提起明末清初那段風(fēng)云激蕩的歲月，總有一些人物是繞不開的，比如我們今天的主人公——吳三桂。

吳三桂在明末清初的歷史中非常關(guān)鍵，他本是明廷的遼東總兵，后來在甲申之變（公元1644年）中更進(jìn)一步，據(jù)山海關(guān)而周旋于明、清、闖三方之間，成為當(dāng)時(shí)歷史舞臺上的主角之一。在一片石擊破李自成大軍后，他為王前驅(qū)，率麾下遼東軍從山海關(guān)打到緬甸，絞死永歷皇帝（桂王）朱由榔，獲清廷親王爵賞，為漢人之最。而在十二年后，他又以云貴一隅起兵，發(fā)動(dòng)“三藩之亂”，幾乎擾動(dòng)天下，最終于公元1678年病死，享年66歲。

吳三桂能在歷史舞臺上發(fā)揮如此作用，離不開他手下的一支精銳，即民間所謂“關(guān)寧鐵騎”，史書所載“遼東邊軍”。但關(guān)于這支部隊(duì)的人數(shù)，一直眾說紛紜，今天我們就來梳理一下，以饗讀者。

吳三桂手上的遼東邊軍乃是繼承自其父吳襄，據(jù)吳襄所說，他手下的這支部隊(duì)在冊有八萬，但其實(shí)只有三萬。而在這三萬軍隊(duì)中，實(shí)際能戰(zhàn)之“家丁”不過三千。至于其待遇，用吳襄的話說，就是我自己吃粗食，這三千人吃細(xì)酒肥羊；我自己穿布衣，這三千人穿綾羅綢緞，且每人皆有田莊數(shù)百畝，可謂小地主之家，頗類羅馬共和國時(shí)期的公民兵。由此可見，在明末之際，吳三桂的兵力有三種算法，即在冊八萬，實(shí)際三萬，戰(zhàn)兵三千。

等到甲申之變前后，吳三桂的兵力有所擴(kuò)充，據(jù)《甲申傳信錄》記載，“時(shí)三桂兵止五千，已募，乃有七千人。慮兵少，無以決勝。聞滿洲兵入獵，因馳書借兵，約共圖京師?！币簿褪钦f，在山海關(guān)大戰(zhàn)之際，吳三桂的核心武力也不過就五千人。

接下來，吳三桂投靠清廷，受封為平西王，率其舊部一路南征，屢立戰(zhàn)功，最終鎮(zhèn)藩云南，則此時(shí)，其兵力究竟是多少呢？

對此，《清史稿·吳三桂傳》中有較為詳盡的記載，即“三桂所部五丁出一甲，甲二百置佐領(lǐng)，積數(shù)十佐領(lǐng)”。再結(jié)合魏源《圣武記》中“ 三桂藩屬五十三佐領(lǐng)”之記載可知，吳三桂此時(shí)的核心武力約為一萬零六百人，是山海關(guān)時(shí)期的兩倍左右。除此之外，吳三桂手下還有十營降兵，即孫可望、李定國所率之大西軍余部，“營千二百人，以降將為總兵”，合計(jì)一萬兩千人，與前總計(jì)，當(dāng)在二萬二千六百人左右。

很多讀者可能會覺得，就憑這萬把人馬，吳三桂就能在山海關(guān)外舉足輕重、能輕而易舉地發(fā)動(dòng)“三藩之亂”嗎？其實(shí)，在明末清初，如果拋開大量所謂“輔兵”，則各方勢力的“戰(zhàn)兵”數(shù)量都十分有限：清廷號稱八旗，共計(jì)六萬人左右，但考之史冊，其極限動(dòng)員能力也就在四萬上下；李自成之農(nóng)民軍號稱數(shù)十萬，但如考察《丹午筆記》中之記載：“闖賊精兵止四萬人，平時(shí)安坐不動(dòng)，余眾出掠奉之，一人兼七八人之食”，可見其與明清朝廷無異。如此看來，吳三桂能坐擁兩萬余人馬，確有擾動(dòng)天下之實(shí)力。