據(jù)國外媒體報(bào)道,世界上保存最完好的古人類大腦“赫林頓腦”,距今已有2600多年的歷史,屬于古代英國的一個(gè)被斬首的男性??茖W(xué)家的最新研究表明,赫斯林頓大腦可能是人類治療癡呆癥的關(guān)鍵。
這個(gè)古老的人類大腦,被稱為“赫林頓大腦”,保存完好。2008年,考古學(xué)家在英格蘭約克郡附近的赫林頓村的一個(gè)泥坑中發(fā)現(xiàn)了它??脊艑W(xué)家將這種前所未有的大腦保存歸功于被稱為“聚合物”的緊密折疊的蛋白質(zhì)簇。
這種緊密折疊的蛋白質(zhì)簇可以保護(hù)大腦免受分解。此前,醫(yī)學(xué)界認(rèn)為錯(cuò)誤的折疊蛋白結(jié)構(gòu)是導(dǎo)致阿爾茨海默病及類似疾病的原因。目前,研究人員希望了解致病蛋白質(zhì)的折疊和保持大腦數(shù)千年的“聚合物”之間的區(qū)別。他們希望進(jìn)一步的分析將有助于治療由蛋白質(zhì)折疊引起的認(rèn)知下降的疾病,如癡呆癥。
該研究報(bào)告的作者、倫敦大學(xué)學(xué)院的神經(jīng)科學(xué)家阿克塞爾·佩佐德(Axel Pei-zod)博士說,眾所周知,大腦蛋白質(zhì)中有許多突變可以促進(jìn)折疊結(jié)構(gòu)的形成,這與人類疾病有關(guān)。這些發(fā)現(xiàn)對與蛋白質(zhì)折疊和聚集結(jié)構(gòu)形成相關(guān)的疾病具有重要意義。
這位古代英國人可能死于公元前673年至公元前482年,當(dāng)時(shí)他只有30多歲。他的大腦是世界上最古老、保存最完好的灰質(zhì)結(jié)構(gòu)。大腦是在鐵器時(shí)代遺址的一個(gè)斬首頭骨中發(fā)現(xiàn)的,研究人員聲稱它具有彈性和豆腐狀的結(jié)構(gòu)。
這位30歲的男性在被刀砍頭之前被絞死,他的頭被立即砍掉并埋葬。一些考古學(xué)家認(rèn)為他可能是活人祭祀的受害者。2600多年后,男性死者的遺體已經(jīng)丟失。不像他的大腦,所有的身體組織都腐爛了,但這是個(gè)謎。為什么腦組織可以完全保存?眾所周知,大腦比身體的其他部分分解得更快。
然而,除了蛋白質(zhì)折疊,科學(xué)家們還提出了其他解釋理論。抑制自溶可能有助于保護(hù)腦組織。自溶是指人體死亡后,身體組織通過自身的酶物質(zhì)進(jìn)行自我破壞的過程。有可能是自溶被大腦外部抑制,部分酸性液體滲入大腦,慢慢向內(nèi)擴(kuò)散。
研究人員解釋說,酸性化合物可能有助于保存腦組織,一個(gè)人死亡或后來被埋葬的方式取決于他的腦組織是否能保存很長時(shí)間。裴佐德說,死者生前一定遭受過殘忍的暴力,證據(jù)顯示他在被斬首前頭部或頸部受到過重?fù)簟?/p>
研究人員花了一年時(shí)間穩(wěn)定腦組織,然后取出高密度折疊蛋白,發(fā)現(xiàn)它具有正?;钴S腦組織的特征。
英國研究小組首次使用強(qiáng)大的顯微鏡詳細(xì)分析了這種大腦結(jié)構(gòu),并用聚焦電子束掃描了大腦組織。令人驚訝的是,大腦蛋白恢復(fù)了正常的活動特性。這項(xiàng)研究報(bào)告發(fā)表在最近出版的皇家學(xué)會界面雜志上。
如果研究人員能夠從2600年前的人腦樣本中找到這種獨(dú)特的蛋白質(zhì)折疊方式,他們將有重要的線索來治療癡呆癥患者。大腦聚合物的發(fā)現(xiàn)也將有助于治療阿爾茨海默氏病、亨廷頓氏病和帕金森氏病。
根據(jù)研究人員的說法,與冰人和大多數(shù)其他保存完好的古代人類大腦不同,赫斯林頓的大腦在頭部、面部皮膚和其他軟組織上沒有毛發(fā)的跡象。頭骨中骨水泥蛋白的放射性碳測定顯示死者生活在公元前673-482年之間,目前沒有發(fā)現(xiàn)單寧或人工保存技術(shù)。這種古老的腦組織在人死后經(jīng)過快速分解自溶后被完整保存下來,至今仍是一個(gè)未解之謎。
沒有證據(jù)表明該男子死亡時(shí)患有任何精神疾病??傊趲浊甑淖匀画h(huán)境中,腦蛋白在室溫下是無法很好保存的。
裴佐德博士認(rèn)為,與腦蛋白不同,DNA保存質(zhì)量非常差,無法進(jìn)行可靠的測序。從史前人類大腦的獨(dú)特發(fā)現(xiàn)中獲得的蛋白質(zhì)穩(wěn)定性研究數(shù)據(jù)表明,保存完好的古人類腦組織在蛋白質(zhì)標(biāo)記研究、醫(yī)學(xué)、結(jié)構(gòu)和功能蛋白質(zhì)組學(xué)、生物醫(yī)學(xué)應(yīng)用和考古學(xué)中發(fā)揮著重要作用。
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