要回答這個問題，首先要了解胃壁的解剖結構。簡單來說，正常的胃組織從內向外由粘膜、粘膜下層、肌肉和漿膜組成(如圖)。

胃壁結構示意圖

胃癌首先在粘膜中生長。不治療，癌癥會逐漸擴散到胃壁的深層結構。然后想想怎么定義我們關心的早期胃癌和晚期胃癌。

答案是:

早期胃癌是指病變局限于粘膜和粘膜下層(無論癌變程度、淋巴結轉移與否)。相反，只要癌癥突破粘膜下層，進入肌層后面的結構，就成為進展期胃癌(包括中晚期)。

應該指出的是:

“早期”和“晚期”不是指胃癌的早期或晚期，而是指癌在胃壁浸潤的深度范圍，浸潤深度越深，預后效果越差?。?！

同時還要補充一些關于癌細胞分化和組織分型的知識！那么，如何理解癌細胞的分化程度呢？

我們可以把它想象成一個“臨摹”的過程，也就是說臨摹水平越高，成品與“原作”的相似度就越高。同樣，癌細胞分化程度越高，癌細胞與我們正常組織細胞的差異就越小，“風險系數”就越低。

接下來，我們將了解胃癌的組織學分類。

根據癌變部位的一般特征，早期胃癌和晚期胃癌的分類如下表所示:

胃癌的病程需要經歷一個漫長的發(fā)展演變過程。

發(fā)育是指從正常細胞到癌細胞的過程，即癌變的過程，往往以年、年為單位計算；進化過程是癌細胞不斷發(fā)展，惡性程度逐漸增大的過程，過程的速度往往是不平衡的，直至患者死亡。也就是說，發(fā)展和進化是胃癌不斷進化過程中的兩個階段。因此，我們很難得出胃癌從早期到晚期需要多長時間的結論。但似乎可以從目前關于胃癌的形成、進展和預后的研究結果中找到線索。

腸型胃癌的形成過程

分化型胃癌通常對應腸型胃癌，相關研究發(fā)現腸型胃癌與萎縮性胃炎相關。

那么，我們來回顧一下它的一般形成過程:腸型胃癌的發(fā)生經歷了幽門螺桿菌感染引起的胃粘膜炎癥(淺表性胃炎)、萎縮性胃炎、腸化生和胃腺癌的異常增生。同時，一些相關研究表明，從癌前損傷到成癌的進展速度:50例會發(fā)展為萎縮性胃炎，40例會發(fā)展為腸化生，只有1 ~ 2例最終會發(fā)展為胃癌，這個過程通常需要幾十年。另一項研究(對72例內鏡檢查患者的回顧性隨訪研究)也顯示，早期胃癌伴淺表凹陷的形成需要2 ~ 6年時間才能逐漸形成，部分早期胃癌伴淺表隆起和淺表凹陷的形成需要數年時間。幸運的是，這種類型腺癌的發(fā)生和發(fā)展可以通過胃癌篩查發(fā)現。

早期胃癌到晚期胃癌

一些研究(包括病例報告、回顧性和前瞻性隨訪)評估了未經治療的胃癌的自然發(fā)展。例如，在一項對56名胃癌患者隨訪超過10年的前瞻性研究中，發(fā)現:

從胃癌早期發(fā)展到進展期平均需要3.7年，但不治療會加速進展期胃癌的出現，不同類型胃癌的進展時間是不同的。

還有研究表明:

早期癌癥的微小病變可在2年內迅速發(fā)展為彌漫性浸潤癌。

同時要明白，胃癌患者的生存期與臨床分期有關。例如:

早期胃癌患者5年生存率可達90%以上，晚期胃癌患者5年生存率低于10%。如遼寧省莊河胃癌高發(fā)區(qū)統(tǒng)計結果顯示，早期胃癌5年生存率可達90.48%。但胃癌患者到醫(yī)療機構就診時，病情往往已進展到中晚期，治療效果和預后較差，而世界上大多數國家和地區(qū)胃癌的5年相對生存率僅為20%左右。

日本ⅰ、ⅱ期胃癌5年生存率在70%以上，這與日本自60年代以來的胃癌篩查方案有關，早期胃癌病例比例較高。

中國河南省林州市是食管癌和胃癌高發(fā)區(qū)。該地區(qū)胃癌5年相對生存率從1990年的26.66%上升到2000-2004年的40.43%，這與實施包括早期診斷和治療措施在內的食管賁門癌綜合防治研究密切相關。

從以上分析可以看出，胃癌的形成和演變所需的時間以及不同臨床階段的生存和預后有很大的差異。因此，提高癌癥預防意識，早期發(fā)現和識別胃癌，采取積極的治療措施，將大大提高居民的健康水平。