《科學(xué)美國(guó)人》月刊網(wǎng)站于11月14日發(fā)表了文章《在越戰(zhàn)期間，太陽(yáng)風(fēng)暴引爆了美國(guó)海軍的水雷》。
最近解密的文件披露，越戰(zhàn)期間，惡劣的太空天氣曾引爆了數(shù)十枚美軍在海中布設(shè)的水雷。
我們共同生活在一個(gè)略小的巖石表面行星，周圍被“憤怒”的“等離子體球”（指地球周圍的電離層，本網(wǎng)注）所包圍，它給了我們生存所需的能量，但也可能一聲不響地“吞下”我們的整個(gè)家園。
有時(shí)這個(gè)“等離子體球”會(huì)引起問題。就像在越南戰(zhàn)爭(zhēng)期間意外引爆的一批水雷一樣，10月25日發(fā)表在《太空天氣》雜志上的一篇論文如是說。
“太空天氣”是一個(gè)集體術(shù)語，指的是太陽(yáng)周期性地、不可預(yù)測(cè)地朝向地球噴發(fā)各種能量物質(zhì)。這些能量通常是溫和的，但也有時(shí)也會(huì)相當(dāng)“劇烈”?？茖W(xué)家并不清楚這種情況發(fā)生的頻率到底有多高，而且這些“能量球”可能造成各種各樣的破壞，從燒毀全球衛(wèi)星基礎(chǔ)設(shè)施到把地球上的生命搞得一團(tuán)糟。有記錄以來最有力的例子發(fā)生在1859年，其影響主要被天文觀測(cè)者、電報(bào)報(bào)務(wù)員和發(fā)現(xiàn)它所創(chuàng)造的怪異極光的科學(xué)家們所注意到。如果它發(fā)生在我們的現(xiàn)代電氣化時(shí)代，其后果將嚴(yán)重得多。
此后發(fā)生了一些重大的太空天氣事件，盡管它們都沒有達(dá)到1859年那次事件的規(guī)模。研究人員仍在研究它們可能造成的損害程度。在這份《太空天氣》論文中，研究人員挖出了美海軍的舊檔案，顯示1972年發(fā)生的那場(chǎng)著名的太陽(yáng)風(fēng)暴比他們意識(shí)到的還要嚴(yán)重。
他們寫到：“1972年8月2日至4日，（太陽(yáng)黑子）產(chǎn)生了一系列耀斑、高能粒子增強(qiáng)和地球定向‘日冕物質(zhì)噴射’。”
資料圖片：太陽(yáng)耀斑爆發(fā)。（圖片來源于網(wǎng)絡(luò)）
資料圖片：美軍“國(guó)防支援計(jì)劃”導(dǎo)彈預(yù)警衛(wèi)星曾受干擾。（圖片來源于網(wǎng)絡(luò)）
那些耀斑為“超高速……電擊……（在創(chuàng)紀(jì)錄的14.6小時(shí)內(nèi)就抵達(dá)了地球）”掃清了道路。
當(dāng)時(shí)地球上所有人都注意到了太陽(yáng)耀斑的影響。
他們寫到：“在幾分鐘內(nèi)就出現(xiàn)了白晝側(cè)的無線電遮蔽。來自太陽(yáng)長(zhǎng)時(shí)間耀斑的X射線在超過16個(gè)小時(shí)內(nèi)仍然很高。這是首次有天基探測(cè)器在這次太陽(yáng)耀斑期間觀測(cè)到伽馬射線。專家們根據(jù)綜合耀斑指數(shù)給這次耀斑定級(jí)為17級(jí)——最高的級(jí)別。他們寫到：“英國(guó)南部海岸出現(xiàn)了‘壯觀的極光’，明亮到足以投下陰影……不到兩小時(shí)，國(guó)際商業(yè)航班的飛行員就報(bào)告說，在西班牙最南端的比爾博亞出現(xiàn)了激光?！?/p>
研究人員后來發(fā)現(xiàn)，太陽(yáng)耀斑對(duì)太空中衛(wèi)星上的太陽(yáng)能電池板造成了破壞；一顆國(guó)防通信衛(wèi)星“在軌道上失靈”；美空軍傳感器意外開啟，誤認(rèn)為一顆核彈在地球的某處爆炸。
研究人員寫到：“這是太空時(shí)代發(fā)生的極少數(shù)事件之一，如果當(dāng)時(shí)人類正在前往月球，它會(huì)對(duì)宇航員的安全構(gòu)成直接威脅?！?/p>
不知怎么地，在所有這些戲劇性事件中，太空天氣研究人員基本上忽略了這場(chǎng)風(fēng)暴的另一個(gè)后果：“‘大量’美國(guó)海軍的水雷……突然被引爆，而這些水雷是3個(gè)月前剛投入越北近海的。”
資料圖片：越戰(zhàn)期間，美海軍在越南海防港進(jìn)行掃雷作業(yè)。（圖片來源于網(wǎng)絡(luò)）
研究人員寫到，飛越該區(qū)域的美軍機(jī)飛行員在短短30秒內(nèi)里看到在一片雷區(qū)發(fā)生了大約20多起爆炸。
海軍研究人員進(jìn)行了調(diào)查，最終得出的結(jié)論是，這些爆炸是太陽(yáng)風(fēng)暴引起的。太陽(yáng)風(fēng)暴觸發(fā)了水雷中原本用來探測(cè)過往金屬船只的磁性傳感器。
據(jù)研究人員說，這一事件導(dǎo)致海軍內(nèi)部發(fā)生重大變化，海軍迅速研究了更能抵擋太陽(yáng)能效應(yīng)的磁性傳感器水雷的替代品。然而，這個(gè)故事從未真正傳播到太空天氣研究學(xué)界。
現(xiàn)在，研究人員說，這一事件說明了我們現(xiàn)代面臨的挑戰(zhàn)，即搞清楚這樣的太陽(yáng)風(fēng)暴（或者威力更大的風(fēng)暴）將如何影響現(xiàn)代基礎(chǔ)設(shè)施。他們寫到，目前還不清楚太陽(yáng)風(fēng)暴的哪些特征使其變得如此強(qiáng)烈。是耀斑的速度嗎？在“大耀斑”抵達(dá)地球之前，眾多耀斑為其在太空清道？當(dāng)時(shí)地球周圍的磁環(huán)境怎樣？
他們寫到，尚不清楚強(qiáng)大的太陽(yáng)風(fēng)暴可能會(huì)對(duì)重要衛(wèi)星產(chǎn)生何種影響，或者這種情況有多常見。2012年7月，一場(chǎng)重大的太陽(yáng)風(fēng)暴險(xiǎn)些擊中地球，它擊中了地球附近的衛(wèi)星。如何比較？
仍然有太多的未知數(shù)。（編譯/龍君）
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