清朝康熙年間，湖南有個(gè)書生名叫張秀清，他有個(gè)至交好友名叫李三合，兩人從小一起長(zhǎng)大，讀書的時(shí)候就形影不離，他們雖然不是親兄弟，但是勝似親兄弟，感情十分深厚。

兩人感情好還有一個(gè)原因，那就是張秀清曾經(jīng)救過(guò)李三合一命。

當(dāng)時(shí)兩人也就十一二歲，在一個(gè)炎熱的夏天，李三合去小河游泳，腿腳抽筋不幸溺水，恰巧張秀清從河邊路過(guò)，見狀毫不猶豫地跳下河將他救了起來(lái)，救上岸之后才想起自己根本不會(huì)游泳，不知當(dāng)時(shí)哪里來(lái)的這么大的勇氣。

李三合的父母對(duì)張秀清的壯舉感激涕零，非要讓兩個(gè)孩子結(jié)為了干弟兄，從此兩人便以兄弟相稱，感情也越來(lái)越好。

李三合從小體弱多病，長(zhǎng)大后也沒(méi)什么改觀，身體非常羸弱，經(jīng)常受人欺負(fù)。

張秀清長(zhǎng)得人高馬大，練過(guò)幾年拳腳功夫，經(jīng)常替李三合解圍，但是李三合書讀得非常好，他經(jīng)常勸誡張秀清多讀書學(xué)習(xí)，靠知識(shí)來(lái)改變命運(yùn)才是正途。

在李三合的幫助下，張秀清的功課漸漸有了起色，兩人都非常高興，相約明年一起進(jìn)京趕考。

然而天不遂人愿，李三合的病情加重，沒(méi)過(guò)多久竟然離世了。張秀清痛失好友，悲痛至極，幫著李三合的家人將其安葬，又在他的墳前哭了好幾天，整個(gè)人都變得郁郁寡歡起來(lái)，干什么事都提不起興趣。

李三合的家人勸他不能因?yàn)榇耸戮妥员┳詶?，?yīng)該刻苦讀書，來(lái)年考取功名才能不辜負(fù)兩人的友情。張秀清一想也是，于是比以前更加刻苦讀書，以慰好友的在天之靈。

就這樣過(guò)了大半年，眼看著考試的日子就要來(lái)臨，張秀清又來(lái)到李三合的墳前祭拜，向他告別，并祈禱好友能夠保佑自己一路順風(fēng)。

拜別好友張秀清便踏上了趕考之路，某天黃昏，他因貪圖趕路錯(cuò)過(guò)了客棧，于是便借住在一座廢棄的小廟內(nèi)。

這天晚上的月亮又大又圓，皎潔的月光灑進(jìn)窗子將小廟照得十分明亮，張秀清趕了一天路，剛要準(zhǔn)備休息的時(shí)候，廟門突然“吱呀”一聲被推開了。

張秀清起身一看，只見門外站著一個(gè)男子正在笑盈盈地看著他，再一細(xì)看，這個(gè)男子不是別人，正是死去的李三合！

張秀清知道這是李三合的鬼魂，但是卻一點(diǎn)兒也不感到害怕，他欣喜地將老友拉進(jìn)廟里，問(wèn)道：“你怎么來(lái)這里了？”

李三合笑著說(shuō)道：“當(dāng)初我們約定好一起去趕考，我怎么能爽約呢？現(xiàn)在我雖然沒(méi)辦法和你一起去考試，但是為你送送行還是可以的！”

張秀清聽了十分感動(dòng)，問(wèn)道：“你在陰間過(guò)得怎么樣？還經(jīng)常生病嗎？”

李三合說(shuō)道：“我在那里過(guò)得十分舒心，陰間沒(méi)有生老病死，也沒(méi)有什么煩心事，每天和朋友們吟詩(shī)作對(duì)、飲酒作樂(lè)，非常快樂(lè)。”

張秀清聽了十分欣慰，連連說(shuō)道：“那就好，那就好！”

李三合又說(shuō)道：“其實(shí)人間才是最苦的，即便是考上了功名又能如何呢？還不是一樣有很多不如意的事，生離死別依舊避免不了，傷心的事情太多了！”

張秀清說(shuō)道：“確實(shí)是這樣的，但是又有什么辦法呢？”

李三合說(shuō)道：“我在陰間替你置辦了一所大宅子，還有一位賢惠的姑娘等著你去成親，不如現(xiàn)在就跟我走，早點(diǎn)脫離苦海，你我兄弟二人長(zhǎng)久地在一起，豈不是很快樂(lè)？”

見張秀清有些猶豫，李三合又說(shuō)道：“你可不要辜負(fù)了我的心意?。　?/p>

張秀清咬了咬牙說(shuō)道：“走就走，反正我的命也是你給的，有何不可？我現(xiàn)在該怎么做呢？”

李三合面露喜色，從身后拿出一條白布挽成一個(gè)圓圈，掛在了破廟的房梁上，然后對(duì)他說(shuō)道：“把頭伸進(jìn)去，我?guī)汶x開這里！”

張秀清向圓圈里面看去，看到里面陽(yáng)光燦爛、草長(zhǎng)鶯飛、小橋流出。綠木成蔭，猶如仙境一般，他頓時(shí)覺(jué)得心曠神怡，想都沒(méi)想便踩到了桌子上面。

正當(dāng)他要把脖子伸進(jìn)圓圈的時(shí)候，廟門突然被人一腳踢開，接著又闖進(jìn)來(lái)一個(gè)男子。

張秀清回頭一看立刻大吃一驚，因?yàn)橛诌M(jìn)來(lái)了一個(gè)李三合，和先前那個(gè)長(zhǎng)得一模一樣。

此人進(jìn)來(lái)之后手持一條皮鞭狠狠向“李三合”抽去，邊打邊說(shuō)：“你這惡鬼竟然敢冒充我謀害我兄弟，看我不打死你！”

先前那個(gè)李三合被打得“嗷嗷”叫，很快便逃離了破廟。

后進(jìn)來(lái)的李三合這才將一臉懵的張秀清扶了下來(lái)，說(shuō)道：“兄弟，你真糊涂??！”

見張秀清還是沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，李三合又說(shuō)道：“剛才那個(gè)是個(gè)縊鬼，變成我的模樣來(lái)找替身，你差點(diǎn)上了他的當(dāng)，我才是真的李三合！”

張秀清這才清醒過(guò)來(lái)，愣在那里半天說(shuō)不出話來(lái)。

李三合說(shuō)道：“無(wú)論是在陽(yáng)間還是陰間，美好的生活都是靠自己奮斗得來(lái)的，什么地方都不會(huì)有不勞而獲的好事，況且你家中還有父母需要贍養(yǎng)，日后還要肩負(fù)起社會(huì)責(zé)任，考取功名，造福百姓，做一個(gè)忠孝兩全的人才是你為之追求的目標(biāo)！”

張秀清聽了又羞又愧，說(shuō)道：“你說(shuō)得很對(duì)，怪我只想貪圖享樂(lè)，卻差點(diǎn)丟了自己的性命?！?/p>

李三合又鼓勵(lì)了他幾句，看著天色已經(jīng)快要亮了，這才與他揮手道別，匆匆離去……

不久之后，張秀清果然考中功名，被委任到某地為官，在他為官期間謹(jǐn)記好友的囑托，兩袖清風(fēng)、剛正不阿，為當(dāng)?shù)匕傩兆隽瞬簧俸檬隆?/p>