認(rèn)為有1.97億，并且推測明清之際人口最少約有1.2億。在國外，英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家安格斯.麥迪森認(rèn)為1600年明朝的實際人口應(yīng)該有1.6億人。雖然具體的數(shù)值一直有爭議，但是不難看出明末的人口峰值，至少已經(jīng)上億。作為中國歷史上最后一個封建王朝清朝，人口是歷代王朝中的佼佼者。但是清朝的人口也并沒有在明末人口上億的基礎(chǔ)上直接增長，而是有一個波動。

明末戰(zhàn)事頻起，農(nóng)民爆發(fā)起義，又加之清軍入關(guān)，三方面的混戰(zhàn)和當(dāng)時的小冰期，天災(zāi)人禍之下，人口有一個很大的減損。等到皇太極入關(guān)以后，為鞏固大清統(tǒng)治，政府又對人數(shù)相當(dāng)大的明朝遺民進(jìn)行了清洗。朝代更迭和天災(zāi)人禍等一系列操作之下，人口數(shù)量有一個不小的減少，但當(dāng)時并沒有統(tǒng)計具體的數(shù)值。

一直到清朝統(tǒng)治穩(wěn)定，在順治八年（1561），有過一次記錄詳細(xì)的人口統(tǒng)計。這一次的結(jié)果是人丁有1063萬，人口大約在4000萬以上。等到康熙年間，大約增長到7000萬人，這都屬于正常的增長。然而到清宣宗道光十四年，也就是1834年，人口竟以火箭般的速度直接激增到40100萬，也就是四億零100萬左右。到宣統(tǒng)二年，人口約為43600萬，也就是4億3600萬左右。即便以跨度為100年來看，這增長速度也是相當(dāng)?shù)目?，?dāng)屬“爆炸式”增長。

關(guān)于這背后的原因，以前學(xué)術(shù)界認(rèn)為，是糧食作物產(chǎn)量的不斷提升，也就是發(fā)現(xiàn)了玉米、土豆等高產(chǎn)糧食作物。因為明朝時曾經(jīng)解除過海禁，所以玉米、甘薯等糧食作物得以從海外引進(jìn)，這些作物有著很強的適應(yīng)性，而且高產(chǎn)，吃的東西多了人口自然也就有所增加。但是這個觀點也可以被否定，因為有學(xué)者發(fā)現(xiàn)，清朝末期的玉米、土豆等的產(chǎn)量事實上并不大。

第二個原因就是醫(yī)療水平的不斷提高，古代死亡率高的一個重要原因就是疾病，尤其是嬰幼兒，因病夭折的幾率更是非常高。等到朝代更迭到清朝時，醫(yī)療水平在積攢了多代的經(jīng)驗之后，達(dá)到頂峰，這便大大降低了死亡率。

第三個原因就是與賦稅制度有關(guān)，在種類多樣的稅收制度中，國家最主要的來源就是農(nóng)業(yè)稅。農(nóng)業(yè)稅有兩種，分別是人頭稅和土地稅。張叔大的“一條鞭法”實行之前，中國大部分時期所采用的是人頭稅，這造成土地兼并，特權(quán)階級土地多交稅少、平民生活舉步維艱，國家收入也日益減少的局面。在“一條鞭法”實行以后，這種局面才有所改變，雍正時期實行的“攤丁入畝”也是對土地稅的改革。總之出于種種制度，農(nóng)民不用再因為顧及稅費而不敢生孩子，人口自然就會有增加。