中國歷史上有一個有趣的現(xiàn)象。朝代更替成對出現(xiàn)。比如西周之后是東周，西漢之后是東漢，西晉之后是東晉，北宋之后是南宋。仔細分析就會發(fā)現(xiàn)，最初分為“西”“東”，后來又分為“北”“南”。比如“唐”之后有“南唐”，明朝之后有“南明”。雖然存在時間較短，但反映了區(qū)域變化的特點。

楚漢之爭后，劉邦奪取天下，建都長安，史稱“西漢”。王莽奪權(quán)后，采取了一系列穩(wěn)定經(jīng)濟的措施，但效果適得其反，導(dǎo)致了綠林和赤眉起義。其中西漢皇室遠親劉秀，通過多年的艱苦卓絕，消滅了其他勢力，統(tǒng)一了全國，史稱“東漢”。

“西漢”和“東漢”是有先后關(guān)系的，也叫“前漢”和“后漢”。劉秀并不認(rèn)為他建立了一個新的王朝，而是恢復(fù)了漢朝。他以為自己是漢的繼承人，繼位后又追韓為中宗。因為當(dāng)時長安在戰(zhàn)爭中受損嚴(yán)重，他的都城是洛陽。地理上，洛陽位于長安的東部，所以人們稱劉秀建立的王朝為東漢。

五代末期和十國時期，宋太祖的趙匡胤成為皇帝，首都在東京，被稱為北宋。從960年到1127年，歷時168年，流傳至九帝。北宋末年，宋國都城金兵攻破都城，回紇皇帝和秦皇被俘?；葑诰抛于w構(gòu)在應(yīng)天府即位，后遷至歷史上被稱為“南宋”的臨安。

“北宋”和“南宋”的劃分還是從都城的位置和疆域來考慮的。宋朝首都位于淮河以北，臨安位于長江中下游；北宋擁有北方大部分土地，南宋定居在南方一隅。從政治經(jīng)濟發(fā)展來看，漢唐至宋、元、明，中國疆域逐漸擴大，經(jīng)濟中心由西向東、由北向南轉(zhuǎn)移。為了加強對這些地區(qū)的控制，統(tǒng)治者逐漸將都城向東移動。北方游牧民族強大了，可能會南下。這體現(xiàn)在朝代更替上，即西漢繼東漢，北宋繼南宋。