在北京市東城區(qū)，有一條非常有名的胡同，叫東交民巷。東交民巷全長1552米，是老北京最長的胡同之一。在清朝晚期，東交民巷的名字被頻繁提起。作為使館區(qū)，東交民巷見證了中國近代史上眾多歷史事件。

其實(shí)，東交民巷最初是一條售賣糧食的胡同。

元朝時(shí)期，東交民巷和西交民巷都已經(jīng)建成了，而且是連在一起。只不過，那時(shí)候名字叫“江米巷”。為什么叫這個(gè)名字呢？

1293年，在水利工程專家郭守敬的主持下，通惠河修建竣工。通惠河連通了京杭大運(yùn)河。此后，從南方一帶運(yùn)來的漕運(yùn)米糧，就可以通過京杭大運(yùn)河、通惠河運(yùn)送到京城，供京城官民使用。許多糧商用船只將南方的糧食運(yùn)到京城販賣，船只停靠在船板胡同一帶，糧食卸下來就地販賣。久而久之，就在今天東交民巷、西交民巷形成了糧食買賣一條街。

那時(shí)候，人們將從江浙一帶運(yùn)來的大米叫“江米”，這條街也被稱為了“江米巷”。

明朝時(shí)期，朝廷在正陽門和大明門之間修建了一條寬闊的街道，人們稱為“棋盤街”。棋盤街恰好將江米巷從中間截?cái)?，變成了東江米巷和西江米巷。

在明朝，由于通惠河屢遭淤塞，逐漸失去了通航作用，江米巷不再是糧食買賣一條街了。朝廷將禮部、鴻臚寺、會(huì)同館遷移到江米巷。會(huì)同館是接待外來各國賓客的機(jī)構(gòu)，但江米巷的會(huì)同館只負(fù)責(zé)接待安南、蒙古、朝鮮、緬甸使臣，人們便稱之為“四夷館”。到了清朝時(shí)期，“四夷館”被改名為“四譯館”。

總之，江米巷從一條買賣糧食的胡同，變成了外來使臣絡(luò)繹不絕的地方。人們根據(jù)“江米巷”的諧音，改為“交民巷”。東邊的為東交民巷，西邊的為西交民巷。

清朝時(shí)期，東交民巷變得熱鬧起來。東交民巷靠近皇城，包括吏部、戶部、禮部、宗人府在內(nèi)的“五部六府”都在東交民巷辦公。達(dá)官貴人也在這里修建府邸，如淳親王府、廉親王府、裕親王府、安郡王府四大王府。

1856年，第二次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)。在這場戰(zhàn)爭中，清軍一敗涂地。英法聯(lián)軍還攻入了京城，放火燒掉了圓明園。1860年，清廷與英國、法國、美國、俄國簽訂《天津條約》，允許四國在京城派駐公使。經(jīng)過一番選擇，英國、法國、美國、俄國都在東交民巷尋找了一個(gè)地方，設(shè)立使館。

其中，英國使館設(shè)立在淳親王府，法國使館設(shè)立在安郡王府，美國使館設(shè)立在一個(gè)美國人修建的私宅里，俄國使館設(shè)立在御河橋西的一座教堂里。

1900年，發(fā)生了著名的八國聯(lián)軍侵華事件。6月20日，慈禧太后一聲令下，清軍和義和團(tuán)聯(lián)手進(jìn)攻位于東交民巷的使館區(qū)。因?yàn)榍逋κ桂^區(qū)采取“明攻暗?！钡牟呗裕瑢?dǎo)致清軍和義和團(tuán)的攻擊屢次受挫，最終宣告失敗。

當(dāng)時(shí)京城里流傳著一段民諺：“吃面不擱醬，炮打交民巷。吃面不擱鹵，炮打英國府。吃面不擱醋，炮打西什庫?！狈从车恼沁@一重大歷史事件。

1901年，直隸總督李鴻章與西方11國簽訂了《辛丑條約》，賠償4.5億兩白銀（分30年付款，本息9.8億兩白銀）?！缎脸髼l約》第七款規(guī)定：“大清國國家允定各使館境界以為專與住用之處，并獨(dú)由使館管理。中國民人，概不準(zhǔn)在界內(nèi)居住。亦可由行防守?！庇纱?，西方各國以東交民巷為核心，設(shè)立了一個(gè)龐大的使館區(qū)。使館區(qū)北到東長安街，南起東城根，西至東交民巷西口，東到崇文門大街，面積是原來使館區(qū)的20倍。

《辛丑條約》第七款還規(guī)定“中國國家應(yīng)允諸國分應(yīng)自主，常留兵隊(duì)分保使館”。西方各國隨即根據(jù)這一規(guī)定，在東交民巷大興土木，建造兵營，并在整個(gè)使館區(qū)四周建起了一排高約6米的圍墻，圍墻上建有8座碉堡，并設(shè)鐵門，派駐軍隊(duì)防守，不允許中國官民進(jìn)入，儼然“國中之國”。

如今，東交民巷早已不是使館區(qū)，而是一個(gè)有著各種風(fēng)格建筑的街區(qū)，里面西洋小樓比肩而立，有美國、英國、日本等各國使館舊址，以及正金銀行、花旗銀行、東方匯理銀行等銀行舊址。

游客來到這里，可以一邊參觀西洋風(fēng)格的建筑外觀，一邊回顧那段不堪回首的近代歷史。