在我們的宇宙之外，可能有許多平行宇宙。每個(gè)宇宙都位于自己的膜空之間，相鄰兩個(gè)膜空之間的距離只能是一毫米。這些平行宇宙也可以理解為我們的宇宙折疊形成很多層。平行宇宙理論中，傳統(tǒng)理論中的暗物質(zhì)實(shí)際上是位于相鄰平行宇宙中的恒星和星系。平行宇宙中的恒星和星系產(chǎn)生的引力可以通過(guò)額外維度的捷徑到達(dá)我們的地球，但是恒星和星系產(chǎn)生的光只能沿著膜空傳播，至少需要幾十億光年才能到達(dá)我們的地球。

這些平行宇宙可能和我們的完全不同，它們有不同的粒子和力。平行宇宙可能在空之間有或多或少的維度，但我們不能排除我們的宇宙和其他平行宇宙位于同一個(gè)膜空之間，但這個(gè)膜空來(lái)回折疊多次，形成許多層。雖然額外的維度可能只有一毫米厚，但是不同層上的物體實(shí)際上相距很遠(yuǎn):因?yàn)楣鉄o(wú)法進(jìn)入額外的維度，所以光只能沿著折疊的薄膜空傳播信息，這需要很長(zhǎng)時(shí)間。如果膠片空之間的兩條折痕之間的距離達(dá)到數(shù)百億光年，超過(guò)了我們宇宙的年齡，那么我們還看不到來(lái)自其他平行宇宙的光。

我們目前所說(shuō)的暗物質(zhì)，在額外維度理論中，可能是由普通物質(zhì)組成的，比如其他平行宇宙中的恒星和星系。平行宇宙中的恒星也能發(fā)出一些觀測(cè)信號(hào)——比如超新星爆炸產(chǎn)生的引力波。我們希望引力波探測(cè)器能夠發(fā)現(xiàn)宇宙中除了可見物質(zhì)以外的其他巨大引力波輻射源，從而找到褶皺的證據(jù)。

自1998年以來(lái)，科學(xué)家們對(duì)我們的理論進(jìn)行了許多改進(jìn)和發(fā)展，但基本思想保持不變，這是基于這樣的假設(shè)，即在空之間有一個(gè)額外的維度，我們的宇宙被限制在空之間的膜上。哈佛大學(xué)的麗莎·蘭道和約翰·霍普金斯大學(xué)的羅曼·薩德拉姆提出了一個(gè)有趣的想法。他們認(rèn)為引力本身局限于五維時(shí)間空中的一個(gè)膜空，這個(gè)膜在各個(gè)方向上都是無(wú)限的。由于我們處在不同的膜空和引力之間，所以引力在我們的世界中的作用是非常微弱的。

回顧過(guò)去，為了解決層次問(wèn)題，理解引力為什么這么弱，傳統(tǒng)理論物理假設(shè)普朗克尺度是一個(gè)10-35米左右大小的基本物理量，必須在10-19米的電弱尺度上引入新的物理量。在這種情況下，量子引力對(duì)應(yīng)的尺度仍然太小，無(wú)法通過(guò)實(shí)驗(yàn)來(lái)檢驗(yàn)，這將仍然是一個(gè)未解之謎。我們的工作是假設(shè)空之間有一個(gè)額外的維度。在未來(lái)的實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家可能會(huì)發(fā)現(xiàn)引力行為與萬(wàn)有引力的預(yù)測(cè)在6×10-5米的尺度上不一致。實(shí)驗(yàn)主義者對(duì)量子引力和弦理論的考察，將有助于解決困擾我們300年的引力問(wèn)題。我們希望在未來(lái)能清楚地知道為什么引力會(huì)這么弱。不僅如此，也許我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，我們只是生活在一個(gè)“平面國(guó)家”——我們的世界被鎖在一個(gè)膜空里，只有引力才能在所有空里自由傳播。