契丹是我們熟悉而陌生的民族。說熟悉是因?yàn)檫@個(gè)民族出現(xiàn)在《楊家將》、《水滸傳》、金庸老師的《天龍八部》。說陌生是因?yàn)槲覀冊陔娨晞⌒≌f之外對這個(gè)民族的理解相對有限。

在如今中國的56個(gè)民族中并不存在契丹族，契丹成為了一個(gè)消失于歷史長河之中的神秘民族。公元916年契丹民族的耶律阿保機(jī)建立了大遼帝國，當(dāng)時(shí)從中亞直到西歐的各國皆以為遼國已入主中原，于是契丹成為從中亞到西歐的各國對東方那片土地的稱呼。

時(shí)至今日在俄語和阿拉伯語中仍將“中國”一詞念作契丹。契丹人建立的大遼帝國在當(dāng)時(shí)世界上的影響力由此可見一斑。契丹人建立的大遼帝國縱橫馳騁草原二百余年，契丹人的勢力甚至延伸到了長城以南的燕云十六州這樣的農(nóng)耕地域，南方的趙宋王朝也一直受到其壓制，然而就是這樣一個(gè)驍武善戰(zhàn)的馬背民族依然逃不過滅亡的命運(yùn)。興起于東北白山黑水之間的女真完顏部首領(lǐng)阿骨打創(chuàng)建了金國。遼金之間隨即爆發(fā)了戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭的結(jié)果是遼國最終被金所滅。

然而契丹畢竟是一個(gè)驍武善戰(zhàn)的馬背民族，祖先傳承下來的熱血基因并沒磨滅，終于在契丹人中出現(xiàn)了一位名叫耶律大石的領(lǐng)袖：他帶領(lǐng)契丹人在民族消亡之前開創(chuàng)了最后的輝煌。公元1115年耶律大石中進(jìn)士，提升為翰林應(yīng)奉，不久升任承旨。遼以翰林為林牙，所以稱之大石林牙。歷任泰、祥二州刺史，遼興軍節(jié)度使。1122年（遼天祚帝保大二年）大舉南侵的金兵攻克中京，遼國天祚帝不敢留守，西逃入云中。當(dāng)時(shí)留守南京的耶律大石遭到金、宋夾攻。

在天祚帝跑路的情況下耶律大石為安定人心擁立耶律淳即位，由此建立了北遼政權(quán)。耶律大石在分析當(dāng)時(shí)形勢后決定向金稱臣、同北宋結(jié)好。然而北宋君臣認(rèn)為這是奪回燕云十六州的好機(jī)會，于是出兵二十萬攻打南京。耶律大石率軍迎戰(zhàn)，敗宋軍于白溝河。1123年四月耶律大石率軍在奉圣州龍門壁附近抵抗失敗被俘，逼迫為金兵帶路偷襲天祚帝的青冢大營。后來耶律大石從金營逃脫，于當(dāng)年九月投奔天祚帝。天祚帝并不能原諒大石擅自另立皇帝的作為，也不能接受耶律大石“養(yǎng)兵待時(shí)”的意見。

這使耶律大石深自疑慮。1124年夏在天祚帝準(zhǔn)備出兵與金決戰(zhàn)時(shí)耶律大石殺死了蕭乙薛、坡里括二將，率領(lǐng)親兵200人逃離。耶律大石率領(lǐng)這200親兵輾轉(zhuǎn)來到蒙古高原上的可敦城。耶律大石當(dāng)然知道自己這200親兵根本不足以同金軍對抗，所以他很務(wù)實(shí)地選擇暫時(shí)休養(yǎng)生息，試圖等實(shí)力恢復(fù)之后再行復(fù)國?？啥爻窃瞧醯さ蹏鞅辈康囊粋€(gè)軍事重鎮(zhèn)。當(dāng)初遼太祖耶律阿保機(jī)曾御駕親征西邊諸部：耶律阿保機(jī)的西征大軍先后征服了烏古、敵烈諸部，然后沿著臚朐河溯流西征。

耶律阿保機(jī)的西征大軍在翻過狼居胥山后抵達(dá)了古回鶻城。當(dāng)時(shí)古回鶻城主要生活著阻卜、黠戛斯、嗢娘改三支部族。耶律阿保機(jī)重點(diǎn)打擊實(shí)力最強(qiáng)的阻卜部，同時(shí)派人去黠戛斯、嗢娘改兩部做說客。在阻卜、黠戛斯、嗢娘改三部臣服之后耶律阿保機(jī)繼續(xù)向西進(jìn)至金山（今天的阿爾泰山）。這時(shí)金山周圍分布著突厥、回紇、沙陀等部族。生活在如今新疆吐魯番的西州回紇主動(dòng)臣服于契丹的西征大軍，而生活在如今甘肅張掖一帶的甘州回紇則準(zhǔn)備與契丹作戰(zhàn)。

最終耶律阿保機(jī)戰(zhàn)勝了甘州回紇，還順道攻掠了附近的黨項(xiàng)諸部。從此金山以東的整片草原都處于契丹帝國的控制下。耶律阿保機(jī)這次西征開辟了與西域國家進(jìn)行商業(yè)文化交流的草原絲綢之路。這也是西方人稱中國為“契丹”的重要原因，因?yàn)樵趥鹘y(tǒng)的絲綢之路自晚唐戰(zhàn)亂以來受阻之后西方人主要就是通過草原絲綢之路與契丹人接觸。從耶律阿保機(jī)建國稱帝起契丹帝國就始終重視對西北地區(qū)的經(jīng)略。遼圣宗耶律隆緒時(shí)期太后蕭綽的姐姐蕭胡輦曾帶兵平定西北叛亂。

此后契丹帝國在可敦城設(shè)立建安軍節(jié)度使，同時(shí)還選調(diào)兩萬人馬長期駐扎在這里。可敦城就此成為契丹帝國西北部的邊防重鎮(zhèn)。不過在契丹遼國與女真金國的戰(zhàn)爭中可敦城的兵馬也被抽調(diào)到前線，所以當(dāng)耶律大石抵達(dá)時(shí)這里幾乎就是一座空城。風(fēng)云飄搖中的契丹朝廷實(shí)際上已失去對草原諸部的控制，這時(shí)可敦城基本處于無人管理的狀態(tài)，可敦城周邊的草原形成了一個(gè)巨大的權(quán)力真空。耶律大石首先要做的就是恢復(fù)契丹人在當(dāng)?shù)氐臋?quán)威，于是他召集契丹帝國在當(dāng)?shù)氐牡胤焦俸椭苓吀鞑孔宓氖最I(lǐng)開會。

在這次會議上耶律大石緬懷了祖宗創(chuàng)業(yè)之艱辛，同時(shí)表達(dá)了自己復(fù)興契丹、收復(fù)失地的決心。耶律大石在可敦城設(shè)置官吏、訓(xùn)練士兵，實(shí)際上形成了自己的政權(quán)班底?？啥爻侵苓叺牟菰T部本來都是契丹的藩屬，然而這時(shí)契丹帝國的命運(yùn)本身就處于風(fēng)雨飄搖之中，所以耶律大石不得不盡力爭取周邊部族，從而避免把這些部族推到金國一邊。耶律大石經(jīng)過努力爭取使韃靼人明確表示將在遼金之間的斗爭中站在耶律大石一邊。這時(shí)金太宗完顏吳乞買意識到耶律大石的勢力正在迅速壯大起來。

然而這時(shí)正值金國主力大舉南下與宋朝作戰(zhàn)的時(shí)期，所以金國一時(shí)之間也實(shí)在是分不出精力顧及耶律大石。這時(shí)金國在軍事上騰不出手來，但在外交上則積極展開與草原諸部的斡旋。金國這么做其實(shí)就是為了把草原諸部爭取到自己一邊，從而徹底孤立耶律大石。在金國看來：耶律大石手下不過200親兵，要想發(fā)展壯大只能爭取周邊部族的支持，否則諒他也翻不起什么大浪。然而在這場爭奪草原諸部支持的外交戰(zhàn)中金國最終失敗了。

契丹崛起于東北森林地帶與蒙古草原交界的大興安嶺，是一個(gè)兼具草原游牧民族和森林漁獵民族特征的民族，自遼太祖耶律阿保機(jī)以來契丹人就一直在經(jīng)略西北草原；相比之下女真人崛起于松花江、黑龍江流域，在歷史上與草原民族素?zé)o往來。顯然契丹人經(jīng)略草原的經(jīng)驗(yàn)遠(yuǎn)比女真人豐富得多，最終可敦城周邊的草原部族幾乎都站到了耶律大石一邊。耶律大石在可敦城站穩(wěn)腳后逐漸開始了試探性的擴(kuò)張。耶律大石在行動(dòng)之前與大臣們反復(fù)分析天下形勢。

最終他們得出一個(gè)結(jié)論：光復(fù)舊疆在當(dāng)下是不可能實(shí)現(xiàn)的。此時(shí)的金國正處于國力直線上升的時(shí)期：金國在滅遼之后又南下攻破了北宋的都城東京汴梁。金國的疆域、人口比起當(dāng)初和契丹人作戰(zhàn)時(shí)都已大為擴(kuò)張；相比之下耶律大石只是剛在可敦城站穩(wěn)腳跟。當(dāng)初契丹帝國傾舉國之力尚敗于金國之手，如今耶律大石以可敦城一地的戰(zhàn)爭資源挑戰(zhàn)正處于國力上升期的金國無異于以卵擊石。不過耶律大石也并不甘心就一直守著可敦城這一畝三分地。

既然向東擴(kuò)張的道路被強(qiáng)大的金國堵死了，那么耶律大石也就考慮通過向西擴(kuò)張以增強(qiáng)實(shí)力，等自己具備更加雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)之后再東征復(fù)仇。這時(shí)西域地區(qū)的變動(dòng)為耶律大石建功立業(yè)提供了條件。古代的西域地區(qū)是指玉門關(guān)、陽關(guān)以西直到蔥嶺的地區(qū)，大致包括今天中國新疆以及鄰近的中亞地區(qū)。公元前139年張騫奉漢武帝之命出使西域，由此打通了中原王朝與西域地區(qū)的交通聯(lián)系。公元前60年西漢中央政權(quán)設(shè)立西域都護(hù)府，自此西域正式納入中國版圖。

東漢時(shí)期曾三次從西域撤退，又三次統(tǒng)一西域。這一艱難曲折經(jīng)歷的經(jīng)歷被后世稱為“三絕三通”，由此可見統(tǒng)一局面的來之不易。位于亞洲大陸的中心地帶的古西域地區(qū)自古以來就是中國與西方交流聯(lián)系的絲綢之路的必經(jīng)之地，西域由此成為全世界唯一同時(shí)融合匯聚著中華文明、古印度文明、古希臘文明和伊斯蘭文明的地區(qū)。漢唐時(shí)期的西域都護(hù)府、安西都護(hù)府、北庭都護(hù)府等行政區(qū)都對西域進(jìn)行著有效管轄。唐朝詩仙李白就出生在碎葉鎮(zhèn)（今吉爾吉斯斯坦托克馬克）。

公元751年7月-8月當(dāng)時(shí)全世界最強(qiáng)大的兩大帝國——大唐帝國和阿拉伯帝國在怛羅斯（今哈薩克斯坦的塔拉茲）交鋒，交鋒的結(jié)果是大唐帝國放棄蔥嶺以西的中亞地區(qū)，這時(shí)大唐帝國最西部的領(lǐng)土大致和今天的中國西部邊疆吻合在帕米爾高原一帶。其實(shí)當(dāng)時(shí)的唐玄奘李隆基并不打算放棄蔥嶺以西的中亞地區(qū)?？删驮谒麥?zhǔn)備再次和阿拉伯帝國較量時(shí)大唐帝國爆發(fā)了安史之亂，在這樣的局面下唐帝國不得不緊急抽調(diào)安西、北庭兩鎮(zhèn)的精兵強(qiáng)將入關(guān)平叛。

這就使一直和大唐有邊境糾紛的吐蕃和阿拉伯看到了進(jìn)一步擴(kuò)張的希望，于是吐蕃和阿拉伯開始趁唐軍主力東調(diào)之機(jī)開始侵襲大唐西部邊疆。公元765年吐蕃軍隊(duì)占據(jù)河西、隴右地區(qū)，從而將西域和唐朝本土的聯(lián)系切斷。此時(shí)剛平定安史之亂的大唐王朝正糾結(jié)于日益嚴(yán)重的藩鎮(zhèn)割據(jù)問題，不僅無力收復(fù)失地，甚至連國都長安也一度被吐蕃占領(lǐng)。然而此時(shí)西域并未脫離大唐的統(tǒng)治。盡管吐蕃切斷了西域和唐朝本土的聯(lián)系，但大唐在西域的駐軍以一支孤軍愣是抵擋了吐蕃的進(jìn)犯。

然而這樣一支孤軍實(shí)在太過勢單力孤，于是他們向長安的大唐朝廷派出信使通報(bào)了西域駐軍仍在堅(jiān)守的消息，唐代宗在感動(dòng)之余考慮到大唐的現(xiàn)實(shí)處境決定將這支守衛(wèi)帝國邊陲的功勛部隊(duì)調(diào)回本土。如此一來吐蕃在西域的擴(kuò)張更加肆無忌憚，到公元807年西域地區(qū)全部淪陷于吐蕃之手。公元848年敦煌人張議潮率河西歸義軍起義，驅(qū)逐吐蕃勢力，收復(fù)瓜州，沙州等地。歸義軍控制的地區(qū)大致相當(dāng)于今天的甘肅河西走廊、青海河湟谷地以及新疆東部的哈密、吐魯番等地。

不過此時(shí)西域絕大部分地區(qū)并不處于歸義軍管轄之下。當(dāng)吐蕃勢力在西域肆無忌憚的擴(kuò)張之時(shí)原本臣服大唐的西突厥葛邏祿部趁機(jī)占領(lǐng)巴爾喀什湖以南的河中地區(qū)。公元841年漠北草原上崛起了新興的黠戛斯人（吉爾吉斯人的先祖，自稱是西漢李陵后裔）擊敗回鶻汗國，原本居住在今天蒙古草原色楞格河一帶的回鶻人開始遷居西域。遷居西域的回鶻人中有一支遷徙到蔥嶺以西與當(dāng)?shù)氐母疬壍撊嘶ハ嗳诤闲纬闪丝雇醭９?004年喀喇汗王朝以宗教圣戰(zhàn)的名義征服了西域的佛教大國于闐。

喀喇汗王朝極盛時(shí)期據(jù)有東起庫車，東南起羅布泊，西至咸海、花剌子模，南臨阿姆河，北至巴爾喀什湖、七河流域的廣大區(qū)域，版圖囊括今天的烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、哈薩克斯坦南部以及我國新疆中西部，大體為唐朝的安西和北庭兩都護(hù)府所轄的大部地區(qū)?？雇醭曈谒?，喀喇汗王朝的可汗自稱“桃花石汗”或“東方與秦之主”。在喀喇汗王朝人馬赫穆德·喀什噶里在《突厥語大詞典》中解釋為秦是由桃花石（宋國，即宋朝）、契丹（遼朝）和喀喇汗國組成。

這也就是說在當(dāng)時(shí)的喀喇汗王朝看來：他們就是中國人，中國是由當(dāng)時(shí)的宋、遼和喀喇汗王朝三者共同組成的。喀喇汗王朝第三任大汗薩圖克·博格拉汗改宗伊斯蘭教并征服了信奉佛教的于闐國，由此開啟了這一地區(qū)伊斯蘭化的進(jìn)程，喀喇汗王朝甚至一度向西滅掉了波斯的薩曼王朝。經(jīng)過100多年的政治演變喀喇汗王朝汗桃花石族形成了長支阿里系和幼支哈桑系兩大族系。一開始喀喇汗王朝的統(tǒng)治權(quán)控制在阿里系手中，但玉素甫卡迪爾汗占領(lǐng)喀什噶爾后王朝的統(tǒng)治權(quán)轉(zhuǎn)到哈桑系手中。

1041年伊卜拉欣用武力奪取布哈拉后阿里系控制了河中地區(qū)，而哈桑系只控制王朝東部。伊卜拉欣自稱桃花石·博格拉·喀喇汗，不承認(rèn)東部喀喇汗為宗主。這樣中亞地區(qū)就形成了完全平行的兩個(gè)獨(dú)立王朝：東部喀喇汗王朝和西部喀喇汗王朝。西喀喇汗國逐漸成為中亞地區(qū)新興的塞爾柱突厥帝國的附庸。1134年西域東喀喇汗國的阿赫馬德汗死后其子易卜拉欣汗不得人心。東喀喇汗國境內(nèi)的康里人和葛邏祿人發(fā)動(dòng)了叛亂，易卜拉欣汗不得不邀請耶律大石出兵協(xié)助平亂。

耶律大石在平定康里和葛邏祿之后把東喀喇汗國降為附庸，割取其北疆一帶為自己的直轄領(lǐng)地。當(dāng)年耶律大石定都于八剌沙袞（今吉爾吉斯托克馬克），改年號康國元年。耶律大石自稱古兒汗即世界之王。歷史上稱耶律大石創(chuàng)建的政權(quán)為西遼或喀喇契丹帝國。不久西遼就實(shí)現(xiàn)了對于闐、喀什等地的征服，將昔日喀喇汗國的土地盡數(shù)收入囊中。耶律大石在西域擴(kuò)張之時(shí)金國將領(lǐng)完顏?zhàn)诤蚕蚪鹛诮ㄗh：趁耶律大石的主力部隊(duì)西征之際攻打可敦城。

然而這時(shí)金國的另一員大將完顏?zhàn)阱鲈邳S天蕩被南宋大將韓世忠給困住了，無暇北顧的金太宗最后只給了攻打可敦城的完顏?zhàn)诤惨蝗f人。等完顏?zhàn)诤矌е@一萬人馬踏上草原后就充分暴露出了金軍的短板：崛起于東北白山黑水之間的女真人壓根不熟悉蒙古草原的地形，也完全沒做好后勤補(bǔ)給方面的準(zhǔn)備。結(jié)果這一萬人馬在草原上游蕩一圈后就斷了后勤，于是這支部隊(duì)最終只能在還沒到達(dá)可敦城之前就撤回去了。對此心有不甘的完顏?zhàn)诤埠髞碓俅翁嶙h攻打可敦城，但又趕上南宋和金國的戰(zhàn)爭規(guī)模升級。

恰在此時(shí)草原上又崛起了一股強(qiáng)大的勢力——這就是成吉思汗的曾祖父、蒙古部首領(lǐng)合不勒汗。蒙古部本來臣服于契丹遼國，金滅遼后蒙古部趁草原上形成權(quán)力真空的機(jī)會崛起壯大。金國見蒙古部已強(qiáng)大對自己構(gòu)成威脅的地步，所以就對其采取了軍事行動(dòng)。然而合不勒汗利用本土作戰(zhàn)的優(yōu)勢一再擊敗金軍。金國在萬般無奈之下只好冊封合不勒汗為蒙兀國王。金國盡管暫時(shí)穩(wěn)住了合不勒汗，然而蒙古的崛起已是不可阻擋之勢。這時(shí)的金國不得不同時(shí)面對來自南宋和蒙古的南北兩線戰(zhàn)略壓力。

在這種形勢下金國只能暫時(shí)放棄對耶律大石的西遼采取軍事行動(dòng)。金國這邊暫時(shí)消停了，那邊西遼就開始籌備東征了。公元1134年耶律大石派大將蕭斡里剌率七萬大軍東征金朝。然而遼軍的這次行動(dòng)的結(jié)果跟之前完顏?zhàn)诤驳哪谴我幻粯?。蕭斡里剌帶著七萬大軍在大漠里轉(zhuǎn)悠了幾個(gè)月之后牛馬多死，再繼續(xù)前進(jìn)怕是要全軍覆沒，所以這次東征最終就以遼軍主動(dòng)撤退而不了了之。事后心情低落的耶律大石仰天大哭，從此他對殺回老家已不再抱有任何幻想。

此后耶律大石開始專心向中亞地區(qū)擴(kuò)張：1137年西遼軍進(jìn)入費(fèi)爾干納盆地，與前來抵抗的西喀喇汗國軍隊(duì)會戰(zhàn)于忽氈，西喀喇汗國戰(zhàn)敗，可汗馬赫穆德逃回撒馬爾罕。戰(zhàn)敗的西喀喇汗國轉(zhuǎn)而去進(jìn)攻葛邏祿人以彌補(bǔ)在與西遼的戰(zhàn)爭中的損失。馬赫穆德為增大勝算還向自己的舅舅塞爾柱帝國蘇丹桑賈爾求援。塞爾柱帝國是當(dāng)時(shí)中西亞頭號強(qiáng)國。很快桑賈爾以宗教圣戰(zhàn)的名義召集了呼羅珊、西吉斯坦、伽色尼、馬贊德蘭、古爾等國的10萬大軍。

葛邏祿人無法抵擋強(qiáng)大的穆斯林聯(lián)軍，于是向耶律大石求援。耶律大石寫信給桑賈爾，桑賈爾卻回信要他信奉伊斯蘭教并威脅恐嚇?biāo)喝舨桓淖诮绦叛?，將率大軍將其消滅。桑賈爾在信中夸張的說：“我的軍隊(duì)甚至能用弓箭把頭發(fā)射斷?！币纱笫姷叫藕竺钍窒伦プ∈拐?，再遞給他一根針讓他扎斷自己的一根胡須，使者無論如何都做不到。耶律大石就說：“你用針尚且無法扎斷自己的胡須，你的同伙安能用箭射斷頭發(fā)？”隨即耶律大石集合了由契丹人、突厥人和漢人組成的部隊(duì)。

1141年9月9日兩軍在撒馬爾罕城以北的卡特萬草原相遇，相距兩里對峙。戰(zhàn)斗爆發(fā)前桑賈爾將自己的部隊(duì)分為左右中三路：自己親自率領(lǐng)中軍，其衛(wèi)隊(duì)及后勤輜重壓后，西吉斯坦國王指揮聯(lián)軍左翼，聯(lián)軍右翼是埃米爾庫馬吉指揮。耶律大石在仔細(xì)觀察對手的布陣情況后也將自己的部隊(duì)分為三路：六院司大王蕭斡里剌、招討副使耶律松山等率兵2500為右翼，樞密副使蕭剌阿不、招討使耶律術(shù)薛等率兵2500攻為左翼，耶律大石親率部隊(duì)作為中軍。

戰(zhàn)場地形是一個(gè)依山的草原，西遼軍隊(duì)的背后是山脈，有一道長長的峽谷達(dá)爾加姆峽谷。耶律大石觀察了戰(zhàn)場的地形后讓軍隊(duì)背靠達(dá)爾加姆峽谷安營。戰(zhàn)斗開始后雙方的中軍出現(xiàn)僵持。經(jīng)過一番激烈戰(zhàn)斗后，桑賈爾的左翼部隊(duì)插入西遼軍隊(duì)中軍與左翼之間。耶律大石的中軍和左翼部隊(duì)被迫向左移動(dòng)，這樣西遼軍隊(duì)的陣營就出現(xiàn)了一個(gè)缺口。桑賈爾的部隊(duì)對準(zhǔn)缺口猛攻，試圖突破西遼人的陣營。這時(shí)被分割開的西遼右翼部隊(duì)2500名騎兵迂回到桑賈爾空虛的左翼。

與此同時(shí)西遼左翼部隊(duì)的騎兵則迂回到桑賈爾的后方并攻擊其后衛(wèi)，而耶律大石帶領(lǐng)的西遼主力被擠壓向左回旋時(shí)，恰好攻擊了桑賈爾陣營的右翼。這樣戰(zhàn)場就出現(xiàn)了西遼正面洞開，而桑賈爾三面受敵的格局。西吉斯坦貴族作戰(zhàn)英勇，桑賈爾的部隊(duì)在戰(zhàn)斗中受到擠壓，只能向前繼續(xù)挺進(jìn)，進(jìn)入耶律大石看中的那條達(dá)爾加姆峽谷。這時(shí)西遼軍隊(duì)中的葛邏祿人發(fā)揮了重要的作用。桑賈爾的部隊(duì)有至少上萬人在這條小峽谷內(nèi)被殺，桑賈爾的妻子、左右翼統(tǒng)帥和伊斯蘭法學(xué)家布哈里均被俘虜。

桑賈爾和馬赫穆德帶殘兵逃奔至泰爾梅茲。此戰(zhàn)之后西喀喇汗國成為西遼藩屬，花剌子模也表示臣服于西遼，布哈拉也俯首聽命。至此西遼南部邊界越過了錫爾河，以阿姆河為界。作為中華文明組成部分的契丹文化從此在中亞扎下了根：始終尊崇中國文化的西遼將漢語定為官方語言，與此同時(shí)對原本游牧而居的當(dāng)?shù)卦∶襁M(jìn)行編戶和征稅，中原地區(qū)的郡縣行政區(qū)劃制度也被契丹人引入了西域。西遼的君主始終使用著漢文年號和廟號，同時(shí)還將遼國原來的南北面官制度引入到了西域。

歷史上遼國曾設(shè)南面官和北面官分別管理漢人、渤海等農(nóng)耕民族和契丹、女真等游牧漁獵民族。在契丹人到來之前西域的民族主要是由作為游牧民族的回鶻人融合塔里木盆地的定居農(nóng)耕民族形成的，所以西域也是一塊農(nóng)牧混雜的地區(qū)。西遼因此以北面官治理游牧部族，以南面官治理定居部族。西遼統(tǒng)治的地域是一個(gè)多民族多宗教的地區(qū)：這一地區(qū)生活有從中國內(nèi)地而來的契丹人、漢人和其他民族，有使用波斯語的塔吉克人，使用回鶻語的回鶻人。

此還有從西亞僑居而來的一定數(shù)量的阿拉伯人、波斯人、敘利亞人、猶太人等民族也生活于此。佛教、儒教、伊斯蘭教、襖教、摩尼教、景教、道教、薩滿教、猶太教等各種宗教都在西遼境內(nèi)有所分布。西遼對歸順的國家一律采取保存其原有王朝的政策：讓其繼續(xù)統(tǒng)治本土，享有相當(dāng)?shù)淖灾鳈?quán)。西遼王朝派出官員常駐或定期巡視屬國。西遼還按中國內(nèi)地錢幣的形式鑄造過感天元寶等錢幣，然而西遼由始至終從未統(tǒng)一過境內(nèi)貨幣：原喀喇汗國的貨幣仍被繼續(xù)使用和鑄造，稅收以金第納爾為計(jì)算單位。

我們知道秦始皇當(dāng)年統(tǒng)一中國不只是政治上的統(tǒng)一，而是在經(jīng)濟(jì)文化上也統(tǒng)一貨幣、文字、度量衡。耶律大石開創(chuàng)的西遼王朝并沒這么做：西遼在征服西域當(dāng)?shù)氐牟柯浜缶妥屵@樣部落按自己的傳統(tǒng)習(xí)慣該怎么過還怎么過，而不會去改變這些部落原有的生活方式和生活習(xí)慣。這類似于中原的西周時(shí)代：周王室分封諸侯，而天子自己只管理王幾之地。在西遼政權(quán)的統(tǒng)治下有很多藩屬部落。耶律大石死后蕭塔不煙、耶律夷列、耶律普速完三位西遼統(tǒng)治者都沒能處理好與藩屬部落葛邏祿人的關(guān)系。

在當(dāng)年耶律大石戰(zhàn)勝塞爾柱帝國的戰(zhàn)爭中正是葛邏祿人發(fā)揮了巨大的作用，然而葛邏祿人的賣命并沒換來他們預(yù)期中的回報(bào)。東喀喇汗國統(tǒng)治西域時(shí)期葛邏祿人屬于被統(tǒng)治的二等民族。葛邏祿人對這種處境的不滿是他們轉(zhuǎn)投契丹人的根本原因，可契丹人入主西域后卻只是把東喀喇汗國收為藩屬。原屬東喀喇汗國的土地依然處于東喀喇汗國的統(tǒng)治之下，而包括葛邏祿人在內(nèi)的被統(tǒng)治民族依然要接受東喀喇汗國的統(tǒng)治。這樣一來葛邏祿人自然就不干了。

前后幾十年間葛邏祿人造反的事件此起彼伏。直到女皇耶律普速完時(shí)期命令收繳葛邏祿人的武器，同時(shí)強(qiáng)迫游牧的葛邏祿人從河中地區(qū)遷徙南疆從事農(nóng)耕。誰知這更加激起了葛邏祿人反抗的決心。西遼的國力在鎮(zhèn)壓葛邏祿人起義的過程中消耗得很厲害。實(shí)力這種東西從來都是此消彼長的：即使你的實(shí)力不變，可別人的實(shí)力在增加，那么你一樣是變?nèi)趿耍螞r西遼的實(shí)力還在鎮(zhèn)壓葛邏祿人的過程中被一點(diǎn)點(diǎn)消耗掉。那么接下來將要發(fā)生的必然是西遼被新的霸主所取代。

西遼入主西域后對草原地區(qū)的控制力有所削弱。宿敵金國趁機(jī)展開了一場與西遼爭取草原諸部站的外交戰(zhàn)。公元1175年草原上的乃蠻部歸順金國后導(dǎo)致了雙方之間的一場外交風(fēng)波：在此之前乃蠻的西遼的附庸部落，但金國一直在和西遼爭奪乃蠻。正當(dāng)西遼準(zhǔn)備對乃蠻部進(jìn)行報(bào)復(fù)時(shí)西部的花剌子模跳出來和西遼叫板了?；ㄘ葑幽１緛砗透疬壍?、乃蠻一樣是西遼的藩屬，然而花剌子模在國王摩訶末的統(tǒng)治下已慢慢積攢起與宗主國西遼叫板的實(shí)力。

在這種形勢下摩訶末自然不愿繼續(xù)當(dāng)西遼的藩屬，當(dāng)時(shí)撒馬爾罕的喀拉汗王朝也是契丹的封臣并有著和花剌子模人同樣的情緒。摩訶末巧妙地利用這種情緒與喀拉汗王朝達(dá)成協(xié)議，從而使花剌子模得以兵不血刃就占領(lǐng)了布哈拉和撒馬爾罕。1210年西遼軍隊(duì)攻入撒馬爾罕，然而花剌子模人成功俘虜了西遼的塔延古將軍。此后摩訶末還曾遠(yuǎn)征波斯和巴格達(dá)，一時(shí)間花剌子模赫然成為擁兵四十萬的中亞強(qiáng)國。西遼為了壓制花剌子?？芍^是招數(shù)用盡，然而卻始終拿花剌子模一點(diǎn)辦法也沒有。

金國和西遼盡管一直在爭取草原諸部的支持，然而誰也沒能真正完全控制草原。草原諸部利用金國和西遼相爭造成的巨大權(quán)力真空得以發(fā)展壯大：草原上逐漸形成了蒙古、克烈、塔塔爾、蔑兒乞、乃蠻五部爭雄的格局。1204年乃蠻部的太陽汗被蒙古部的鐵木真打敗后乃蠻王子屈出律逃到了西遼境內(nèi)。西遼皇帝耶律直魯古不僅接納了屈出律，而且還把自己的女兒嫁給了屈出律。耶律直魯古做夢也沒想到自己這一舉動(dòng)最后會招來引狼入室的結(jié)果。

天禧三十四年（1211年）耶律真魯古外出游獵時(shí)被屈出律以伏兵八千擒之，因此不得不讓位于屈出律。屈出律盡管沿用西遼國號，但這個(gè)政權(quán)已不是契丹耶律氏所統(tǒng)治的了，1218年西征的蒙古軍團(tuán)徹底消滅了西遼政權(quán)。此后金國境內(nèi)的一部分契丹人在金國與蒙古人的戰(zhàn)爭期間趁機(jī)建立了東遼、后遼等政權(quán)，但在曇花一現(xiàn)之后都被強(qiáng)大的蒙古人所征服。1224年外逃的西遼貴族波剌黑在波斯建立起兒漫王朝。1306年起兒漫王朝被蒙古伊爾汗國吞并，契丹這個(gè)民族從此消失于歷史塵埃中。