新華網(wǎng)4月2日電(記者張)據(jù)英國《自然·天文學(xué)》雜志2日在網(wǎng)上發(fā)表的兩篇天文學(xué)論文稱，科學(xué)家在100億光年外的一個星系中發(fā)現(xiàn)了兩顆“閃爍”的恒星，這被認(rèn)為是一次史無前例的觀測——人類利用引力透鏡看到了根本無法觀測到的超遠(yuǎn)距離恒星，其中一顆距離我們140億光年。這一觀察也揭示了隱藏在開放星團(tuán)中的暗物質(zhì)信息。

我們能看到的星星其實都在銀河系內(nèi)部。除非一顆恒星爆炸(比如一顆新星或超新星爆炸)，否則它的亮度會突然改變，所以100億光年外就能看到最亮的超新星。但是對于沒有經(jīng)歷過爆炸的恒星來說，銀河系以外的大多太暗淡，比天文觀測能力的極限還要暗幾百倍，無法單獨探測。

這一次，兩個美國研究小組使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡空反復(fù)觀察天空空區(qū)域，該區(qū)域包含大量開放的星團(tuán)。他們的成就得益于兩顆恒星和我們之間的開放星團(tuán)的引力透鏡效應(yīng)——這些星團(tuán)產(chǎn)生的強大引力場就像一個透鏡，可以放大星團(tuán)后面的恒星發(fā)出的光，足以讓科學(xué)家觀測到這兩顆原本在地球上觀測不到的恒星。其中一顆恒星距離我們140億光年，已經(jīng)被放大了2000多倍。

其中，南卡羅來納大學(xué)的科學(xué)家史蒂文·羅德尼(Steven Rodney)和他的同事觀察到，恒星“閃爍”是因為恒星表面正在爆炸；加州大學(xué)伯克利分校的科學(xué)家帕德里克·凱里和他的同事們觀察到的另一顆恒星的“閃爍”源于該恒星和開放星團(tuán)之間的相對運動。

通過研究這些閃光，天文學(xué)家不僅可以揭示恒星本身的物理特征，還可以揭示暗物質(zhì)作為透鏡在開放星團(tuán)中的分布。暗物質(zhì)不能直接觀測到，但一般認(rèn)為暗物質(zhì)的質(zhì)量可以解釋觀測到的星系內(nèi)部運動。

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140億光年！要知道，一般認(rèn)為宇宙誕生于138億年前，真的太久了。打中人類觀察裝置的“眼睛”花了這么長時間。當(dāng)這盞燈點燃的時候，地球還沒有誕生，人類還沒有出現(xiàn)。宇宙太大，空太深，人的視力有限。即使有世界上最先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡，我們也只能看到宇宙中“最近的鄰居”。利用引力透鏡觀測遙遠(yuǎn)的恒星是一種常見的天文觀測方法。通過研究這些透鏡，我們可以進(jìn)一步了解隱藏在開放星團(tuán)中的暗物質(zhì)信息。那是物理學(xué)上的兩大烏云之一空，每個人都想揭開它的神秘面紗。宇宙中隱藏著無數(shù)的秘密。它是無聲的，但我們只能用各種方式努力尋找。