換房游興起至今,安全問題始終為人所擔(dān)憂,特別對于那些“奮斗一輩子就賺到一套房”的中國人來說。 (資料圖片)
“你來我家住,我來你家住,不花一分錢”
美國人艾迪用了近20年時間將其創(chuàng)辦的HomeExchange公司做成了全球最大的換房游平臺,然而其年營收也只有區(qū)區(qū)幾百萬美元;盡管換房游很經(jīng)濟、很新潮,但旅行愛好者特別是中國人還對其存有諸多疑慮。
寫幾封電子郵件,就能找到當(dāng)?shù)厝俗栽笌兔Π才旁诜▏屠瓒燃倨陂g的食宿和行程?這是香港大學(xué)美籍副教授薛安(Steve Xue)的真實經(jīng)歷。
2009年冬,他經(jīng)朋友介紹成為了HomeExchange(世界換房游網(wǎng))的會員,至今的兩年多時間里他免費入住了在美國新英格蘭、佛羅里達、波多黎各和法國巴黎的會員的家。
換房游簡單來說就是“你來我家住,我到你家住,一分錢不用花”。20世紀50年代,法國教師的假期非常多,光暑假就有3個月,他們閑著就愛旅游,苦于缺錢,于是想出了這種互助的旅游方式,到現(xiàn)在,換房游正受到全世界范圍的旅游愛好者之青睞。
HomeExchange是目前全球最大的換房游平臺,提供16種不同語言的服務(wù),在5大洲146個國家有超過4.2萬個可供交換的地點。其創(chuàng)始人兼CEO、居住在美國加利福利亞的艾迪·庫辛(Ed Kushins,簡稱艾迪)對南方周末記者稱,每年通過HomeExchange做成的換房游有6萬宗,網(wǎng)站平均每星期更新200個目的地。
互聯(lián)網(wǎng)契機和好萊塢電影
做換房游生意,關(guān)鍵就是要擴大會員規(guī)模,增加可供交換的地點,以吸引更多新會員。艾迪說,“對我們來說最大的挑戰(zhàn)就是要普通人接受換房游這個概念?!?/p>
“我酷愛旅游,前半輩子都花在了旅游上。”艾迪說。從南加州大學(xué)馬歇爾商學(xué)院畢業(yè)后,他參加了美國海軍,因服役而到過很多地方。退役后,他在飛虎航空公司做市場部總監(jiān),借著職業(yè)之便,他每個月都會來亞洲出差一次。
1990年代初的時候,歐洲就有家換房游公司叫Intervac,艾迪登記成為了其會員,跟華盛頓的一個家庭換了房子。自此他就愛上了這種只需支付路費的換房旅行方式。
不過,艾迪感覺Intervac上可供交換的地方太少了,且集中在歐美。他于是給Intervac公司打電話,主動提出可以幫其擴張市場,結(jié)果他的熱情遭到了拒絕。
這次閉門羹倒是開啟了他的商業(yè)之旅——他深信換房游未來會成為受歡迎的旅游方式,于是自己做起這門生意,于1992年創(chuàng)辦HomeExchange。
艾迪·庫辛在接受南方周末記者采訪時說,自己是個“有眼光的樂觀主義者”,凡深信會成功的事情,就會一直投入并堅持下去。然而在互聯(lián)網(wǎng)還沒有普及的年代,做換房游就是一樁燒錢的勞累活。
如果有人愿意成為HomeExchange的會員,需要將個人信息和訴求寄到公司,艾迪整合好,打印成小冊子,再給會員郵寄出去。這種傳統(tǒng)、陳舊的方式,使得HomeExchange很難打開局面,初期會員數(shù)量不過三五百,公司連續(xù)六年虧損,艾迪前后投入了10萬美元,支撐著公司運行。
當(dāng)然彼時他們是“作坊式”的創(chuàng)業(yè)——公司員工只有他和一個女孩。開銷最大的自然是廣告費。艾迪回憶稱,他在美國《國家地理》雜志上刊登豆腐塊大小的廣告,每月的費用是3200美元。不過每次廣告,能帶來100名左右的會員。
做換房游生意,關(guān)鍵就是要擴大會員規(guī)模,增加可供交換的地點,以吸引更多新會員。單打獨斗難成氣候。
HomeExchange此后跟歐洲的四家規(guī)模相近的換房游公司合作,共享會員數(shù)據(jù)庫。當(dāng)時會員主要集中在美國本土的HomeExchange一下子就擁有了歐洲的交換地。
1995年之后,互聯(lián)網(wǎng)開始普及起來,急欲迅速吸納新會員的艾迪果斷將業(yè)務(wù)平臺搬到了網(wǎng)上,這成為他事業(yè)發(fā)生反轉(zhuǎn)的標志性時刻。直到現(xiàn)在他還驕傲地說:“我是換房游行業(yè)里第一個利用互聯(lián)網(wǎng)開展業(yè)務(wù)的人?!?/p>
2005年,HomeExchange開始開拓國際市場,并開通了第一個外文(法文)服務(wù)平臺。加上2006年一部關(guān)于換房游的好萊塢愛情電影The Holiday(中文名譯為《戀愛假期》)的走紅,使得換房游為更多人所了解,艾迪終于迎來了創(chuàng)業(yè)以來真正的“春天”。他說如今HomeExchange平均每月新增1000名會員,85%的會員會續(xù)費,是換房游的忠實擁躉。
HomeExchange改變了當(dāng)初的市場策略,它選擇依靠口碑而非廣告拓展市場。它為學(xué)校校友會和志愿機構(gòu)會員提供會員折扣優(yōu)惠,通過用戶口耳相傳來宣傳公司。HomeExchange的一項調(diào)查結(jié)果表明,98.9%的會員表示會向朋友推薦換房游。
目前美國仍是HomeExchange最大的市場,體量占到四分之一左右,歐洲緊接其后,其他市場正在陸續(xù)進入。
“對我們來說最大的挑戰(zhàn)就是要普通人接受換房游這個概念?!卑险f。
他不愿向南方周末記者透露公司的營收情況。不過美國商業(yè)雜志Inc曾報道稱,HomeExchange在2010年的收入為340萬美元,相比2007年的120萬美元增長176%。
每年816美元會費,會員間自行交換
要是會員一年內(nèi)沒有做成一次交換,第二年無需續(xù)費便可繼續(xù)享受會員服務(wù)。會員還能申請金牌資格,跟在60個國家超過900個豪華住宅換房游。
除了更省錢,換房游還有一重意義,它讓旅游者跟當(dāng)?shù)厝送酝?,近距離了解到當(dāng)?shù)匚幕?/p>
香港大學(xué)美籍副教授薛安對南方周末記者回憶他到法國巴黎的旅行。2009年冬天,他跟法國當(dāng)?shù)匾粋€做市場營銷的夫婦換了房子。那對夫婦很貼心,預(yù)先做好了飯菜放在冰箱里,讓薛教授嘗到了當(dāng)?shù)氐募页2?。他們還留了兩輛裝有GPS的汽車給薛教授一家,并且滿了油,讓他們一口氣游覽了法國周邊的好幾個古堡。
“通常中國人去一個地方旅游,跟著旅行團慌慌張張,游覽過風(fēng)景區(qū)就完事。”薛安說,“回想一下,去一趟國外旅游,有沒有跟當(dāng)?shù)厝苏f上話?有沒有感受到當(dāng)?shù)氐奈幕??我覺得換房游是對普通旅游的一種很好的補充?!?/p>
旅行結(jié)束的時候,薛安花了半天時間將法國夫婦的房子打掃了一遍,還買了兩瓶紅酒,留給他們當(dāng)作謝禮。
HomeExchange的游戲規(guī)則是會員查找自己想去旅行的地方的會員,要是當(dāng)?shù)貢T正好也想來自己所在的地區(qū),且商量得順利,就可以換房。薛教授正是通過網(wǎng)站平臺發(fā)現(xiàn)的上述法國夫婦。之后他們通過電子郵件作溝通,相互展示房子的照片,討論周邊地區(qū)的安全狀況,超市、交通等配套設(shè)施,還了解了各自的工作和家庭。
幾乎與薛安的法國行同時,法國夫婦帶著3個孩子,去了薛教授在香港的一套兩百多平方米的海景房度假。其間,他們坐飛機從香港回法國要在迪拜轉(zhuǎn)機。為了不讓3個小孩坐長途飛機太辛苦,他們又跟迪拜的一個家庭換了房子,在迪拜呆了幾天才回法國。
在選擇交換對象的時候,薛安會特別謹慎。有一次,他想跟一個澳大利亞的年輕人換房子,一開始看房子的時候還覺得不錯,但后來談到職業(yè)、家庭,感覺對方是個“無業(yè)游民”?!拔腋杏X有些不對勁,就停止了交流?!彼f。
艾迪對南方周末記者說,HomeExchange至今沒有接到過會員關(guān)于換房安全方面的投訴,其調(diào)查顯示,有98.8%的會員表示他們的家被住過以后保持得很好,剩下不到2%的會員只是抱怨他們的家變亂變臟了。
HomeExchange對會員收取每年816美元的會費,會員能無限次交換,要是會員一年內(nèi)沒有做成一次交換,第二年無需續(xù)費便可繼續(xù)享受會員服務(wù)。會員還能申請金牌資格,跟在60個國家超過900個豪華住宅換房游。
申請會員要提交身份證件和房產(chǎn)資料。付費成為會員后方能在網(wǎng)站上留言交流、刊登自己的住所。
艾迪有些嘲諷地說現(xiàn)在Intervac的會員數(shù)跟當(dāng)初他想幫其做市場的時候是一樣的,言外之意是歐洲這位“換房游老大哥”公司會員數(shù)20年未見增長。有市場人士說他顯然夸大其辭。南方周末記者就此聯(lián)絡(luò)Intervac,但截至發(fā)稿時未收到回復(fù)。
“讓中國人拿全部財產(chǎn)來交換比較難”
換房游興起至今,安全問題為人擔(dān)憂。在云南因為換房游發(fā)生過命案,此外因為屋子里的電器被損壞而引起的爭執(zhí)也時有發(fā)生。
艾迪說,2010年HomeExchange進入中國,至今有300個會員。會員大多是有海外生活經(jīng)歷或受教育程度較高的人。
HomeExchange中國區(qū)工作人員陳春耀對南方周末記者表示,中國的換房游市場現(xiàn)在還處于“培育階段”。一方面,說流利外語的中國人比例不大,跟外國人交換房子時溝通可能遇到障礙。另一方面,要中國人接受“換房游”這個新概念還需要一點時間。
“很多中國人奮斗一輩子就賺到一套房,要讓他們拿自己的全部財產(chǎn)出來交換還是比較困難的?!标惔阂f。
HomeExchange中國區(qū)的辦公室在深圳,有3名工作人員。他們比其他地區(qū)的員工要多干一件事情,就是要給準備換房的會員發(fā)郵件、打電話,提醒他們注意安全。
中國興起換房旅游熱大體是在2008年,當(dāng)時有媒體預(yù)言換房游網(wǎng)站會“大豐收”。一些換房游平臺,例如好易網(wǎng)、可游可樂網(wǎng)就是那時候建立的。然而好易網(wǎng)現(xiàn)在已經(jīng)打不開了,可游可樂還在運營,不過南方周末記者多次嘗試聯(lián)系其網(wǎng)站負責(zé)人無果。
可游可樂一位名為汪進的員工稱,可游可樂是一個免費的會員制平臺,申請會員也需要提交身份證件和房產(chǎn)資料。不過只是看其掃描版,確定房產(chǎn)證上的名字是會員本人等。
網(wǎng)站以論壇發(fā)帖的形式發(fā)布消息。會員在網(wǎng)站上面登出要交換的房子信息(通常是大概的地區(qū)名字),或說出想出游的目的地,等待其他網(wǎng)友回應(yīng)。在論壇里,會員的資料可以在前臺查到,有的會員還主動把自己的詳盡資料發(fā)布在論壇里。會員可以通過網(wǎng)站在線留言的方式溝通,更多的會員選擇通過QQ交流。
汪進稱可游可樂在全國有大約有500個會員,在深圳和武漢設(shè)有辦公室,深圳有6名員工,主要負責(zé)網(wǎng)站維護和會員資料審核。他稱目前可游可樂的運營依靠網(wǎng)站的商業(yè)廣告收入,但實際上網(wǎng)站上的廣告寥寥無幾。
換房之前,可游可樂建議會員簽訂交換協(xié)議,在協(xié)議里列清房子里的貴重物品,要是損壞了對方要做出賠償。協(xié)議發(fā)生在交換雙方之間,網(wǎng)站不對賠償負有責(zé)任。
換房游興起至今,安全問題為人擔(dān)憂。在云南因為換房游發(fā)生過命案,此外因為屋子里的電器被損壞而引起的爭執(zhí)也時有發(fā)生。應(yīng)對換房游的安全問題主要依靠交換者自己提高警惕。
武漢的白領(lǐng)馬建民透過可游可樂跟北京做程序設(shè)計的岑浩認識,兩人在網(wǎng)絡(luò)上聊天將近2個月,最后馬建民到了岑浩北京的2室1廳的一個房間度過了一個“五一”假期。他們采取的是錯時換房的方式,一方先到另一方家里住,往后另一方再去。馬建民對南方周末記者稱這樣不至于把自己的房子全給別人,會比較放心。
住在江西南昌的沈文平從事室內(nèi)設(shè)計,有三套房子,平均一套100平米,有兩套房還是風(fēng)景區(qū)的度假公寓。他愛好旅游,也嘗試換房游,不過在選擇交換對象的時候他有很多顧慮,“譬如跟陌生人同住一間房安不安全,對方的房子好不好等等。”他說。
很多人嘗試聯(lián)系沈文平想跟他換房,有兩個廣州的大學(xué)生想拿學(xué)生公寓跟他交換。他說:“如果你能讓我享受到我給你提供的同等待遇的話,我就跟你換?!笨墒牵两裆蛭钠竭€沒能遇到這樣的“換客”。
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