在古代，“太監(jiān)”是皇帝和后宮的仆人。清代，“宦官”和“宦官”劃等號，都是宦官，兩者外延相同。但縱觀中國歷史，它們并不完全是一回事。

據(jù)記載，先秦兩漢時(shí)期的宦官并不都是宦官。自東漢以來，所有太監(jiān)都被使用。據(jù)《后漢書·吏傳序》:“宦官用宦官，調(diào)他人不復(fù)雜?！边@是因?yàn)樵诨蕦m里，從皇太后、太妃、皇太后、貴妃、宮女開始，就有很多后宮。如果允許侍從進(jìn)出，必然會發(fā)生宮內(nèi)窗簾臟的情況，所以永遠(yuǎn)不允許其他成年男性在宮內(nèi)工作。

“太監(jiān)”一詞產(chǎn)生于遼代。據(jù)《遼史·百官志》記載，遼朝南方官員的“監(jiān)察官”中，稱之為“宦官”，但就具體名稱而言，只稱監(jiān)察官，如太傅監(jiān)察官。太傅“宦官”多，元代監(jiān)獄多。明朝時(shí)監(jiān)察官沒有這個(gè)官，但是在宦官領(lǐng)導(dǎo)的二十四個(gè)朝廷中，他們設(shè)立了掌印宦官等。，并在宮廷里服侍皇帝和他的家人。明朝中葉以后，宦官勢力擴(kuò)大，出現(xiàn)了劉瑾、魏忠賢等奸詐的宦官。由此可見，“宦官”是遼元時(shí)期官僚機(jī)構(gòu)的首領(lǐng)，與為皇宮服務(wù)的宦官大相徑庭。

明代不再設(shè)置“獄”的官僚機(jī)構(gòu)，特指宦官領(lǐng)導(dǎo)的二十四衙門的官吏。這說明明朝涉及到了“宦官”和“宦官”?！疤O(jiān)”和“太監(jiān)”的區(qū)別在于，太監(jiān)特指太監(jiān)的領(lǐng)導(dǎo)。清朝的時(shí)候，太監(jiān)和太監(jiān)沒有區(qū)別。在朝廷供職的太監(jiān)，可以稱之為太監(jiān)。“宦官”“宦官”的存在，是中國王權(quán)腐朽殘酷的標(biāo)志。辛亥革命后，宦官的不合理現(xiàn)象終于徹底消失。