臘八節(jié)的由來

按照中國農(nóng)歷，每年十二月被稱為臘月，而臘月初八日又被稱為“臘八節(jié)”。

“臘”，《說文解字》稱“臘，冬至后三戌，臘祭百神”，可見“臘”本是古代的一種在冬至后第三個戌日舉行的祭祀活動?！抖Y記·月令》載：“（孟冬之月）天子乃祈來年于天宗，大割祠于公社及門神，臘先祖五祀，勞農(nóng)以休息、之。”孔穎達在注疏中解釋說：“臘，獵也。謂獵取禽獸以祭先祖五祀也?！?/p>

由此可知這個節(jié)日的創(chuàng)立，是遠古時代每年年終祭祀先祖的一種習(xí)俗。對于這一祭祀習(xí)俗，《風(fēng)俗通》記載說“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大臘，漢改曰臘。臘者，獵也，田獵取獸祭先祖也”。各種禽獸經(jīng)過一年的生長，膘肥毛美，歇冬的農(nóng)人獵之用干祭祀，可謂取之有道，用之當時。但當時臘祭的日期并不固定，規(guī)定在每年冬至后的第三個戌日舉行，并將這個日子稱為“臘日”。將“臘日”定為每年的“臘月初八”始于南北朝時代。南朝梁代的宗凜在《荊楚歲時記》中明確記載說“十二月八日為臘日?！备墒牵D八這天便成為臘月里重要的一個節(jié)日了。

“臘八”這個節(jié)日得以盛行，除了古老的臘祭原因以外，與后世的佛教傳說也有很大關(guān)系。據(jù)史書記載，在佛教傳入中國以后，因傳說釋迎牟尼出家后，苦于修行，在饑餓困境中得一牧羊女用“奶粥”搭救，這個日子換算成中國農(nóng)歷，也正好是臘月初八。佛門為了弘揚此事，宣稱臘月初八是佛祖釋逝牟尼的“成道日”，佛教徒便在這一天施粥揚義，弘揚佛法，舉行各種浴佛活動。因而臘八又成為了佛教的“成道節(jié)”。由此，我國固有的傳統(tǒng)節(jié)日“臘八節(jié)”的內(nèi)涵和風(fēng)俗活動在中外文化交流過程中得以豐富和發(fā)展。

臘八節(jié)，時在農(nóng)歷十二月初八日，中國人簡稱“臘八”。中國遠古時代的一種祭禮稱臘，也就是人們常在冬月用獵獲的禽獸祭祀先人以祈福避災(zāi)，稱之為“臘月”。獵、臘古時相通。后來便將十二月稱為“臘月”，將舉行冬祭這一天稱為“臘日”。臘日當時并不固定在臘月初八。從先秦起，被當作“年節(jié)”歡度。到了漢代，才明確了從冬至過后的第三個戍日為“臘日”，不過在這一天并不吃臘八粥，而只是作為祭奉諸神的日子。直到南北朝時，才將臘月初八日固定為“臘八節(jié)”。人們借此祭祀祖先和天地神靈，并祈求豐收和吉祥。

《荊楚歲時記》記載：“十二月八日為臘日，諺語：‘臘鼓鳴，春草生?！迦瞬艏氀?；戴胡頭，作金剛力士以逐疫?！币源藖碛有麓褐榫?。臘八也是佛祖成道節(jié)，據(jù)傳，佛教創(chuàng)始人釋迎牟尼在得道成佛之前，曾遍游名山大川，訪間賢明，尋求人生的究竟和真諦。一天他走到一荒僻處，又累又餓，暈倒在地。正好這時，一位牧女取來泉水一口一口地喂他，又從山上采來野果加進小米為之熬制成粥，釋迎牟尼吃了，頓覺元氣恢復(fù)，精神振奮，感到那粥真是美味甘露，然后他又洗了澡在菩提樹下靜坐沉思，于十二月初八日得道成佛。從此，每到這天寺院眾僧便舉行集會，誦經(jīng)演法，喝黍米粥，以示紀念。

臘八節(jié)的習(xí)俗

臘八粥

臘八節(jié)最著名的民俗活動就是吃“臘八粥”。目前能見到的關(guān)于“臘八粥”的最早記載見于宋代孟元老所著《東京夢華錄》：“初八日，街巷中有僧尼三五人，作隊念佛，以銀銅沙羅或好盆器，坐一金銅或木佛像，浸以香水，揚枝灑浴，排門教化。諸大寺作浴佛會，并送七寶五味粥與門徒，謂之臘八粥。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也?！笨梢姡运未_始，吃臘八粥的習(xí)俗在我國城鄉(xiāng)就已經(jīng)很普遍了。在佛門，食臘八粥是一種宗教活動，用以紀念佛祖成道；在民間，食臘八粥主要目的還是慶祝一年來五谷豐登，祈求吉祥如意。

臘八粥的原料因各地物產(chǎn)和飲食習(xí)慣不同而有別，一般是以各種米豆棗栗之類為主，如大米、小米、紅棗、蓮子、核桃仁、栗子仁、杏仁、松仁、桂圓、棒子仁、葡萄干、白果仁、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生··一總計不下幾十種。有的地方還加入肉類等等。取其“八”，意在“發(fā)”，求吉祥祝福之意。做這種粥，人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，洗米、泡果、剝皮、去核、精揀，然后在半夜時分下鍋點火開始煮，再用微火燉，一直燉到第二天的清晨，臘八粥才算熬好了。講究的人家，還要先將果子雕刻成人形、動物、花樣，再放在鍋中煮。比較有特色的還要在盛臘八粥的碗中放上果獅。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤干的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴，然后用糖粘在一起，放在粥碗里，活像頭小獅子。如果碗較大，可以擺上雙獅或是四頭小獅子。更講究的，還有用棗泥、豆沙、山藥、山植糕等具備各種顏色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像。這種裝飾的臘八粥，只有在過去的大神廟、寺廟的供桌上才可以見到。

臘八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要贈送鄉(xiāng)鄰親友，一定要在中午之前送出去，最后才是全家人食用。吃臘八粥，一般不吃光喝凈，保存著吃幾天，預(yù)示好兆頭，取其年年有余的含意。如果把粥送給沿街乞討要飯的窮苦人吃，那便是為自己積德。臘八粥在民間還被賦予一種巫術(shù)的“功能”。例如院子里種著花卉和果樹，也要在枝干上涂抹一些臘八粥，祈求來年多結(jié)果實。在江蘇省的某些地區(qū)，因為岳飛是臘八這一天在杭州被殺害，因此在這些地區(qū)的臘八節(jié)，除了祭祖敬神外，還有悼念英靈、寄托哀思含義在內(nèi)。