引言

F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)是格魯曼公司“貓”族戰(zhàn)斗機(jī)中的一員,不同于之前的F4F“野貓”戰(zhàn)斗機(jī)和F6F“地獄貓”戰(zhàn)斗機(jī),F(xiàn)7F“虎貓”是一款雙引擎戰(zhàn)斗機(jī)。在設(shè)計(jì)之初,美國(guó)海軍希望F7F能作為計(jì)劃中的“中途島”級(jí)航母的艦載戰(zhàn)斗機(jī),對(duì)“虎貓”寄予厚望。然而由于存在多種缺陷,F(xiàn)7F并不適合擔(dān)任航母艦載機(jī),于是只能充當(dāng)美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的陸基攻擊戰(zhàn)斗機(jī)。F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)誕生時(shí),二戰(zhàn)已接近尾聲,因此沒(méi)能像“野貓”和“地獄貓”那樣取得輝煌戰(zhàn)果。最終“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)只生產(chǎn)了364架,在短暫的服役生涯中也沒(méi)能發(fā)揮太大作用,有些虎頭蛇尾之嫌。

一、F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的誕生:從XF5F-1、XP-50到XF7F

F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的設(shè)計(jì)原型可以追溯至1930年代后期,當(dāng)時(shí)美國(guó)海軍招標(biāo)新型艦載戰(zhàn)斗機(jī),格魯曼公司提出了獨(dú)特的雙發(fā)單翼方案——XF5F-1艦載戰(zhàn)斗機(jī),原型機(jī)于1940年4月1日首飛。美國(guó)陸軍航空隊(duì)也對(duì)格魯曼的方案很感興趣,在1939年訂購(gòu)了一架原型機(jī),編號(hào)XP-50,于1941年2月18日首飛。然而由于在5月14日的試飛中發(fā)生事故墜毀,XP-50項(xiàng)目宣告結(jié)束。XF5F-1項(xiàng)目的進(jìn)展也不順利,于是格魯曼公司為美國(guó)海軍研發(fā)了F6F“地獄貓”艦載戰(zhàn)斗機(jī),雙發(fā)戰(zhàn)斗機(jī)的研制陷入困頓。

XF5F-1原型機(jī)

格魯曼公司并不想就此放棄雙發(fā)艦載機(jī)的研制,于是綜合了XF5F-1和XP-50方案,在兩者的基礎(chǔ)上提出了XP-65方案(編號(hào)51)。美國(guó)海軍支持了該方案的研發(fā),將其命名為XF7F。1941年6月30日,美國(guó)海軍與格魯曼公司簽署合同,采購(gòu)了2架XF7F-1原型機(jī)。值得一提的是,就在同一天,美國(guó)海軍還訂購(gòu)了2架XF6F原型機(jī)。后來(lái)XP-65方案被終止,最終延續(xù)下來(lái)的是海軍的XF7F方案,格魯曼公司聲稱其設(shè)計(jì)目標(biāo)是“超越所有現(xiàn)有的戰(zhàn)斗機(jī)”。

XF7F-1原型機(jī)

到了1943年底,XF7F-1原型機(jī)進(jìn)行了首飛。XF7F-1原型機(jī)搭載動(dòng)力強(qiáng)勁的R-2800發(fā)動(dòng)機(jī),最大飛行速度比“地獄貓”戰(zhàn)斗機(jī)要快114千米/小時(shí),爬升率是后者的2倍。美國(guó)海軍的要求是726千米的最大時(shí)速和6384米的升限,XF7F-1原型機(jī)可以很輕松地實(shí)現(xiàn)。經(jīng)過(guò)測(cè)試和論證,美國(guó)海軍對(duì)格魯曼研制的這種雙發(fā)戰(zhàn)斗機(jī)感到基本滿意,于是XF7F很快投入了量產(chǎn)。

二、F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的特點(diǎn):第一款雙引擎艦載機(jī)

F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的機(jī)身橫截面較小,機(jī)鼻很尖,采用雙發(fā)和傳統(tǒng)尾翼設(shè)計(jì)。F7F的飛行員具有良好的前視和上視空間,但是左右和后方視線不佳,左側(cè)和右側(cè)的視野被懸掛在機(jī)翼中下位置的徑向發(fā)動(dòng)機(jī)短艙遮擋。F7F戰(zhàn)斗機(jī)采用全金屬結(jié)構(gòu),兩個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)安裝在兩側(cè)機(jī)翼的下方。F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)采用了新型的三點(diǎn)式起落架,兩個(gè)主起落架可以向后縮回到發(fā)動(dòng)機(jī)短艙下面,機(jī)頭起落架也能以同樣的方式縮回。

F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)

二戰(zhàn)初期,美軍的戰(zhàn)斗機(jī)大都是在機(jī)翼上安裝多支槍支,因此具有很高的射速和攻擊力。而其他一些國(guó)家的戰(zhàn)機(jī)通常會(huì)選擇火力更強(qiáng)的機(jī)炮,雖然會(huì)降低射速,但是殺傷力更大。F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的武器系統(tǒng)借鑒了這兩種思路,安裝了4門M2系列20毫米機(jī)炮和4挺M2勃朗寧12.7毫米機(jī)槍。另外,F(xiàn)7F的機(jī)翼根部到發(fā)動(dòng)機(jī)短艙之間還可以攜帶炸彈,通常是2枚1000磅炸彈。用于反艦作戰(zhàn)時(shí),F(xiàn)7F戰(zhàn)斗機(jī)沿著機(jī)身中心線的機(jī)腹部位還能攜帶一枚魚雷。“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)之所以選擇這樣的武器配置,是為了能夠執(zhí)行更多的任務(wù),不僅可以攻擊天上的飛機(jī),也可以攻擊海上的艦艇。

三、F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的缺陷:身為艦載機(jī)卻不適合在航母甲板上起降

盡管F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)很早就獲得了美國(guó)海軍的500架訂單,但是它的表現(xiàn)卻并不能讓人滿意。美國(guó)海軍航母之前從來(lái)沒(méi)有裝備過(guò)雙翼戰(zhàn)斗機(jī),F(xiàn)7F是第一款這樣的飛機(jī)。然而測(cè)試表明,F(xiàn)7F是一款不太成熟的戰(zhàn)斗機(jī),存在這樣或那樣的缺陷。

第一,F(xiàn)7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)不適合在航母上使用?!盎⒇垺睉?zhàn)斗機(jī)的長(zhǎng)度為13.8米,翼展為15.7米,空重約7.4噸,這樣的體型和重量使它顯得十分笨重,因?yàn)楹侥傅娘w行甲板面積有限。在正式服役前,F(xiàn)7F戰(zhàn)斗機(jī)在陸地上進(jìn)行了模擬甲板起飛,結(jié)果被認(rèn)為不適宜在航母上起降。對(duì)于按艦載戰(zhàn)斗機(jī)標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計(jì)的“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)來(lái)說(shuō),這樣的評(píng)價(jià)是致命性的,其后果就是它無(wú)法作為艦載戰(zhàn)斗機(jī)使用,美軍也減少了F7F戰(zhàn)斗機(jī)的采購(gòu)數(shù)量。

第二,F(xiàn)7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的結(jié)構(gòu)也存在缺陷,機(jī)翼和機(jī)體不夠牢固,尤其是在高負(fù)載情況下。前期生產(chǎn)的“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)在降落時(shí)經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題,由于主起落架沒(méi)有減震設(shè)備,機(jī)翼很容易折斷。這也是導(dǎo)致它無(wú)法擔(dān)任航母艦載機(jī)的原因之一。

第三,F(xiàn)7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)必須同時(shí)工作。格魯曼公司在設(shè)計(jì)F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)時(shí),希望它的兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)能為其提供更安全的飛行保障,如果一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)失靈的話,另一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)也能保證飛機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)。然而事實(shí)證明,如果只有一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)工作的話,“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)很容易偏離航向。所以,“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)必須同時(shí)工作,才能保證其正常飛行,而兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)比一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)更容易出現(xiàn)故障,恰恰和它的設(shè)計(jì)初衷相反。

第四,F(xiàn)7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的尾鉤不合格,降落時(shí)存在安全風(fēng)險(xiǎn)。作為一款艦載戰(zhàn)斗機(jī),“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)也安裝了一款尾鉤,但是它的設(shè)計(jì)不合格,如果飛機(jī)降落時(shí)偏離了著艦中心線,就會(huì)造成一側(cè)受力過(guò)大,導(dǎo)致機(jī)身受到拉扯或擠壓。嚴(yán)重的話,甚至?xí)?dǎo)致飛機(jī)降落失敗。這也是導(dǎo)致F7F“虎貓”無(wú)法擔(dān)任航母艦載戰(zhàn)斗機(jī)的一個(gè)原因。

由于存在以上缺陷,F(xiàn)7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)無(wú)法作為艦載機(jī)登上航母,被交付給美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)使用。為了改正這些缺陷,“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行了不斷改進(jìn),推出了多個(gè)發(fā)展型號(hào)。

四、F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的主要型號(hào)

F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的第一個(gè)生產(chǎn)型號(hào)是F7F-1,于1944年4月開始交付。F7F-1戰(zhàn)斗機(jī)配備了2臺(tái)普惠R-2800-22W徑向活塞發(fā)動(dòng)機(jī),總體上和原型機(jī)很相似,一共生產(chǎn)了34架。除了美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)外,美國(guó)海軍也接收了一些F7F-1戰(zhàn)斗機(jī)用于測(cè)試。F7F-1N是配備有AN/APS-6雷達(dá)的夜間戰(zhàn)斗機(jī)。

F7F-2N夜間戰(zhàn)斗機(jī)

XF7F-2N是雙座型夜間戰(zhàn)斗機(jī)的原型機(jī),只生產(chǎn)了一架。F7F-2N是基于XF7F-2N原型機(jī)建造的雙座型夜間戰(zhàn)斗機(jī),增加了一名雷達(dá)操作員,共生產(chǎn)了65架。為了安裝AN/APS-6雷達(dá),F(xiàn)7F-2N戰(zhàn)斗機(jī)減少了一個(gè)內(nèi)部油箱。在武器方面,F(xiàn)7F-2N拆除了12.7毫米機(jī)槍,增加了火箭發(fā)射架。F7F-2N的最大飛行時(shí)速約710千米,爬升速度可達(dá)1580米/分。

有一部分F7F-2N戰(zhàn)斗機(jī)被改造成了靶機(jī)投放和控制飛機(jī),稱為F7F-2D,在駕駛員座艙后加裝了一個(gè)控制員座艙,采用了F8F戰(zhàn)斗機(jī)駕駛艙使用的玻璃座艙蓋,還取消了機(jī)炮。

F7F-3戰(zhàn)斗機(jī)

由于F7F戰(zhàn)斗機(jī)最初沒(méi)有通過(guò)航母艦載機(jī)測(cè)試,于是格魯曼公司推出了F7F-3戰(zhàn)斗機(jī),希望通過(guò)改進(jìn)使“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)能夠登上航母。F7F-3單座戰(zhàn)斗機(jī)搭載了2臺(tái)R-2800-34W徑向活塞發(fā)動(dòng)機(jī),改進(jìn)了高空飛行性能,擴(kuò)大了油箱容量,延長(zhǎng)了尾翼。F7F-3戰(zhàn)斗機(jī)的最高時(shí)速超700公里,最大航程約1900公里,實(shí)用升限約12400米,滿載時(shí)的重量約11.7噸。F7F-3共生產(chǎn)了189架,是“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)中生產(chǎn)數(shù)量最多的型號(hào)。不過(guò)由于機(jī)翼出現(xiàn)故障,F(xiàn)7F-3系列戰(zhàn)斗機(jī)依然沒(méi)有通過(guò)航母起降驗(yàn)收試驗(yàn)。

F7F-3戰(zhàn)斗機(jī)也有幾個(gè)衍生型號(hào),分別是F7F-3N、F7F-3E和F7F-3P。F7F-3N是在F7F-3基礎(chǔ)上推出的雙座夜間戰(zhàn)斗機(jī),主要是加裝了SCR-720雷達(dá)和一個(gè)雷達(dá)操作員座艙,撤掉了4挺12.7毫米機(jī)槍,僅保留了4門機(jī)炮,共生產(chǎn)了60架。F7F-3E是從F7F-3改裝而成的電子戰(zhàn)飛機(jī),F(xiàn)7F-3P是照相偵察機(jī),安裝了照相機(jī)等設(shè)備。

F7F-4N

F7F-4N是“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的最后一個(gè)改進(jìn)型號(hào),也是唯一獲準(zhǔn)在航母上起降的“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)。這款戰(zhàn)斗機(jī)也是一款雙座夜間戰(zhàn)斗機(jī),沿用了F7F-3N的機(jī)頭組件,加固了機(jī)身、機(jī)翼和主起落架等,改進(jìn)了尾鉤,為適應(yīng)航母起降做了高度修改。F7F-4N戰(zhàn)斗機(jī)的最高時(shí)速達(dá)740公里,最大航程約1930公里,爬升速度也很快。盡管F7F-4N戰(zhàn)斗機(jī)的性能得到完善,能夠勝任航母艦載機(jī)的角色,但是推出的時(shí)間太晚了。1945年5月,美國(guó)海軍訂購(gòu)了1250架F7F-4N戰(zhàn)斗機(jī)。但由于二戰(zhàn)結(jié)束,這些訂單并沒(méi)有生產(chǎn),最終格魯曼公司僅制造了13架F7F-4N戰(zhàn)斗機(jī)。

五、F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的表現(xiàn):生不逢時(shí),僅取得兩個(gè)擊落戰(zhàn)果

由于研制進(jìn)度緩慢,F(xiàn)7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的第一個(gè)生產(chǎn)型號(hào)F7F-1交付時(shí),已是1944年4月。而且這一批“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)主要用于測(cè)試和訓(xùn)練,因此并沒(méi)有參加戰(zhàn)斗。隨后生產(chǎn)的幾種型號(hào)的“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)陸續(xù)交付給美軍作戰(zhàn)部隊(duì),但是只有少數(shù)飛機(jī)到達(dá)了戰(zhàn)場(chǎng),而且沒(méi)有發(fā)揮太大作用,也沒(méi)有取得戰(zhàn)果。后來(lái)隨著日軍投降,美軍取得了太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利,F(xiàn)7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)也沒(méi)有了用武之地。在1951年7月1日和9月23日,“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)分別擊落了一架雙翼Po-2夜間襲擾機(jī),這是F7F僅有的兩個(gè)擊落戰(zhàn)果。

到了1954年,F(xiàn)7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)從美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)退役,它的戰(zhàn)斗生涯也宣告結(jié)束。從上世紀(jì)六十年代開始,一些“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)被改造成為滅火飛機(jī),機(jī)身下加裝了一個(gè)大水箱,發(fā)揮了一定價(jià)值。目前被保存下來(lái)的“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)并不多,能夠繼續(xù)飛行的就更少了。有資料顯示,目前仍適宜飛行的“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)大約有8架,用于展覽的“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)大約有3架,還有一架編號(hào)80404的“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)正在修復(fù)中。

結(jié)語(yǔ)

作為格魯曼公司研制的首款雙引擎艦載戰(zhàn)斗機(jī),F(xiàn)7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)本來(lái)很有機(jī)會(huì)成為一款具有劃時(shí)代意義的產(chǎn)品,然而由于它的技術(shù)難度太大,研制時(shí)間比較緊張,因此并沒(méi)有獲得較大反響。在研制F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)期間,格魯曼公司將主要精力放在了F6F“地獄貓”戰(zhàn)斗機(jī)的生產(chǎn)上,在兩年時(shí)間里就生產(chǎn)了上萬(wàn)架,這在某種程度上也影響了F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的研發(fā)。盡管后期推出的F7F-4N戰(zhàn)斗機(jī)性能已經(jīng)比較完善,但是它剛誕生不久二戰(zhàn)就結(jié)束了,所以并沒(méi)有投入批量生產(chǎn)。之后隨著噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)代來(lái)臨,F(xiàn)7F“虎貓”和美軍的其他螺旋槳戰(zhàn)斗機(jī)一樣,逐漸退出了歷史舞臺(tái)。

F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)

各種型號(hào)的F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)加在一起只生產(chǎn)了364架,它們中的一部分甚至并沒(méi)有投入戰(zhàn)斗,所以在短暫的服役期間,F(xiàn)7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的作用十分有限,也沒(méi)有取得太多戰(zhàn)果,擊落記錄只有2次。通過(guò)對(duì)“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)研發(fā)背景的分析,可以發(fā)現(xiàn)這款戰(zhàn)斗機(jī)本來(lái)是有著很好的發(fā)展前景的。美國(guó)海軍當(dāng)時(shí)準(zhǔn)備建造更大噸位的“中途島”級(jí)航母,設(shè)計(jì)排水量高達(dá)4.5萬(wàn)噸,所以希望為這種航母配備更先進(jìn)的艦載戰(zhàn)斗機(jī)。搭載了雙發(fā)動(dòng)機(jī)的F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)被寄予了很大希望,然而由于種種原因,“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)的發(fā)展呈虎頭蛇尾之勢(shì),最終還是沒(méi)能登上“中途島”級(jí)航母的飛行甲板。

F7F“虎貓”戰(zhàn)斗機(jī)

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