司馬德文有言：桓玄之時，晉氏已無天下，重為劉公所延，將二十載；今日之事，本所甘心。其中所說的劉公就是指晉朝末年時期的著名政治家、軍事家劉裕是也。劉裕出生彭城，在其早年的時候，家境貧困，因此投身軍隊之中，憑借著一身本領(lǐng)立足當時。當時朝中有個割據(jù)勢力名叫孫恩，其犯上作亂，嚴重影響了中央集權(quán)。劉裕奉命帶領(lǐng)軍隊前往鎮(zhèn)壓，并大獲全勝。也是經(jīng)此一戰(zhàn)，劉裕逐漸小有名氣。后來，劉裕又將目標對準了后秦，后秦皇帝畏懼他的聲勢，竟然不戰(zhàn)而降，使得劉裕之名再次遠揚。

劉裕出生在晉哀帝統(tǒng)治時期，在他出生的時候，情況十分危險，他的母親也為了他付出了生命。他的家境比較貧困，父親甚至沒有能力為他請乳母，多次有拋棄他的想法，幸好劉懷敬的母親憐惜，這才使得劉裕能夠存活下來。漸漸的，劉裕也逐漸長大，他長相俊朗，身材高大威猛，做事更是不拘小節(jié)，憑借著侍奉后母的孝道而聞名當時。在其早年時候，為了謀生，還以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、販賣草鞋、外出砍柴為生。

他沒有接受過教育，因此只認識一些簡單的文字。因為喜歡賭博使他輸?shù)袅怂械腻X財，其他人都因此看不起他，只有瑯琊王氏的王謐格外賞識他，認為他一定能夠成為一代梟雄。

在劉裕成年之后，投身于軍旅之中，成為了北府軍將領(lǐng)冠軍將軍孫無終的司馬。不久，孫恩在會稽一帶公開反抗晉朝的統(tǒng)治，東南地區(qū)多個郡縣紛紛響應。消息傳回，朝野震驚。晉朝朝廷就急忙派遣軍隊前往鎮(zhèn)壓，在孫無終的推薦之下，劉裕也參加了此次出征隊伍之中。在主力部隊到達前線之后，劉裕接受任務，帶領(lǐng)十余人前往前線打探消息。卻不料遇到了敵軍部隊數(shù)千人，劉裕不愿投降，積極迎戰(zhàn)。哪怕身邊的士兵漸漸死去，但劉裕仍舊堅持戰(zhàn)斗，直到援軍部隊趕來，在與劉裕相配合，最終大獲全勝，占領(lǐng)山陰。

公元四百零一年，孫恩再次占領(lǐng)會稽郡，并殺害了會稽太守謝琰。朝廷方面只好再次派人前往，面對晉朝方面的主力部隊，孫恩自然實力不敵，被打得節(jié)節(jié)敗退。大部隊駐扎在上虞地區(qū)，劉裕帶領(lǐng)軍隊駐扎在句章城。這句章城樓過于低矮，而士兵數(shù)量又不到數(shù)百人，但即使面對這樣艱苦的情景劉裕仍舊沒有退縮。他經(jīng)常穿著鎧甲，以身作則，在每次戰(zhàn)斗的時候都沖在最前面，逐漸的起義軍隊向后撤退，不敢輕舉妄為。第二年，孫恩更加頻繁地對句章發(fā)起攻擊，但每次都被劉裕所打敗。

無奈之下，孫恩只好將自己的目光轉(zhuǎn)移到了海鹽縣上來，劉裕就帶領(lǐng)軍隊前往追擊，在海鹽縣城筑起了城池，以抵抗敵軍。起義軍方面經(jīng)過多日的攻城，導致城內(nèi)兵力逐漸空虛，劉裕就挑選數(shù)百人組成一支敢死隊，手拿兵器沖出城池，使得敵軍畏懼，丟棄武器逃跑。雖然接連取得勝利，但是劉裕也清楚的明白敵我力量太過懸殊，想要硬碰硬還是太過困難。因此就假裝放棄城市而向外逃跑，使得起義軍隊急忙進入城中。等到起義軍隊放松之時，他則趁機發(fā)起攻擊，最終打敗敵軍。

孫恩無法，只好聚集全部軍隊將目光轉(zhuǎn)移到丹徒上來，而這個時候主力部隊還駐扎在山陰一帶，消息傳回京城之后，朝野震驚。劉裕得知消息之后，晝夜不停的帶領(lǐng)軍隊趕往丹徒，幾乎與起義軍隊同時到達。敵我力量本就差距太大，又加上長時間的行軍，導致士兵疲憊，而丹徒方面的守軍更是毫無斗志，因此敵軍獲得了勝利。但朝廷方面也知道這不是劉裕的原因，將他封為建武將軍，讓他帶領(lǐng)軍隊繼續(xù)奮斗。在其努力之下，最終在海鹽再次擊敗敵軍，俘虜了軍隊數(shù)萬人，而起義軍也不斷的撤退，直到臨海地區(qū)。

雪上加霜的是，在孫恩起兵的同時，由于派遣了大量的軍隊前往前線鎮(zhèn)壓，這些都造成了京城一帶的防線空隙，給了占據(jù)長江上游各割據(jù)勢力桓玄一個機會。朝廷派遣將領(lǐng)直接率領(lǐng)軍隊前往攻打，桓玄也積極抵抗。但雙方始終沒有結(jié)果，在劉裕的毛遂自薦之下，他也動身前往前線。在主力部隊到達溧州之后，竟然遭到了桓玄軍隊的襲擊。對于此桓玄請求對其發(fā)起反擊，但是沒有得到同意。卻沒想到劉裕方面的主將竟然想要與桓玄講和，雖然遭到了劉裕等人的堅決勸阻，但主將將仍舊固執(zhí)己見，沒有同意。

不久，晉朝方面就遭遇了兵敗的結(jié)果。為逃過一劫，劉裕就暫時投入桓玄麾下，直到后來有了機會才重新回歸晉朝的懷抱。

義熙元年，劉裕派遣使者出使后秦，要求后秦政權(quán)歸還之前他們所占領(lǐng)的新野等諸多城池。后秦皇帝本來此刻就面臨著西方的戰(zhàn)斗，實在不想與劉裕為敵，因此就答應了劉裕等人的要求，將十二個郡縣全部歸還給晉朝。四年之后，劉裕聽從手下幕僚的建議，進入朝中共同商議接替國家大權(quán)的最好人選。擁有著赫赫戰(zhàn)功的劉裕無疑是最好的人選，因此在大家的一致?lián)泶髦?，劉裕擔任車騎將軍等官職，幾乎掌握了國家朝政大權(quán)。

愛新覺羅·弘歷曾這樣評價他：千里襲人，機事不密，敵人早為之備。緘書別函，至期開視，可謂有卓識。確實如乾隆皇帝所說的這樣，劉裕出生貧寒之家，但仿佛是繼承了先祖的遺風一樣，他在軍事方面的才華極為出眾，是那些普通人所不能相比的。從當初與桓玄相對抗到后來不費一兵一卒就收回了12座郡縣，就可以看出他在當時已經(jīng)具備了一定的聲望，這也為他之后建立大業(yè)奠定了基礎(chǔ)。

參考資料：

《魏書·島夷傳》

《資治通鑒》